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水夫人癱坐回椅子里，像是龜裂的土地猝然被雨水澆成了爛泥。

應如是近前數步，上身微傾，注視著她不住顫動的雙眼，道：“隱忍十年，臨淵履冰，縱使親手殺了任莊主，所得也不過一時痛快，陳秋設計李幫主在先，暗算裴大人在后，當中任何一環失控，都將一發而不可收，足見其所圖不僅是幾條性命！水夫人，萬事不僅有因有果，還得有舍有得，你是想為任莊主報仇雪恨，還是要保住臥云山莊的基業？”

屋里霎時靜如墳塋，連裴霽也屏住了呼吸，水夫人緊攥雙手，一枚指甲無聲斷了，血淋淋地嵌在肉里，十指連心痛，她的神情卻一點點平靜了下來。

片刻之后，她慢慢坐直了身軀，揚聲道：“素商，帶十九過來。”

第一百一十九章

程素商一直守在外面，聽到這句吩咐，她不敢耽擱半刻，轉身去了東廂房，很快將十九帶來，甫一進入，便察覺氣氛凝重，連忙按劍在水夫人身畔站定。

應如是見十九不敢抬頭，悄然給裴霽遞了個眼色，待其斂息落座，那股冰封般的寒意隨之消解，十九暗暗松了口氣，躡手躡腳地坐下了。

桌上沒有茶點，只一盞將熄的燈，水夫人親手為它換了芯，忽而道：“十九打小就不是巧舌如簧的孩子，昨日那些話都是居士你教他說的吧。”

聞言，十九渾身一顫，臉上也發起燒來，應如是卻不覺窘迫，坦言道：“虛歲十八了，早已不是無知稚子，只要認清事實，該如何說明道理，他還是知道的。”

“但在外子眼里，他還是當年那個小兒。”水夫人輕扯唇角，“因此，外子不會越過妾身，將重要之物交給他保管，何況此物會引人覬覦，平白招來危險。”

應如是這次沒有否認，賠罪道：“確是在下的主意，還望莫怪。”

“事急從權，居士以此揪出了李義這個幫兇，妾身道謝不及，怎敢怪罪？”水夫人話鋒一轉，“不過，妾身知道十九說了謊，非是抓住李義之后。”

話音落下，裴霽的目光已如利刃般刺了過來，水夫人接著道：“再過兩年，十九就該行冠禮了，他是我們夫婦看著長大，妾身本欲送他一個醫館，外子卻言他不愿自立門戶，遂與妾身商量，讓他磨練幾年，再提拔總管事，將來繼承火宅。”

有些事，水夫人并非沒有察覺端倪，只是不曾細究，如今一一回想，其實有不少蛛絲馬跡被當時的她忽略過去了。此言一出，不僅十九呆若木雞，程素商也驚呼道：“這怎么行？火宅是師父和師娘您的心血，哪能……”

她突然語塞，正因是心血，才不能輕易交給外人，十九正是任天祈的親骨肉。

“我、我不能……”十九慌張地望著她，“夫人，我不敢想……我不配的！”

“長者賜，不敢辭。你要辜負生父的遺愿么？”水夫人語氣淡淡，聽不出喜怒來，“你要學的還有許多，火宅交到你手里，至少是三五年后的事情，不過……有些東西可以給你了。”

話雖如此，她坐在原處一動不動，面色也冷若寒霜。裴霽正待出言，桌下的腳卻被人輕輕一踢，只得剜了應如是一眼，后者渾不在意這記眼刀子，他將所有線索在心間揉碎重組，一個念頭隨之升起，輕聲道：“莫非與蒼山舊事有關？”

水夫人反問道：“你們可知火宅到底是什么地方？”

大多數人只當火宅是個慈善堂，卻不想安富恤貧息息相關，落魄者眾則易生事端，任氏火宅有臥云山莊為靠山，官吏不敢盤剝，地痞不敢鬧事，凡是有點成算的富戶，無論出于真心假意，莫不想方設法與之拉攏關系，賺了些許善名，又可在白衣太歲的蔭庇下放手做事，表里相濟，利害相連，火宅方得延續至今。

“慈善做得好了，是一門名利雙收的生意。”她用一種近乎涼薄的語氣道，“做生意的，都有一個起家攢底、入不敷出的過程，外人那時不敢下場，除非……”

火宅的經營走上正軌，細算不過五年，而在那之前，除了少數無依無靠之人，更多的是任天祈通過各種渠道從外面帶回來的人，婦孺殘病者皆有，他們沒有失去謀生能力，偏偏無家可歸，四處顛沛流離。

“十年前，外子應王前輩之邀，前往蒼山襄助義軍，后負傷而返，于次年秋末建立火宅，本意是為了收留那些義軍的家眷遺孤。”

當著裴霽的面，水夫人眼也不眨，徑自往下道：“大戰過后，不少門派遭到清算，還有人落井下石，死傷者不計其數，僥幸逃得一命的人也是朝不保夕，外子暗中動用了力量，幫他們躲過追殺，陸續帶入火宅……”

那時候局勢動蕩，這些人不僅沒什么價值，還會招來大禍，水夫人也顧慮頗多，但任天祈對她曉以大義，說服她合力辦成了此事，等到護生劍刺君案發，一些不曾有過往來的勢力便主動向臥云山莊示好，加深了明里暗里的合作。

裴霽再也按捺不住了，他拍桌而起，逼問道：“都是誰？”

這一句話飽含殺意，水夫人道：“每一個人、每一筆賬都用白紙黑字記在那里，陳秋也好，李幫主也罷，包括裴大人您在內，要說這兒還有什么東西值得你們費心竭力去找，想來只有這個了……但老爺有言在先，這些東西要交給十九。”