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中年男子正是本地知縣嚴光，他嘆息一聲，搖頭道：“案子至今未破，失蹤者不見蹤影，鄉(xiāng)親父老們惶恐難安，本官怎能安寢？”

他的話里難掩焦慮，眼下也有些青黑，顯然為這樁案子身心俱疲，書吏面露擔憂之色，伏在屋頂上的裴霽卻無動于衷，只將目光移向那些散在案上的紙頁。

與應(yīng)如是分開后，裴霽甩掉幾個鬼鬼祟祟的鎮(zhèn)民，也察覺到了他們對外來人的敵意，他是個雷火性子，不耐煩與這些人糾纏，徑直潛入了縣衙，趁人都在大堂辦理公務(wù)，摸去刑房尋找與失蹤案有關(guān)的文書記錄，未料收獲寥寥，倒是在吏房里發(fā)現(xiàn)了本地知縣的檔案——

嚴光，年四十一，本初元年經(jīng)戶部尚書溫謹舉薦入仕，以經(jīng)略著，獻核算之法，得先帝重用，后因溫謹貪瀆案受累，貶為西關(guān)縣令，六載不動。

裴霽對此人無甚印象，倒是想起了這樁貪瀆案，夜梟衛(wèi)雖有特權(quán)，但不能擅自插手朝堂刑案，只知那溫謹與弟子們弄出一套新稅法，本意是為朝廷增收錢糧，卻觸動了不少人的利益，于是開始了一場明爭暗斗，最終以溫謹?shù)热寺鋽∈請觥?

如此一來，先前的猜想就得到了證實，這位嚴知縣并非庸碌無能之輩，只是受人牽累，又為京中顯貴所惡，故被貶到偏遠小縣里潦倒度日，任職六年，政績尚可仍不得升遷或調(diào)動，而今又出大案，恐怕余生再難出頭了。

同為宦海中人，裴霽無聲輕嘆，卻不憐憫他，繼續(xù)偷聽屋里的人說話。

碧游鎮(zhèn)近來不太平，書吏也知道勸不住這位縣尊，轉(zhuǎn)而道：“端公神婆今率徒子徒孫走街驅(qū)邪，險些傷了人。”

嚴光皺眉問道：“怎么回事？”

書吏便將何三姑沖撞端公神婆的事講了一遍，鎮(zhèn)子就這點大，有什么事情都瞞不住，嚴光聽罷，臉色變得鐵青，冷聲道：“一幫招搖撞騙之徒，本官為安撫人心才不與他們計較，扯謊斂財也就罷了，竟敢橫行無忌！”

語聲微沉，他又道：“客棧那邊再加派些人手，盯緊他們的一舉一動。”

書吏卻有些遲疑：“人是鄉(xiāng)老們聯(lián)合請來的，經(jīng)過驅(qū)邪除穢，鎮(zhèn)上安寧……”

“本官不管什么怪力亂神，也不會放過任何線索，只要破案緝兇，給那些失親一個交代！”嚴光打斷了他的話，“聽說今日還來了兩個外人？”

裴霽心中一凜，只聽書吏道：“兩個年輕男子，尚不清楚是何方人士，自述閑游散心，本是并肩同行，而后分路，一人在何三姑家里借宿，另一人不知去向。”

嚴光沉吟道：“小心無大錯，除非親眼見到他們離開這里，否則就不能松懈。”

書吏連忙應(yīng)是，正要出去，又想起一茬事來，低聲道：“嚴大人，這天兒是愈發(fā)熱了，殮房里的那些尸體……”

伸向湯碗的手一頓，嚴光用筆桿摁了下額角，苦道：“老吳被嚇破了膽，從鄰縣借調(diào)的仵作遲遲不來，你從庫房弄些硝石制冰，且拖延個兩三日吧。”

吩咐完這些，他也覺得疲憊不堪，三兩口喝完了湯，起身吹滅油燈，與書吏一同離開，房門落鎖，裴霽從屋頂上探出頭，確定人影遠去，這才翻身落下。

方才入耳的一番話里有不少線索，裴霽無暇細想，且將之牢記于心，先在書桌上搜找起來，這位嚴知縣顯然對本案很是在意，親自書寫整理了案情文札，幾乎落實了鎮(zhèn)上每個失蹤者的身份，大致有孩童十六人，年輕女子八人，青壯男子十二人，合計三十六人。

除此之外，這些人上到三十歲、下到七歲，出身不一，彼此之間沒有特殊關(guān)聯(lián)，失蹤前更無預(yù)兆，出事的地方也各不相同，現(xiàn)場查無可疑痕跡，人一旦消失，便是死生不見，難怪衙門查了個把月，仍無可喜進展。

裴霽將這份名單從頭看到尾，他找到了粥點鋪老板說的何寡婦之子，那孩子名為“何小虎”，其母出走未歸，之后接連發(fā)生了二十來起失蹤案，直到半個月前請來了端公神婆，“惡鬼”才停下大肆抓人，只一個少年在四天前的夜里出了事，好巧不巧，又是何寡婦家的人，打外村來投奔姑婆何三姑，喚作“春生”。

目光落在這個名字上，裴霽的手倏地一緊，紙張險些碎裂開來。

碧游鎮(zhèn)的案子再如何古怪離奇，落在裴霽眼里也無關(guān)緊要，之所以費力探查，只為尋找藏身在此的岳憐青，乍見此名，他心中猛然一震，竟有幾分荒謬之感。

岳憐青的本名是連春生，出身一清宮，不可能與這里的山野老婦有親緣關(guān)系，或是恰好撞名，或是確為岳憐青所冒，但無論哪種情況，此人已經(jīng)上了失蹤名單。