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“一萬兵力不是小數，臣并非不配合，而是韃靼和瓦剌虎視眈眈，邊境隨時有向朝廷求助的可能，需要三大營嚴陣以待。抽調的事，愛莫能助。”

太后牢記先帝遺囑，有心向著季昶，“既如此，三大營能否先抽出五百騎兵，借調給都護府？”

騎兵全是精銳，以一敵三，太后打得算盤倒是響，賀斐之淡淡道：“臣手下的將士不好管，不知都護府可有能鎮得住他們的人？”

季昶笑道：“那不如由大都督欽點一位將領，與我部下切磋，以勝負來決定是否借調。”

“也不失為一個好方法。”

賀斐之打個響指，與他一同前來的十余將領全都躍躍欲試，一看便知好勝心極強。

“盛遠，你來吧。”

盛遠握了握厚厚的手掌，猶如一匹被挑釁的狼。

季昶也選了一名緹騎將領，與盛遠一前一后走到慈寧宮外。

眾人隨太后站在殿前，觀摩起兩名武將的比試。

兩人先是招式比拼，又是力量相搏，起初不分伯仲，可在經驗上，盛遠占據絕對優勢。

當察覺對方的防守漏洞時，一擊飛腿橫掃，將人撂倒在地。

鐵掌鎖喉，不給對方反擊的機會。

等到對方面紅耳赤，盛遠松開手，拔了一聲嗓子：“承讓了！”

比武勝利的鐵漢，還不忘客套一番，可眼里盡是蔑視。

殿門前，眾人紛紛感嘆，感嘆三大營的強盛。

季昶靜靜看著，細長眉眼依舊帶笑，不見羞惱，轉身朝賀斐之拱了拱手，“大都督手底下人才濟濟，咱家自愧不如，愿賭服輸。”

賀斐之回禮，并不像盛遠那般招搖。

等賀斐之和首輔等人離開，太后望著帝王陵的方向沉思，先帝臨終前，曾再三叮囑她要牽制賀斐之，避免他羽翼豐滿，釀成大禍。今日試探，果真應了先帝的憂慮。

“賀斐之此人，可有軟肋？”

斜后方的季昶答道：“據奴所知，大都督的軟肋，是那教坊司的沈姑娘，不過，那位沈姑娘于去年被人擄走，至今下落不明。”

“官妓？”

“正是罪臣沈騁之女，沈余音。”

太后默然，昔日三大營最勇武的上將沈騁，曾是賀斐之在武學上的恩師。沈、賀兩府算是世交，卻因一樁驚天大案翻臉，沈騁被斬，沈氏就此破敗。

太后已許久沒有聽過關于沈氏族人的音信了......

離宮的途中，賀斐之看向身側的盛遠。

盛遠剛滿二十，尚未議親，年紀正好。盛家雖不是大戶人家，但家世清白，祖上殷實，盛家主母更是出了名的賢惠，不會家長里短個沒完。

“你覺得，小阮如何？”

“阮姑娘？”盛遠眸光清朗，看不出任何心思，“阮姑娘簡單開朗，是個很好相處的人，大都督為何這樣問？”

“隨便問問。”

賀斐之若有所思，盛遠是個可靠的人，又清楚阮茵茵的情況，或許可以湊成姻緣。

前提是，那丫頭愿意。

**

谷雨時節，初插秧苗，爿爿田地中全是忙碌的身影，世家子們也會驅車出城，“吃春”、采茶、賞牡丹。

吃的是最嫩紫椿，采的是午前新茶，賞的是國色天香。

比起別家的歡喜，賀府依舊冷清。為了添些生氣兒，阮茵茵想在花苑一角耕種些谷物，于是帶著婉翠和車夫出了府邸。

買完種子，她聞到街邊一家店里飄出辣椒的香味，嗜辣如命的她，因賀斐之不沾一口辣生生改了飲食習慣，此刻聞到，起了食欲。

“婉翠，咱們去吃油潑面吧。”

說著，拉起婉翠的手腕，朝面館跑去，笑靨嵌入皓曜午陽，吸引了不少人的視線。

面館對面的小轎中，轎夫隔簾躬身道：“廠公，那女子便是賀大都督帶回來的孤女，名叫阮茵茵。”

疏簾半遮，季昶抬手撩開，望向自己上次從一處池塘中隨手撈起的少女，俊顏泛起興味。

軟肋，未必只有一個......

走進門，環視擁擠的客堂，目光落在最角落的方桌前。

方桌前的少女點了兩碗油潑面。一碗微辣，一碗爆辣。

季昶揮退身后的侍衛，徑自走了過去。

阮茵茵有所察覺時，視線撞入一雙上挑的丹鳳眼。

那雙眼，似暈染了綺麗霓虹，瑰美至極。

“是你！”阮茵茵認出來者，淺露驚喜。