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她們黝黑粗糲的皮膚、滿是褶皺的面龐、瘦骨嶙峋的身軀，隨意散落在春意里，像一幅寫意畫上突兀的泥點子。

蕭負讓我站在田邊。

她卷起褲腳，受過傷的地方有一道顯眼的疤，每到冬天這里會疼，燕珩為此憂心，卻又沒什么辦法。

蕭負常說，世上多的是人力不可及之事，比如她無法治愈的腿，再比如，匆匆流逝的時間。

她走到田間，熟練地彎腰，不一會兒汗就濕了她的背，可她的動作未停。

我學著她的樣子下地，很快就覺得腰酸背痛，難以站立，一屁股坐倒在地。

燕珩扶起我，打來水給我洗腳。

額上的汗珠滾落，蕭負問我：“蕭楨，你想過這樣的日子嗎？”

我搖頭。

“你不想過這樣的日子，你可以不過，因為你有得選。而她們……”她指著那些不好看的女人，“還是沒得選。”

“雖然女子已經能夠參加科舉，可留給她們的位置極少，大部分人家依舊選擇培養兒子。”

“百姓比我聰明，一個我，幾十年，改變不了本質的東西。”

“他們的人，太多了。”

我那時懵懂，聽不明白。她也不生氣，只笑著對我說：“先記著，該懂的時候，自然就懂了。”

2

等我再大一些，除了念書習武，蕭負常帶我處理政務，參加各種宴會。

她說：

“凡事皆有目的，寫書之人也有他的目的，所以，盡信書不如無書。”

“至于人，見多了，自然也就懂了。”

“居高位的也會是虛張聲勢之輩，處低位的亦可能拿命來搏。”

“人心固然深不可測，人性卻都差不多。只要你不賭旁人的真心，是不會輸的。”

蕭負有耐心，教得細，我輕輕喚了她一聲娘親。

她沒應答，只是靜靜看了我一會兒，吩咐仆從給我準備赴宴的衣裳。

是宮宴。

蕭負帶我坐在首席，我們對面是溫伯伯。

他常來我家吃飯，每次來都會和燕珩吵嘴。

蕭負說他很像狐貍，而那狐貍如今兩鬢竟然已經開始泛白。

他笑瞇瞇地看著我：“蕭大人家的千金出落得越來越漂亮了。”

這番話引起了皇帝的注意，他認真打量我一番，說：“竟有宸貴妃當年的風姿……”

這話一出，宸貴妃眼中的慌亂一閃而逝。

蕭負貼著我的耳朵，對我說：“你知道她為什么害怕嗎？因為，你是她和皇帝的孩子。她，才是你的娘親。”

我愣在當場。

皇帝又說：“不知蕭卿對女兒婚配之事可有打算？”

全場寂靜，蕭負笑道：“小女年幼，臣尚未曾想過此事。”

皇帝高興道：“如此，朕要是為太子說親，應當不會奪人所愛。”

3

話音剛落，宸貴妃打碎了一個杯子。

安王關切地問：“母妃，沒事吧？”

宸貴妃搖頭，眼含淚光：“陛下到底愛重太子，什么好的都緊著給他。”

巧妙地將失態歸結于她的嫉妒之心。

皇帝很是吃這一套，安慰道：“都是自己的孩子，朕亦愛重安王。”

皇后沉著臉，并未表態。蕭負這個親家，她未必愿意結。

還是太子出來解圍：“父皇愛子之心，天地可鑒。只是蕭家妹妹年歲尚小，不如等她長大些，再議此事。”

皇帝被他哄得開心，化身王婆，開始賣瓜：“朕這兩個兒子文韜武略，相貌亦出眾。蕭卿的女兒可要快快長大，免得被人捷足先登。”

太子和安王確實很難不好看。

蕭負輕拍我的肩，說：“還不謝恩？”

我在眾人注目中起身，朝天子行了叩拜大禮：“臣女……叩謝陛下圣恩！”

抬頭時沒錯過宸貴妃眼中的盈盈水光。

回府后，蕭負再不曾說什么，就像什么都沒發生過一樣。

直到我咬得唇上泛出血跡，蕭負才問：“蕭楨，你想嫁給安王嗎？他不是宸貴妃親生的孩子，你若要從后宮開始，選不了太子，只能選他。”

我的聲音顫抖：“蕭負，你的心里是不是只有皇位？至于我遭受了什么，難不難過，都不重要？”

蕭負頓了頓，說：

“我教你不要賭旁人的真心，你倒是一猛子扎進去賭得挺歡。”

“你知道你的親生母親為什么不要你嗎？因為你是女兒，當不了皇帝，所以她寧可去養一個和她毫無血緣關系的孩子。”

“她想竊國。她的野心那么大，你作為她的女兒，又被我親自養大，好的一點兒沒學到，居然執著于要旁人給你一個家？”