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縱使是禍，裴廉捫心自問，倘若重來，孤苦無依的弱女子攜幼子登門苦苦央求，他選擇無二。

救人沒有錯，育人更沒有錯。

或者只是造化弄人，他的徒兒裴律早已不再，而今的完顏律是與燕國紛爭百年的西夏王儲，與他等敵對，陣營所歸，在所難免。

門外幾聲清朗扣門，裴廉慌忙捻袖拭淚，將頂層宣紙疊放歸于下層。

他推開門，見是葉庭昱，頗為意外拱了拱手。葉庭昱沒精打采輕道：“師傅，昱兒想找您說說話。”

裴廉退身請小皇帝入內，心內驚疑，恐她是來興師問罪的。誰道，門掩起，對方轉身傾身抱拳行拜師禮。

“陛下使不得！”裴廉將人扶起道。

“昱兒知您思量為何，猶疑為何，師傅，且不論清雅的關系，昱兒尊您為師，此生不改。”

裴廉嚅囁無話，聽小皇帝后話說道：“裴律此人早已不在，他回歸血統也好，通敵叛國也罷，與您、與清雅、與裴式一門無干！另者，朕有思量，待母后歸來，朕與清雅盡早完婚，婚姻大事，請問師傅是否首肯……？”

葉庭昱搬出皇帝架子，無論公私，不許裴廉辯駁一二。后者再一拱手，鄭重道：“臣接旨。只是懇請陛下善待小女。”

葉庭昱回禮，深深一揖，久違舒展笑顏道：“多謝師傅成全！請師傅放心，昱兒必定全心全意待清雅。”

裴廉欣慰一笑，在小皇帝身上猶見當年的稚子赤誠。

“昱兒還有一事拜托師傅。”

“陛下請講。”

“近來清雅心神不寧，為師傅、為我、為完顏律、還有孩兒費心勞神。昱兒心知裴氏冤屈，您與清雅終日郁郁……請您萬千珍重，也請您多寬慰她。”

裴廉連連點頭，心道對小皇帝葉庭昱不曾錯看。

·

距離完顏姝傳信回西夏小幾日過去，聚賢莊或燕庭都沒捕捉到完顏律的人影，仿佛他在燕京蒸發了……除他這樁風波之外，聚賢莊平和外觀之下，莊子內外忙碌籌備緊鑼密鼓。

完顏姝找來潘氏父子，問詢他父子日后打算。

下頭人都當完顏姝要回西夏，潘掌柜硬著頭皮多問了句，問長公主如何安置東院的夫人。

完顏姝不假思索回道：“自然是同行同往。”

那父子繞開這話題，轉而問起莊里侍從以及燕京城內外的暗探如何安置。

“各隨心意罷。”完顏姝擺擺手，另外囑咐他父子盡快想好自己去留。

……

潘掌柜將吩咐傳下去，莊子里外更是忙起來。

跨院里外婢女護院快步來去，顯然是準備著什么，莊靜嫻想忽略都不能。

院子里日漸減少菜蔬食物的采買，手下人每日都有減少，而完顏姝在堂屋臨時搭建的書房也在她本人授意下放人進出，不到半日被搬空。

小皇帝動手之前，這一干人準備要跑路了吧？莊靜嫻如是想著，狀似波瀾不驚，心里卻在惦記若被擄走她如何留下線索。

莊靜嫻心神不定，有人入門靠近也沒發現。完顏姝從懷里摸出青銅匕首，輕俏放在她面前的梳妝案一角。

“留下防身用。”完顏姝不準備多說，院里異常忙碌沒有特意規避莊靜嫻，無需解釋，她顯然有所思量。

也如她所想，完顏姝要帶她走。

“你就不怕我對你不利？”莊靜嫻攏起袖口握住那柄分量不輕的匕首。

刃尖刃面淬著寒光銳利無匹，奪人性命只在瞬息之間。

完顏姝就在莊靜嫻的瞥視下淡然轉過身去，“你若是想，大可如此。只是我若身死，他們如何對你，無人知曉。”

“再者，我想你不會的。”完顏姝出門之前回首，“莊家人仁善坦蕩，若非如此，我不會活過十歲。”

還真是設身處地為她處境著想，還戴了高帽給她莊家，將話挑明了，油然乏味，莊靜嫻擱下匕首，倏然想到有話要問，追那人出門。

“你等等！”堂屋里有人進出忙著規整大件小件裝箱搬走，旁人在場莊靜嫻也顧不上，庭院之中追上完顏姝，后者回身時直接問她：“何時動身，將往何處，事關與我，我了解一番不為過吧？”

完顏姝挑唇，點了頭，“自然。動身須得等新莊主到來，至于將往何處……嫻兒你看呢？”

完顏姝負手傾身，眼角眉梢凝著似是而非的笑，教莊靜嫻看不透。還有，他這話，莊靜嫻臉頰一熱，道不出字音接答。

一來完顏姝不會放任她自由來去，將往何處非她能干預；再有……若是她應聲，豈不是默認了那登徒子一句“嫻兒”？

莊靜嫻臉色變了幾道，甩袖轉回房間，大力闔起了門。

從堂屋出來搭伙搬運陳設的侍從幾個驚了一驚，而院中的當事人不以為然，忍俊不禁聳肩發笑。

·

莊園新主人到來比完顏姝料想的更快。她那位好侄兒迫不及待接任并暢想著把她這做姑母的、完顏律那做兄長的都踢出局。

完顏姝給莊靜嫻兩樣東西，鎖子被她砍斷，匕首總算派上用場。

月黑風高夜，借勢做些殺人放火的勾當實在適合。

一股勁風將房門吹開，伏案自飲的完顏姝棄杯豁然起身，迎風正對大敞的房門與風吹樹搖葉狂舞的庭院。

她前一步就要關門，風號中夾雜一聲清脆的瓦片斷裂的聲響迫使她止步，稍加思量急急轉向內室。莊靜嫻本就睡不安穩，方才被疾風驚醒，眼下同屋那人撲來床前，她不由得驚惶蜷身，“你做什么？！”

“噤聲！”完顏姝俯身將其掩口，摸到莊靜嫻枕邊握住匕首的手，探入她指縫，將匕首抓握住自己掌心。

咻咻咻幾道黑影印上軒窗，完顏姝無暇深想，卷過被子扣著莊靜嫻掩身床笫間。

鼻息相對，莊靜嫻撇開臉燒熱臉頰，盡可能撫平慌張，留意使她異樣的門外情形。而完顏姝，留心門外動靜同時承受難消受的旖旎，雙肘支撐著床板，努力與佳人分開些，小心避免唐突了她。

黑影在院中逡巡，再有男聲低聲發令，倏然之間向房門聚攏。

“莫怕。”脊背泛起寒涼，掌心里匕首握得死緊，黑影一字排開步步逼近寧靜的床帳……完顏姝附耳對她說了這話。

再之后……清淺的腳步聲瞬間靜默，莊靜嫻摒息，而伏在她身上的人驟然側身踢飛了被子，驚得床前一排陰影惶然無錯，也就在這時，手腕引著青銅匕首劃傷渾濁的夜，完顏姝鯉魚打挺跳到床前，身形幾旋，憑手中利刃，將墜落的被子刺破。

薄被憑空斬為兩段，了無聲息落地。莊靜嫻瞠目，一步之外的陰影接連倒地，慘狀如一——手捂血紅的脖頸死狀痛苦。

那是他們唯一的傷處所在，尚未發聲被一擊致命。

而上演完美反殺的完顏姝垂頭靜默中床前，薄光穿透窗紙點染寒意在她身上。

她低垂著頭，一遍遍用手掌擦拭染血的刃。她的手止不住地抖，猩紅的血色染透周身。

莊靜嫻倉皇起身握起那只手，驚覺掌心里的濕熱有來自于對方的體溫。莊靜嫻捧起那只手在窗下看，果然見有一道長長的劃傷。

那個奮不顧身的傻瓜，傷人自傷猶不知。

莊靜嫻取出自己手帕，拉她到梳妝案邊倚著，將她流血的掌心包扎好。眼睛被血色刺痛，做完這些，莊靜嫻抒氣抬頭，怔了一息。

眼前這個絕地反殺的勝利者，眼底充斥著柔弱的驚懼。

完顏姝心里有氣恨也有懊惱，更多的是表露出來的驚懼。試想，若非是她留宿在此，今夜過后，跨院留給明朝的是什么模樣？明日過后莊靜嫻能否安然立于她面前……

四目相對。靜默流淌著，完顏姝忽而抽手，傾身抱緊了眼前人。

相識多年，數日朝夕，不算方才躋身被窩的權宜之計，這算是她第一次主動親密。

她心尖顫抖不止，劫后余生的慶幸著，也為自己的無能而苦悶著。

“此處不宜久留，我們先離開。”完顏姝護她離開，最后一眼回望，略見地毯上堆疊的人，柔軟的目光倏然鋒利。

凡是意圖傷及莊靜嫻的，都該死。

跨院里風平樹靜，前院喊殺聲四起，想來是莊子護衛等與刺客交上手了。

完顏姝環顧黑夜下四周的屋檐，確認無疑后環腰抱莊靜嫻凌空上房頂。

“不管你的手下了?”莊靜嫻狀似俯瞰烽火四起的庭院，說時，悄然將絳帶上一顆珍珠拽下捏在掌心。

“無妨。我們先出城去等。”完顏姝攔腰橫抱起她，眼底幾許柔情幾許輕佻，“若有唐突，還望嫻兒海涵了。”

出城？莊靜嫻心道果然，完顏姝抱她凌空躍下房檐時，她松手將掌心之物灑落在院墻之外。

聽聞今夜事變，皇帝必定會借機搜查聚賢莊。莊靜嫻留珍珠為證，一來要葉庭昱安心，再者，透露去向。

她在完顏姝抱她飛躍城門樓時，留下第二顆珠子在城樓之上。

十八

結局章

東城的火燒紅半邊天，也燒熱葉庭昱的眼。她一行人聞訊趕來是在夜色濃重的二更時候，屆時，昔日門庭若市的莊園淪為眼前一片死氣沉沉的火場廢墟……

“陛下！”莊毅領著莊府府兵護駕，與裴廉一左一右暫且穩住小皇帝，燒黑半邊臉的京兆尹佝僂身子前來面君。

“陛下，臣失職臣有罪！”京兆尹見面撩起衣袍就要跪。小皇帝將人拎起來，咬牙怒道：“告訴朕，怎么回事！里面人呢？母后呢？！”

京兆尹乃一文弱書生又年過半百，哪里經得起如此恐嚇，畏畏縮縮口不能言。

“事態緊急，莊子里是何情形，請江大人速速道來。”莊毅點醒了京兆尹，后者定定神慌忙道：“陛下，院子燒成廢墟，再無線索。“

小皇帝跌一步垮塌肩膀，裴清雅纏住她肩膀。氣氛一時低迷，凌意攜御前侍衛匆忙趕來，“陛下請看，臣等在東跨院院墻之外有所發現！”凌意將珍珠奉上。葉庭昱進到院墻外，借著火光端詳再三，摩挲著珍珠上的牡丹暗紋，大喜過望，迫切將好消息分享與在場諸位：”舅父，師傅，清雅，母后她沒事！“

一行人如釋重負，小皇帝轉念琢磨起莊太后留珠的深層深意，將珍珠交給凌意命她由此偵查，命京兆尹抽半數府兵交由她調派，全力尋覓太后下落。

·

“小皇帝為找你，真可謂不遺余力。”燕京戒嚴，嚴控出入。城郊積聚太多農夫散客，悠閑非常，茶社一角，三人圍坐，聽過阿布力匯報的城里情形，換起粗布麻衣裝扮的完顏姝仍是悠然抿茶狀。

莊靜嫻不語，滿懷心事眺望窗外。阿布力悄悄湊近了完顏姝，“主子，我們接下來怎么辦？”

完顏姝使眼色與他前后腳出去。

莊靜嫻瞥見她他二人立于馬棚外閑話。

“銀票拿到了么？“

阿布力拍拍胸脯教她放心。

完顏姝拿到銀票，分半沓拍在他胸前，“挑一匹好馬，趕快回西夏。完顏烈一來鬧出這等動靜，與葉小皇帝勢必水火不容。為免遭波及，早日遠走的好。”

阿布力回看一眼身后的茅草房，“主子，那、那她呢？殺了還是放了？”

完顏姝遞給他一眼，一眼教他腳底生起陡然涼意。

阿布力低低垂頭，再不敢吭一聲。

“她的去留由她自己決定，我們不需你操心，拿你的錢走你的人！”

莊靜嫻轉眼向馬棚方向，見虬髯大漢阿布力招呼著瘦弱的馬倌，硬塞了什么東西給他，自行鉆進馬棚挑挑揀揀。

“我與他說好了，各自啟程。”莊靜嫻轉眸，完顏姝坐回她右手邊。

“你的打算呢？”來往并無旁人注意，莊靜嫻壓低音量與她挑明了說：“不知殿下如何處置我？”

完顏姝抿唇，將余下的銀票與匕首分列木桌對角，不聲不響抬眼示意她。

要她二選一的意思。

莊靜嫻垂眸不語，匕首與她形影不離，選銀票就意味著……

“將茶社圍起來！”莊靜嫻還沒來得及選擇，忽而被響亮的應和聲與紛亂腳步聲攪擾了思緒。

凌意等人遣散百姓退離，被護在中央的葉庭昱暫時松開裴清雅的手，直奔日夜思念的親人，“母后！”

莊靜嫻循聲回頭，便衣裝扮的葉庭昱撲過來環抱了她。

葉庭昱喜極而泣，放下防備，稚童一般撲來她懷里哭泣。莊靜嫻心跳霎時亂掉。當她心系孩兒身上，余光里的人悄無聲息退離開。

莊毅帶府兵包圍茶社，遣散百姓，將馬疆遞給了完顏姝，只輕道一聲保重。

完顏姝上馬，垂眸思量片刻，再沒回頭。

·

天暗了，城外燈火點點。莊靜嫻守著桌上一簇燈火，無論葉庭昱如何勸說不肯動搖。

“母后在等什么？”莊靜嫻搖頭無話。她方才問過葉庭昱、裴清雅、莊毅的好，確認家國無恙，她守著孤燈，無心再應對旁的。

“夜深人靜，各自歸去才是。怎地，來討一杯茶還能見到這般熱鬧。”完顏姝取而復返，除了淡淡起身的莊靜嫻，小皇帝一行人大感意外。

“長公主殿下好興致！”葉庭昱招手，侍衛將她圍起，

完顏姝單刀直入，無視旁人，笑眼眺望窗前的她，無言之中等對方答復。

莊靜嫻開口，要侍衛全部退下，

油燈兩側擺放著匕首與銀票，情景一如白日。莊靜嫻回到桌前，伸手摩挲起匕首手柄的古老花紋。

“昱兒，母后對你，并無不放心的。你只是少年意氣太盛，往后切記凡事三思后行。”

“母后……”葉庭昱未名心慌起來，她捻住莊靜嫻的衣袖如孩童時撒嬌晃晃，她的母后傾身抱她，撫背哄她。

“無論是你太傅師傅、莊毅，都是以你為先的，尊你敬你，對進諫言，或多或少心存顧慮。母后不在，昱兒要更謹慎思慮……”

莊靜嫻囑咐好一通，葉庭昱聽著聽著，熱淚滾出眼眶。“母后、要走么？”

“母后累了……想出去走走。”

“母后是要她不要孩兒了么？”葉庭昱回首怒視著不速之客完顏姝。后者淡然走近，將匕首收回，堂而皇之牽起心愛女子的手，對小皇帝道：“你我之間并不沖突。陛下若是執著于此，不如捫心自問，嫻兒與裴家小姐，于你孰輕孰重？”

葉庭昱被噎得無話，裴清雅怕她沖動上前挽住她手臂，替她多問了句：“母后情出自愿嗎？”

這話，在場三人都想問莊靜嫻，莊靜嫻半垂眼眸，握住完顏姝執刃的手。

她輕輕道出一字肯定答復，在場欣喜人有之，不舍人有之……

·

莊靜嫻要走，單獨與小皇帝及莊毅訣別，說些家長里短的話，囑咐小皇帝善待裴家女及腹中孩兒，囑咐她不可任性莽撞。對胞弟，囑咐他保重身體，另外提及侄女的婚事，以及對凌意的看好。

葉庭昱哭鬧著不要莊靜嫻離開，就在這間茶社，莊靜嫻降下最后一道太后口喻，令莊國公請走皇帝。

這便是萬般不舍的母子訣別。

“你后悔么？”完顏姝旁觀全程，設身處地地想，心里頗有些不是滋味。

“暫且如此。”眼底澀痛，莊靜嫻閉目拭淚。

“她教你傷心傷懷，我不會。”完顏姝捉她的手在掌心，將她指尖蹭在自己臉上。

破涕為笑，莊靜嫻撇開臉無視眼前賴皮的大孩子。

“說好了，跟我走，四海為家。”

莊靜嫻頗為訝異，“不回你家國？”

完顏姝嗤笑一聲，一閃而過的笑透露對完顏家族的輕蔑。莊靜嫻將她神色看在眼底，心想自己猜度或許是真的——夜襲聚賢莊的人，或許就是完顏姝曾提過的另一個侄兒完顏烈。

兄弟反目，姑侄敵對，大家族中數不清的爛帳……

相對沉默，溫情悄然生長著，包融她二人。完顏姝轉了神色，捧她雙手，傾身與她貼額，毫不掩飾的抒發情意：

“有你處，是吾鄉。”

莊靜嫻聽到這句話，耳尖紅如燈芯一簇亮色。

·

“別哭了。”回城的馬車疾馳，車廂里，小皇帝哭哽啜泣，裴清雅心疼不已，俯低身子揉她到自己胸懷，一遍遍為她拭淚。

“^……我、我這樣會不會嚇到孩子？”小皇帝抽泣，驀然惦記起裴清雅肚子里將近三月大的孩子，后退些身子，含著哭泣問到。

裴清雅撫她的背，幫她抒氣，“不會。只是她能體察母親的心情……”

葉庭昱抬手抹掉淚漬，啞聲道，“我以后不會哭了。”

裴清雅小心捧起她臉道：“可我想要陪著你，順境逆境、喜樂悲苦皆是如此。”

顯然沒想到裴清雅會如此主動，葉庭昱癡然相對，忘記了回復。

“我聽父親說起來你的打算，謝謝你、一再包容裴家。”無論是先前變法失敗對裴廉的寬宥，或是睜一只眼閉一只眼放走了近來將全城雞飛狗跳的完顏律……父親如數告知了她，最重要的還有小皇帝的心意。

她對裴家一再寬厚，何嘗不是對她情深意重的表現呢？

“那所謂啟世書或許是真有其事……宮中早有傳言，我并非是先皇后李氏所出。”葉庭昱耷拉腦袋，聲音低落。

“我是不信的，這只是完顏律的攻心計罷了。再者，你既然惦念于此，方才為何不問母后？”

葉庭昱搖頭，“若問了，必教母后不安心，她難得下此決斷，我不想拖累她。十余年宮中寂寞，來日方長，放她遠去再好不過了。”

裴清雅搭上他的手、握住，感念于她的體貼與博愛。

裴清雅側身為她擦眼睛，眉目含笑，聲若春風動人，”庭昱，父親還有一話，托我帶給你。”

“什么？”

“他老人家說自己沒看錯人，細細想來，我也是這樣的。”裴清雅轉眸，白皙的臉旁沾染些嬌羞神色，“庭昱，我也想要入宮，長伴君身側。”

葉庭昱怔愣著對她，眼睛眨動幾番才醒過神來，傾身急切又輕柔擁她回懷中，“一言為定！”

裴清雅撫她后腦平順的發，含笑輕應了她。

【正文完】