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葉暮手腳并用地爬上去，緊著老太太坐定，立刻獻寶似的從袖管里掏出描紅本子和一支小巧的紫毫筆，“祖母教四娘寫字好不好？昨兒爹爹教了‘家’字，四娘覺得寫得可丑了，像祖母院子外頭那棵歪脖子老梅樹。”

她皺著小鼻子，嫌棄地指著本子上一個墨團子，“爹爹說，樹歪了要趕緊扶正，不然越長越歪，風一吹就要倒呢！字歪了是不是也要扶正？”

說者無心，聽者有意。

老太太的目光掠過葉暮歪歪扭的“家”字，又緩緩移開，望向窗外庭院里的梅樹，二房那場鬧劇，可不就是侯府這棵大樹上一根歪斜的枝椏？若不及時扶正，任由其滋生蔓延，怕真有一日，會累及根本。

“嗯，”老太太的語氣聽不出波瀾，只對林嬤嬤吩咐，“取我那方舊澄泥硯來，再兌點溫水，還有前兒得的那刀上好的素宣也取來。小孩子家，寫不好是常事，慢慢練，心正了，字自然就正了。”

葉暮貼著老太太的臂彎，眼睛明亮，“謝謝祖母！祖母最好了！”

待林嬤嬤裁紙研墨，一切備好，葉暮學著爹爹平日的寫字，小手捏起一支細小的狼毫，蘸了墨，屏息凝神，在那素白的宣紙上落下第一筆。橫不是橫，豎不像豎，歪歪扭扭。

其實葉暮前世寫得一手好字，那時在寺廟清修，聽佛經總是昏昏欲睡，便尋了聞空抄寫的經卷臨摹。

何況她那時已是翰林院編修夫人，為著夫家體面，在寺中勤練不輟，練就了一手挺拔好字。

眼下為了要在老太太跟前裝出稚童初學寫字的笨拙，捏著巧勁拿捏分寸，倒比正經寫字還要費神。

葉暮小臉漲得通紅，大冷的天，鼻尖都冒了細汗。

但落在老太太眼里，卻是十足十的篤實，讓她恍惚想起自己幼年寫字時的光景。

“不急，慢慢來。”老太太破天荒地開口指點，圓潤的手掌覆上葉暮的小手，帶著她緩緩運筆，“腕要穩，力要勻，心要靜……”

一連數日，葉暮成了榮和堂的常客，有時是描紅念詩，有時是支頤桌邊，聽祖母講些舊年侯府的掌故，她年紀雖稚，然進退行止，皆有章法，有著與別的孩子不同的靈慧，讓老太太瞧著愈發歡喜。

“老太太，您瞧四姑娘這通身的氣派，三奶奶調教得法，真真是用了心思的。”林嬤嬤看葉暮在院中學著葉行簡寫窗福，含笑贊道，“這認真勁兒倒有您的幾分神韻。”

“太倔。”老太太在嬤嬤面前嘴犟，夸不下嘴，“老三媳婦么…清高是清高了些，心思倒還正，教出來的孩子也是個實心眼的。”

正說著，葉暮踮著腳，將那張寫著quot;福quot;字的紅紙高舉喊嚷：“祖母，祖母，快看，這個字是不是比哥哥寫得好啊？”

隔著窗都能乜見她嘴旁的墨筆，跟個花貓似的，老太太忍不住發笑，“癡氣。”

烏飛兔走，轉眼開春。

年節的熱鬧喧囂才散盡不久，府庫的冊子便堆滿了管事們的案頭，各處田莊的春播事宜亟待定奪，修葺房舍、更換陳設、預備開春祭祀……樁樁件件，繁冗瑣碎，卻又關乎侯府門面體統。

“……單是西邊那幾處院落，去年大雪壓壞了不少瓦片椽子，若不及時修繕，待到春夏雨水一泡，怕是要出大紕漏。再有，各房主子們屋里的陳設，按例開春也該換一批時新花樣的帳幔簾子，庫房里存的料子，怕是不夠支應，也需采買……”

暖閣里，老太太的指節在紫檀木的扶手上輕輕叩擊，聽大管家回稟開春幾項緊要開銷的預算，處處都要用錢，樣樣都難儉省。

過了片刻，老太太抬眼，掃過下首眾人，“開年事雜，千頭萬緒，老大媳婦管著闔府上下，已是分身乏術，老二家又在禁足，心思也需多放在教導子女上…”

她把目光落在了劉氏身上，“…老三媳婦，你素來是個心細穩妥的。這開春府庫采買添換，還有各處田莊報上來的春播種子、農具支應，一應銀錢出入，瑣碎是瑣碎了些，卻最是磨煉人。從今日起，這些庶務，便由你接手打理，遇有拿不準的，多與你大嫂商議。”

閣內驟然一靜。

連大管家都吊起眉梢。

劉氏也愕然，她出身清流，不是個愛出頭的性子，嫁入侯府后從未真正掌過實權，只在自己小院里管管丫鬟仆婦，打理些針線日用，這掌管闔府采買，銀錢支應的大權，驟然壓到肩上，擔子太重了。

她微啟唇瓣，想婉拒，話未出口，手心里卻驀地溫軟。

低眉看去，原是四娘不知何時已偎到她身畔，一只肉團團的小手，正用力攥住她的指尖。小人兒仰著臉，一雙杏眼澄澈得如同山澗清泉，不染半分塵埃，就那么定定地望進她眼底。

劉氏心尖兒一顫，喉間那點推拒之語，便生生堵了回去，女兒這雙眼清亮得過分，有時真不似個垂髫稚子，倒像是藏了閱盡千帆后的洞明。

她壓下心頭惶然，對老太太恭謹福身，“兒媳謹遵母親吩咐。定當盡心竭力，不敢有負母親與大嫂信任。只是兒媳年輕識淺，恐有疏漏之處，還望母親和大嫂多多提點。”

話語間，已將王氏擺在了前頭，姿態放得極低。

“三弟妹客氣了，都是一家人，理當互相幫襯。”王氏微微頷首，笑意盈盈，“你心思縝密，行事穩妥，母親慧眼識人，定能勝任。若有不明之處，只管來問便是。”

她執掌中饋多年，于這深宅權柄的移轉，早已洞若觀火，深知個中三昧。

老太太此舉，明面上是憐她操勞，分去些庶務權柄，減輕她肩頭重擔，實則是借這無聲的委任，敲山震虎，警醒尚在禁足中的二房。

老太太滿意地“嗯”了聲，“如此甚好，老大媳婦多費心，管家嬤嬤們也都警醒著，好生幫襯。開春事忙，都散了各自去忙吧。”

三房沉寂多年，驟然得了老太太青眼，成了闔府目光所聚之處。

接下來的時日，各處的管事娘子、采買上的頭兒，絡繹不絕地捧著厚厚的賬冊、名目繁多的請款單子來請劉氏示下。

劉氏便在抱樸齋旁的耳房設了理事處，很快便被各類賬冊、契據、貨樣單子堆得滿滿當當。

劉氏幾乎埋首在這片紙山墨海里，白日里，她聽管事們回話，入夜提筆批注賬冊條目。

葉暮看著娘親清減了，眼底也熬出了淡淡的青痕，她知道，娘親骨子里那份清流世家的堅韌，此刻正被這繁重的庶務一點點激發出來。

但葉暮也心疼。

銀錢出入、人情往來、仆役調度，哪一樣不是沾手即易惹是非的？更何況，葉暮也清楚娘親性子，不喜爭執，也缺乏那等雷霆手段，如何壓得住府中積年的刁仆和各方盤根錯節的勢力？

娘親驟然執掌采買銀錢這等要害權柄，無異于稚子抱金過市。

“阿荊，”她扯了扯紫荊的衣袖，小手指著窗欞半開里，端坐案后的劉氏，“娘親的眉毛都打架了。”

紫荊睞目望去，“四娘乖，奶奶這是在做老太太交代的大事呢，是體面差事，奶奶心里有數。”

葉暮卻固執地搖頭，“我要去幫娘親！”

她前腳剛跨過耳房的門檻，庫房管事的張娘子后腳就跟進來了。

“三奶奶安好，四姑娘安好。”