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下面還有一行小字：“兼售歷年優卷匯編、實務案例精析、各司職方概要。”

類似的水牌，在這條街上不止一塊， 阮文和來淮陰不久， 但也聽同驛館的學子提過，這些“沖刺講席”、“精修學堂”，收費不菲，但據說確有門路， 能請到些有過閱卷經驗的老學究， 或是在朝廷任職的退隱吏員，講授一些“實務”門道和“答題機巧”，對偏重理科、缺乏實務見識的學子， 尤其是像他這樣來自偏遠州縣的考生，頗有吸引力——畢竟，這次大考的“實務”部分， 可把他坑得不輕。

他摸了摸懷中阿爹給的錢袋，里邊的錢票還剩一大半，但若報了這名目唬人的“講席”，恐怕就所剩無幾了，可一想到榜單上那些令人心馳神往的去向……再想到而自己名后只有光禿禿的“待選”，他就心有不甘。

是不是就是因為自己在“實務”上見識太少，才與那些好去處失之交臂？

猶豫再三，阮文和深吸一口氣，撩開竹簾，邁入了“格致啟蒙”館。

館內頗為清雅，書架林立，飄著墨香，柜臺后坐著一位賬房先生模樣的中年人，見有客來，抬起眼皮：“公子是來購書，還是咨詢講席？”

“在下……想咨詢一下貴館的講席，”阮文和有些拘謹地拱手，“不知……是何時開講？束脩幾何？主講先生是……”

賬房先生打量了他一下，見他風塵仆仆，衣著樸素，口音帶著明顯的嶺南腔調，笑容熱絡了幾分：“公子可是今科俊彥？來得正好！下一期‘實務策論精講’三日后開課，由書部致仕的劉老大人親自主講，劉老在書部當過助理秘書，尤其擅長點撥策論破題、實務對答。束脩嘛，一期十講，需錢三十貫，包茶點，附贈劉老親編《策論機要》一冊。”

三十貫！

阮文和暗暗咋舌，這幾乎是家中糖寮大半年的純利了，但他還是硬著頭皮問：“不知……劉老大人可曾點評過今科試卷？對‘待選’的學子，若想再進一步，可有……可有良策？”

能不能幫我補補，明年再考個好名次分個好去向。

賬房先生笑容不變：“公子放心，劉老學究天人，因材施教。但凡有向學之心，經劉老點撥，下次定然……呃，更有進益。”

他頓了頓，壓低聲音：“不瞞公子，今科之后，來詢的學子不少。有些……嗯，有些來自文教昌明之地的學子，只因一時發揮不佳，或實務稍遜，正需名師指點，以期下科再戰，搏個更好的出身。公子若有心，不妨先定個名額？”

阮文和聽出了對方的弦外之音：來這里“補習”的人可多了，再不交錢就趕不上了。

他心中一陣憋悶，又問了問其他講席，價格都令人咋舌，且那賬房先生雖客氣，但話里話外透出的意思是一口價，不講價。

阮文和悻悻然走出“格致啟蒙”，心中惶恐，三十貫不是小數目，他這次若回去肯定是要帶些貨物，給家里弄些補貼，若投進去不見水花，如何向家中交代？

他在喧囂的街市上漫無目的地走著，陽光有些刺眼。

就在這時，一個人影忽然跳進他的腦海——周世安，和他一起回淮陰的州學老師。

想到老師，阮文和心情更復雜了。

這位老師學問是有的，就是性子跳脫，當年在州學，別的先生都敦敦教誨，恨不得把畢生所學灌進學生腦子里，他倒好，經常講著講著就跑題，從經義扯到交州本地風物，從歷史扯到海外奇談，美其名曰“開闊眼界”。

“不靠譜的老師……”阮文和抱怨一句，但卻不由自主地加快了步伐，回到住處，找出老師一邊說別再來煩我一邊寫下地址的紙條，又在街上買了四色并不算便宜的果脯點心作為禮物，按照信上地址，七拐八繞，終于在一片相對清靜的巷弄里，找到了一處青磚灰瓦、帶個小院落的宅子。

他深吸一口氣，上前叩響了門環。

不多時，門“吱呀”一聲開了，一位頭發花白、面容慈祥的婦人探出頭來，疑惑地看著他：“這位公子，你找誰？”

阮文和連忙躬身行禮：“老人家安好。晚生阮文和，來自交州升龍府，是周世安周老師的學生。此番進京赴考，特來拜見老師。”

“世安的學生？”老婦人眼睛一亮，臉上頓時堆滿了笑容，連忙將門打開，“快請進，快請進！外頭日頭大，進屋說話。世安他啊，一早出門去見朋友了，還沒回來。公子是從交州來的？哎喲，那可真是遠道而來，辛苦辛苦！”

老婦人——顯然就是周世安的母親——熱情地將阮文和讓進正屋，又張羅著倒茶，屋子不大，陳設簡單但整潔，透著書卷氣。

周母一邊忙活，一邊絮絮叨叨：“世安這孩子，就是閑不住。在交州那旮旯一待就是六年，說是要教化邊民，實現抱負。我和他爹在這淮陰，天天惦記。這不，總算熬到期滿，考評得了上上，回來了。朝廷也是念他辛苦，給了兩個去處選，可他又犯難了，這兩天正為這個事跑動呢。”

阮文和連忙接過茶，道了謝，順著話頭問：“不知老師得了哪兩個好去處？晚生可否一聽？”

“嗨，什么好去處，我看就是折騰！”周母在阮文和對面坐下，嘆了口氣，“一個呢，是回南邊去，要么交州，要么廣州，去州府里的什么‘書部’當差，說是直接就是七品的‘書吏’。另一個呢，是留在淮陰，在咱們這清川縣縣學里做個‘主理事務官’，聽著名頭大，其實只是個八品，但在京畿，位置好些。”

周母愁容道：“我是巴不得他留在淮陰。他都二十有九了，虛歲三十啦！在交州那地方一待六年，婚事都給耽誤了，這要是再跑回南邊去，天高皇帝遠的，又不知猴年馬月才能回來，我什么時候才能抱上孫子？愁得我頭發都白了，阮公子啊，你是我兒的學生，你幫老婆子勸勸他，就留在淮陰吧，這縣學的事務官，清貴又安穩，慢慢熬著，不也挺好？總好過再去那偏遠地方吃苦！”

阮文和聽得冷汗都快下來了，只能唯唯諾諾地說盡力。

“你可別盡力了，她一個就夠我躲著了。”一個熟悉的聲音從門口傳來，帶著明顯的無奈。

阮文和回頭，只見周世安風塵仆仆地走了進來，依舊是不修邊幅的樣子，青衫下擺還沾著點灰塵：“文和？你怎么找來了？考完了？多少分？”

“老師！”阮文和連忙起身行禮，“學生僥幸，得中三榜。”

“三榜？不錯啊！”周世安眼睛一亮，拍了拍阮文和的肩膀，“沒給咱交州丟臉，坐，坐。”

他自顧自倒了杯涼茶灌下去，然后對周母道：“娘，我的事您就別瞎操心了。留在淮陰縣學，八品，看著安穩，可您知道升到七品要熬多久嗎？如今是新朝初立，各處都缺人，尤其是交、廣這些新附不久、急需治理教化的地方，機會多，我回去，若做好了，有實實在在的政績，三五年內調回京，或升遷到更好的位置，就有資格爭一爭六品了，要是運氣好，機會抓得牢，將來做到五品的州級主官，甚至是一方大員，那也不是不可能！到那時候，族譜不給我單開一頁？”

周母一聽，更氣了：“你現在給我成親，生個大胖小子，我做主，讓族譜就從你開寫的，單開一本都成！”

“娘！您這都扯哪兒去了，”周世安老臉一紅，趕緊上前拉起學生，“走走走，進我屋說去。娘，您忙您的，我和文和說說話。”

不由分說，把一臉懵的阮文和拽進了自己那間堆滿書籍、地圖、稀奇古怪礦石標本和植物標本的房間，反手關上了門。

房間里連個坐的地方都沒有，周世安把書堆往旁邊扒拉了一下，自己一屁股坐在床沿上，也沒給阮文和倒水，直接問：“找我什么事？銀子不夠用了？”

阮文和站在一堆雜物中間，有些窘迫：“老師，學生……學生對今科名次不太滿意。三榜靠后，怕是分不到什么好去處。學生……學生看到那些榜上有具體去向的，如水師學堂、市舶司，心向往之。聽聞城中有講席，專攻實務策論，或可助益下次大考，只是……束脩昂貴。學生銀錢有限，不知老師……可否為學生推薦一二收費稍廉、或更為可靠的去處？”

周世安聽著，眼睛慢慢瞪圓了，像是聽到了什么天方夜譚。他上下打量著阮文和，那眼神像是在看一個傻子。

“你……”周世安憋了半天，才冒出一句，“你腦袋被交州的太陽曬壞了？還是被淮陰的驢踢了？”

“啊？”阮文和一愣。