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裴霽閱人無數，窺見他生出動搖之念，將無咎刀壓在掌下，便聽老端公顫聲道：“我、我若說了，真能活命？”

“那是剛才，耽擱本官的時間不必拿命來抵么？”裴霽冷笑一聲，“你現在說出來，本官留你一具全尸，也不追究你家人的罪過，還嫌不夠？”

明眼人都能看出他的不耐煩，老端公悲喜交加，不敢再吞吞吐吐，磕頭道：“不敢欺瞞大人，小的與賊老婆干這些事，都是受了尊者的指使，三年前——”

誠如應如是所料，此二人并非巫覡出身，而是兩個江湖敗類，做了大半生的拐子，拿著賣良為娼的錢逍遙快活，也結下不少仇家，后來年紀大了，世道越來越亂，人命也愈發不值錢，兒孫們還沒個出路，讓他們憂心忡忡。

就在這時，有人找上他們，也是從前的熟客，而今想要做一筆長久生意。

“……賣人跟賣貨無甚兩樣，想賺好價，不僅要稀奇，還得揣摩買家心思。”老端公哆嗦著伏在地上，“近些年紛爭不斷，小民無以安生，富戶也擔驚受怕，更不必說那些江湖門派和有心之人……因而在人市上，身強力壯的男子高過了狡童美女，若是會武功，身價要翻上幾倍，黑市里針對武者的懸賞也居高不下。”

然而，打從蒼山大戰后，武林便陷入了青黃不接的窘境，各門各派都將有資質的子弟看得緊，貿然招惹恐怕得不償失，即便僥幸弄到了手，這些武者也不像普通人一般好拿捏，試問哪個買家敢接燙手山芋？

找上他們的人卻說，其手頭有獨門秘藥，不僅能讓資質平凡者脫胎換骨，還可控人心智，使之唯命是從。

老端公道：“小人也曾起疑，倘若世上真有這般神藥，只需拿到開平，京中權貴必將其奉為上賓，何必與我等共謀？”

這也正是裴霽不解之處，又聽他道：“對方倒是坦蕩，說此藥有傷天和，恐怕為尋常人所不容，開平京里勢力復雜，倘若走漏風聲，后果難料，不如徐徐圖之，況且藥方初成，尚有改進余地，還需大量活人試藥……”

夫妻倆將信將疑，好歹做過幾回交易，又拿了一筆錢，挑選三個適齡男女掠來賣之，不過四十余日，對方再度登門，身邊只剩一男一女，都是模樣大變了。

“那男子本是個書生，得他一聲令下便搶攻上來，身手與從前天差地別，老婆子一時不察，險些受傷，反手刺其兩刀，竟麻木無感，兇性更甚了。”回想此事，老端公心有余悸，“還有那個女子，也是好人家出來的，被擄時咬舌未遂，孰料會在命令下當眾解衣，甚至翩翩起舞，踩到碎瓷片也不皺一下眉頭。”

裴霽不禁看向了那三個僵直而立的尸人，雙眉緊皺。

老端公將頭埋得更低，聲音顫抖起來：“他將這兩人白送了我們，轉頭就賣出好價錢，小、小人嘗到了甜頭，與老伴合計，決定上這條船。”

不僅是這對老夫妻，對方還拉了別人入伙，有的搜羅情報，有的能為金錢周轉提供便利，更有甚者在江湖上經營著一方勢力……起初還避著官府，后來生意做大，又不知尋到哪位靠山，在某些地方，連官府中人都會睜只眼閉只眼。

聽到此處，裴霽的眼皮猛跳了一下，旋即將這點心緒起伏掩飾無蹤，冷不丁問道：“樂州散花樓的虞紅英，也跟你們是同伙？”

老端公未料他連這也知道，被問了個措手不及，訥訥道：“是、是聽說有這么個人，掌著不少情報和客源，不久前好像出了事，把路子給掐了。”

說著又吐露了幾個合伙人的名字，裴霽朝那婦人瞥去一眼，后者尋來紙筆記下，無不是在江湖上有些名頭的角色，部分人還在臥云山莊的賓客名單里。

裴霽凝視著跪伏在地的人，問道：“那些尸體和臟器，又是怎么回事？”

老端公斷了牙齒，含糊不清地道：“是藥材……”

如此古怪的藥物，造就這樣詭異的尸人，少不得使些歪門邪道的手段，藥方與煉制方法盡在尊者的掌握中，他們只知道要用到人的五臟，武功高強、內力中和者最佳，年輕力壯、血氣方剛者次之。

因此，他們會在擄到人后仔細挑選一番，根骨好些的留作尸人，不合適又不乖順的就浸體灌藥，等時機成熟，便活取臟器。

“這里本是煉藥的地方，不該殺生，年前不知尊者得了什么風聲，讓我們在外收斂行動，把現成的貨運過來料理，數還不夠，就拿本地人頂上了。”老端公小心覷著裴霽的臉色，“我們此番前來，既為掩護，也是接貨，本欲將尸體悄然埋入亂墳崗，哪知被衙門的人挖了出來……”

接下來的事不必他說，裴霽也有數了，沉吟一陣后，忽地嗤笑道：“姓嚴的不識時務，爾等怎不將他給除了？”

老端公苦道：“尊者再三告誡，不到萬不得已，莫要動官府的人，省得麻煩。”