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綠竹見無人應答，心下郁氣更盛，不由得自怨自艾起來：“還真是不公平！我們生得再齊全，也是丫頭命，她倒好，天生癡愚，卻還能在相府里做大小姐！”

復又憤憤道：“呸！她算什么大小姐？一個外來的野種罷了！”

木棉聽她說得太不中聽，忍不住制止了句：“別這么說。”

她要是不吭聲，那還沒什么，可這會兒她出言反駁了，反倒叫綠竹心里邊那把火燒得更盛了。

“難道我說錯了不成？！”

綠竹嗤笑一聲，直起身子來，側過臉去瞪著她，像是一條隨時都要張口咬人的眼鏡蛇：“相公姓萬，她卻姓樊，相公宅心仁厚，才叫她一聲妹子，給她錦衣玉食，她還真把自己當相府的小姐啦？老話都說呢，忘姓的可都是王八，我呸！”

木棉低垂著頭，兩手扶在地上，身體輕微地顫抖著。

喜兒一張小臉慘白一片，牙齒撞在一起，咯咯作響。

綠竹不明所以：“你們怎么……”

這話還沒說完，她忽然回過神來，后背一陣發涼。

回頭去看，卻是相公之妻紀氏夫人不知何時來了，臉上帶一點微微的笑，目光正落在她身上。

綠竹驚懼不已，臉上再沒有半分輕狂之色，慌忙回過身來，以頭搶地，哀聲告饒：“夫人，奴婢糊涂，奴婢……”

紀氏夫人臉上那一點微微的笑便如同漣漪一樣蕩開了，終于消失無痕。

她沒有理會綠竹，只是嘆口氣，同旁邊的表親林夫人道：“我們家的名聲，生是叫這群小人給作踐壞了的！日前才處置了幾個，新來的還是不長記性！”

她氣苦不已，用帕子去揩淚：“知道的說我們夫妻倆憐惜孤女，唯恐薄待了她，不知道的，還當我們萬家是龍潭虎穴呢，這么不拿人命當回事！”

紀氏夫人拉住林夫人的衣袖，垂淚道：“姐姐，你不是外人，我也跟你說句實話，倘若那些仆婢們欺辱的是我的親生骨肉，我都不會下那樣的狠手，就因為是九九……所以才更要給她撐腰，唯恐叫人說三道四。”

萬家那些事兒，林夫人也有所耳聞，這會兒聽了，便柔聲勸慰表妹：“萬相公也算是盡心竭力了，外頭要是再有人說些不中聽的，就是故意尋釁，要中傷你們夫妻倆了。”

又壓低了聲音，協同紀氏夫人一路向前：“說到底，本也不是親生的妹子，只是同萬相公托生在同一個娘胎里，好歹算是有些血緣親情罷了。”

末了，她輕輕拍了拍紀氏夫人的手：“你與萬相公也有自己的難處，總也得顧及著莊太夫人的情面不是？”

“常言講生恩不如養恩，溫氏雖然是相公的生母，但相公可是莊太夫人這位嫡母養大的呀！更別說溫氏后來又去了別家……”

說到這兒，林夫人蹙起眉來，有些為難，但還是說了：“這話不好聽，也就是咱們姐妹之間我才講的。溫氏臉皮也是夠厚的，去了樊家，生養了女兒，最后居然還巴巴地帶回來給相公養，她就是吃準了你們夫妻倆仁厚，不會放著不管……”

最后再嘆口氣：“虧得相公是莊太夫人養大的，如若成長于這種卑賤之人的手里，哪里還會有今日的榮華與體面呢。”

紀氏夫人聽得熨帖，臉上也松快了一點：“正是這個道理！”

她也嘆了口氣：“你也知道，宮里邊太妃娘娘，是我婆母的同胞姐姐，我婆婆是去了，可太妃她老人家還在呢！當初相公做主收留了她，太妃娘娘可是很不高興的，發話出來，說‘我妹子一朝亡故，你就忘了本’，這話多難聽呀！”

林夫人聽得惻然，也只能再三寬撫：“到底是相公宅心仁厚，你又賢良溫厚，如若不然，誰會為一個傻子操這么多心？”

紀氏夫人苦笑一聲：“倒是不求賺得多少美名，只求別讓人戳脊梁骨，就阿彌陀佛了！”

兩人相攜著進了內室，連余光都沒有給外邊跪著的三個丫鬟一絲。

九九穿著中衣，如同一頭溫順的小羊，仍舊坐在梳妝臺前。

林夫人近前去打量了幾眼，心想：果然是一個娘肚子里出來的兄妹倆，倒真是跟相公生得很像！

又絮絮著叮囑她：“可得記得相公和夫人的恩德呀，要不是他們收留你，你能有現在的日子嗎？來世結草銜環，都不夠報答的。”

九九溫馴地看著她，怯怯的，討好地朝她笑。

林夫人用帕子掩著口鼻，上下打量幾眼之后，若有所思地同紀氏夫人道：“倒是很聽話。”

又注意到案上的杯盞，不由得道：“打著燈籠都難找你這樣溫良的好嫂嫂！”

紀氏夫人笑而不語。

林夫人看向九九，搖頭嘆息道：“為著你的事情，相公和夫人真是受足累了，你身邊的丫鬟侍奉不周，惹得相公大怒，打死了好幾個呢。”

她眉頭緊鎖：“也不知道是叫哪個小人傳出去，帶累了相公的名聲，狂生賦詩作亂，還惹得御史上表參奏，說相府視人命如草芥。你癡癡傻傻的，受了這么大的恩德，也一無所知，真是可惱！”

紀氏夫人勸她：“算啦，跟一個癡兒，有什么好計較的？”

林夫人便挽著她的手，唏噓不已地離開了：“只是委屈了你們夫妻倆……”

……

午后。

九九穿戴整齊了，就坐在窗邊向外張望。

看今天會不會有人來找她玩。

她喜歡跟年紀相仿的侄女們一起玩，也喜歡跟身邊的姐姐們玩。

只是最近，很少有人跟她玩了。

前些天哥哥過來的時候，她在跟院子里的姐姐們關上門玩捉迷藏。

姐姐們穿著各色各樣的衣裙，佩戴著亮晶晶的首飾，你推我、我推你地打鬧著，分飲著三勒漿，還有人在唱歌。

九九怯怯地坐在角落里等了很久，也沒有人告訴她這一局游戲該她藏，還是該她找。

最后，她壯著膽子拉住了絲雨姐姐的手，小聲問了出來。

絲雨姐姐盯著她看了會兒，忽然間笑了起來，說：“九九娘子來藏，我們來找，好不好？”

九九很高興地說：“好。”