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聞言，老端公忙自神婆懷里掙扎起身，如獲至寶般撿起瓷瓶，磕頭作揖。

神婆憂心道：“尊者，那小子知道了我們的事，若是任其走脫——”

不等她把話說完，暗處之人已然笑道：“他走不了。”

應(yīng)如是著實(shí)沒能走遠(yuǎn)，那老端公的鉤子上不知淬了什么藥，切膚雖淺，奇癢難當(dāng)，若非拼力忍耐，怕已親手抓破了喉嚨。不得已，他只能封穴緩流，運(yùn)功在指，三兩下推出了毒血，癢癥總算消失，但傷口受迫，隱有開裂之兆。

他不欲殃及無辜，刻意避開了民居，周遭黑燈瞎火，要回到何三姑家中還有一段路，幸而身上帶了瓶金瘡藥，便尋一避風(fēng)處站定，取出瓷瓶，將藥末小心敷在傷處，果真見效極快，不消多時(shí)便止了血，更有絲絲涼意傳來，舒服非常。

松了口氣，他在原地調(diào)息片刻，正要抬步前行，身形驟然一頓，緊接著頭昏眼花，四肢百骸間似有百蟲噬咬，沒能走出幾步，人已踉蹌而倒，耳中嗡鳴如有飛蚊亂舞，聽得腳步聲漸近，卻是無法動(dòng)身，伏地昏迷過去。

來人很是謹(jǐn)慎，于三步外站定，起手出針封住了應(yīng)如是身上八處要穴，這才放下心來，對(duì)跟在身后的神婆道：“將他帶回去。”

見此情形，神婆先是一喜，繼而心生畏懼，她與老頭子聯(lián)手都啃不下的硬骨頭，在尊者面前也不過如此，遂恭敬應(yīng)下，彎腰扛起應(yīng)如是，施展輕功向東奔去。

不一會(huì)兒，風(fēng)便將碎片粉塵盡數(shù)吹走，除了滲入地面的暗紅血跡，這里仿佛什么也沒發(fā)生過，卻見一道人影自墻后走出，面沉如水。

應(yīng)如是換了身鴉青長衣，頸上光潔無痕，好端端的站在這里，衣袖軟垂向下，看似柔軟如云，卻是風(fēng)吹不動(dòng)，這一手獨(dú)門功夫，尚無別人學(xué)得了去。

世上本無鬼神，他既然在此，夜探客棧、為幕后黑手乘虛擒走的便另有其人。

陸歸荑原本不會(huì)易容偽音，但她接掌了散花樓，大姐虞紅英的財(cái)產(chǎn)人脈、二姐柳玉娘的絕活秘籍，自當(dāng)歸她所有，其心通透，又有一雙巧手，兩個(gè)月苦學(xué)速成，雖然比不上成名高手，卻也可堪一用，何況她自幼學(xué)武，個(gè)子高挑，只需將現(xiàn)成的人皮面具稍加改動(dòng)，假扮應(yīng)如是騙幾個(gè)不熟悉的人綽綽有余。

麻煩在于，應(yīng)如是懷疑那幕后主使或許認(rèn)得自己，陸歸荑要想成功做這個(gè)魚餌，不得不吃些苦頭，戲作得真了，才能認(rèn)清牛鬼蛇神。

“果然是你……”喃喃自語著，應(yīng)如是撿起幾粒碎瓷片，眼中頓起風(fēng)云，復(fù)又將袖一甩，追著那三人消失的方向趕去，最終在一座兩層建筑外站定。

此時(shí)天已蒙蒙亮，匾額上的三個(gè)墨字依稀可辨——明心堂。

夏日的天總要比其他時(shí)節(jié)亮得早些，東方才現(xiàn)魚肚白，不久便見晨光破曉。

半個(gè)多月下來，鎮(zhèn)民們已習(xí)慣了午后而作，今天卻遲遲沒有聽見鈴聲，心里便犯起嘀咕，可不等他們猶猶豫豫地走出家門，已有一隊(duì)衙役匆匆穿過街道，將南邊靠尾那間土房團(tuán)團(tuán)圍住，左鄰右舍探頭一瞧，只見打頭那人身著青色官袍，正是知縣嚴(yán)光，再看衙役們個(gè)個(gè)持鎖佩刀，當(dāng)即惶恐不已，各自關(guān)門閉戶。

何三姑卻是個(gè)瞎子，只聽得門外有響動(dòng)，不知是誰來了，未及開口發(fā)問，那扇木門就被人踹開，隨即傳來雜亂的腳步聲，她被人從炕上拖了下來，駭?shù)没瓴桓襟w，嘶聲求救，衙役們才不管她叫喚什么，沖進(jìn)里屋一陣搜索，莫說是大活人，連片可疑的衣角也沒找著，再摸那張床鋪，觸手冰涼，恐怕對(duì)方離開已久。

“沒人？”嚴(yán)光走到何三姑面前，沉聲問道，“何三姑，本官問你，昨夜在此投宿之人去了哪里？他是何時(shí)離開的？”

何三姑還當(dāng)是來了強(qiáng)盜，聞言不由愣住，哀聲道：“縣太爺饒命，草民也不知道，昨夜睡得沉，一早就沒聽見人聲，他、他犯了什么事，我真不知道……”

看著這個(gè)涕泗橫流的瞎老婆子，嚴(yán)光的眉頭皺得更緊，他親自看過了那五具尸體，除了一個(gè)斷首的，其余四人都是破顱腦裂而死，現(xiàn)場還有打斗痕跡，非是尋常百姓所為，一番搜捕無果后，便將昨日露面的兩個(gè)外地人列為了兇嫌。

此二人來歷不明，入鎮(zhèn)不久便分路而行，一個(gè)不知去向，另一個(gè)落腳在何三姑家里，卻來晚了一步，料其做賊心虛，畏罪而逃了。

衙署內(nèi)出了這樣大的亂子，不啻被人兜頭扇了耳光，嚴(yán)光心有不甘，吩咐道：“天亮前就封了鎮(zhèn)門，歹人應(yīng)當(dāng)尚未走脫，將她帶回去審問。”

眾衙役應(yīng)喏，便有兩人去拽那癱坐在地的何三姑，冷不丁發(fā)出慘叫，捂著手掌踉蹌退后，嚴(yán)光定睛看去，只見他們手上分別插了一根竹筷子，鮮血淋漓。

何三姑被拖到臥房門口，筷子是打堂屋飛射而來，守在那兒的幾個(gè)衙役不知何時(shí)被人點(diǎn)了穴道，直挺挺地杵在那里，一名年輕男子長身玉立，玄衣皂靴，面如寒霜，似是嫌惡此間臟亂，雙手撐在刀柄上，連片衣角也沒挨著家什。

見屋里人轉(zhuǎn)頭看來，他嗤笑道：“七品芝麻官，好大的官威啊嚴(yán)知縣。”