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孟紈點了點頭，“村子被縱火焚燒過后，我們沒有尋到娘親的尸首?！?

“你母親并非死于瘟疫？”白綺遲疑著道。

“母親病重數年有余，村子里的人都說她是中邪了，父親曾帶母親上太蒼山尋醫，母親的病卻未痊愈。我方才見到母親，她仍是生前的模樣。她說……孟家村的瘟疫，確是有蹊蹺。”

“你懷疑有人有意為之？”白綺覺出孟紈應是從她母親那里得知了某些隱情。

“孟家村村民以捕殺活物為生，娘親說……感染瘟疫是天降懲罰。她曾試圖改變這一切，卻無濟于事，最終將自己也搭了進去。”

孟紈昏厥時從他母親那里聽來的消息并不連貫，白綺無法捋清楚其中的來龍去脈，只得先行帶上兩個便宜徒弟離開是非之地。

“明日再行打探是否有人曾聽聞孟家村人的遭遇。”白綺走在前面引路，孟紈背著花渠緊跟上她的步伐。

一直到夜半時分，花渠才迷迷糊糊地醒轉過來，他在睡夢中的所見所聞與孟紈所言近乎一致，兩人皆對孟家村遭此劫難的緣由毫不知情。

翌日一早，三人復又來到前日聽人說書的茶肆守株待兔，白綺適才聽清說書人講的是人鬼情未了之類的愛恨情仇。

她四下打量，并未發現前日在他們身后竊竊私語嚼舌根的白發老者與中年男人。

晌午時分，茶肆里逐漸熱鬧起來，說書先生情緒高亢，講得尤為賣力。

白綺的視線落在說書先生面上，余光瞥見一抹略顯熟悉的身影自茶肆門前一瘸一拐經過，來不及多想，她身形一閃，飛快移動到門口。

她速度極快，以至于連與她相對而坐的孟紈與花渠都未發現她是何時離開的。不過眨眼的光景，只見白綺手里拎著一人回到茶肆里落了座。

那人須發皆白，滿臉疤痕，看不真切原本形容。

前日談及鄉村軼聞時說得頭頭是道的白發老者此刻張大嘴巴，瞠目結舌瞪著扣住自己肩膀的白綺，半晌未能說出話來。

“師尊，他是那位……”花渠抬手指了指渾身抖如篩糠的白發老者，遲疑著道，“他能幫我們找到真相？”

孟紈沉思半晌，像是意識到了什么，遂解釋道：“有句話他說得在理，有些傳言并非是空穴來風。”

突然被白綺捉來的白發老者覺出并非身處險境，整個身體霎時放松下來。他拖著一條腿慢吞吞地挪動身形，最后在白綺身側的位置坐下，“幾位……尋小老兒有何貴干？”

白綺適才驚覺他腿腳不便，一條左腿完全拖在地上，僅僅依靠右腿的力量挪動身形。

“老人家，想聽您說道說道孟家村被滅族一事。”

白發老者聞言似乎有些震驚，瞪圓了雙眼張著嘴半晌未能夠闔上。

花渠見狀，忍不住揶揄道：“昨日您老人家在背后說長道短嚼舌根倒是津津樂道，怎的今日提及正事來卻啞口無言了？”

“孟家村……”白發老者明顯是有些猶豫，遲疑著不知從何說起。

“老人家，您也是孟家村人？”白綺一語點破他猶疑不決的原因。

白發老者大吃一驚，倏地站起身來瞪著白綺，轉眼又將對面的孟紈與花渠上下打量

“你……你怎的知曉？”

“詐你的?！卑拙_莞爾一笑。

對方提及孟家村的遭遇時流露的情緒頗為真切，實在不像是道聽途說來的。

再看他受傷的那條左腿，裸。露在外的腳踝有火燒過的痕跡，不難看出，他或與孟家村關系匪淺。

孟紈仔細打量白發老者，面露疑惑，“老人家當真是孟家村人？晚輩瞧您眼生得很。”

白發老者眼神閃爍，踟躕著將佝僂的身形往后靠去，囁嚅道：“小老兒離開孟家村多年，你們后生不相識倒也不見怪?！?

“爺爺，您說說孟家村那個撿來的怪胎是怎么回事？”花渠往前探了探脖子，湊近白發老者些許距離，總算是將心底的疑慮問出口來。

原來孟家村人世世代代以販賣鹿茸為生，殺孽過重，或將遭來天譴。

族長“見多識廣”，便起了與隱居在太蒼山上的妖族做交易的心思。

村子里的人與妖族素來井水不犯河水，兩族通婚也偶爾有發生，故而族長有此心思。

妖族首領聽聞族長的提議，自有一番打算。

雙方最終商議的條件是——為壯大妖族，孟家村人與妖族結合生下的孩子由妖族撫養，妖族首領自愿為孟家村人擋下天譴。

族長與村中幾位年長者商議，紛紛表示此事可行。孩子送回妖族撫養，究竟也是孟家村的孩子。