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解八八已經年近三十，唇邊一圈黑胡子，身形粗壯，手腳卻有些笨。他左手五根手指，四根纏了布條，那是學廚切菜割傷的。右邊耳背一道傷才結疤，是前幾天剁豬尾時，刀揮得太高，險些將自己耳朵削下來。他原先在家鄉學制瓷，卻連皮毛都沒學到。三年前遇了水災，逃荒出來。在這京城沒有手藝，很難立足，他便死心要學廚。

他去過許多食店茶肆，都做不過一個月便被雇主攆走。最后，來到力夫店求單十六，說白干也成。單十六讓他烹一道菜試試，一把韭菜，他竟用了兩頓飯的工夫才切完，還切得七長八短。菜下了鍋，他更是手足忙亂，如同在與一伙強盜搏命，幾次被油燙到手臉。等菜裝了盤，一半焦煳一半生，看不得。

店里的廚子董瘦子在一旁瞧著，不時尖聲笑出來。單十六也笑著直搖頭。解八八這年紀學手藝本已經太晚，何況又這般拙笨。不過，他瞧著解八八一頭大汗，又急又惶，實在不忍冷拒，又見他滿眼懇切，至少不是貪閑竊懶之徒，便雇用了他。

果然，解八八雖然笨，卻極肯賣力，從不讓自己閑著，做起活兒來，那勁道簡直不把自己累死不罷休。單十六也雇過不少人，但從未見過這么肯下死力的。這桌子今天解八八已經擦了三道，這些舊桌凳原本積滿經年油垢，自他來后，全都被擦得凈亮。

“成了，趁沒人，你也歇歇吧。”單十六勸道。

解八八點了點頭，手卻不停，像是和那些污垢有冤仇一般，將最后兩張桌子都狠力擦亮了，這才住手轉身，望向單十六，搓著手局促了半晌。

“你有事要說？”單十六納悶道。

“嗯……這會兒店里沒客人，我……我想告半天假，傍晚就回來。”

“這有什么打緊，趕緊去吧。”

“謝謝店主！”解八八重重點頭道過謝，才去里間換了身干凈衣裳出來。

單十六忽然想起來：“對了，你要去虹橋那邊？灶臺上今早煮的那碗清明稠餳，你替我送到甘家食店，給我表弟，表弟若不在，弟媳婦也成。”

解八八忙答應著，去廚房端了那碗稠餳出來，小心捧著出了店，往西街去了。

可直到天黑，解八八都沒回來。單十六也并沒有在意，解八八來店里三個多月，這是頭一次告假，本也該好好耍耍。可晚上過了二更天，解八八仍沒回來。單十六這才有些擔心，卻沒處去找，只得留了門，先睡了。

到了半夜，單十六聽見外面咚的一聲，連他渾家也被嚇醒。他忙摸著火石，點亮油燈，端著出去覷看。只見門大開著，一個人仰天倒在門檻邊，嘴里尖聳聳塞著一樣東西。

第二章 水運儀象臺

觀璇璣者，不獨視天時而布政令，抑欲察災祥而省得失也。

——蘇頌

張用一回家便鉆進后院的工坊。

他家后院緊鄰五丈河，這間工坊極高敞。里面凌亂地堆滿了各樣器具工件、銅鐵竹木、盆罐棰碾……行步都難。后墻開了個寬口，外頭河里架著一座高大水車，大轉輪隨流水不斷轉動。水車下用木樁架起幾只木齒輪，或平或立，大小不一。齒輪相互咬合，隨著水車大輪一起軋軋轉動，接續延伸進工坊。最后那盤齒輪軸上套著一組粗木鏈桿，隨著木輪不斷起伏引動。鏈桿前并排擺著風箱、舂碓、鋸架等器械，若要用哪樣，便用鏈桿套接，可借水力拖拉風箱、舂杵物料、割鋸木料。

這些都是張用自己制造的。他娘在世時，張用還替他娘造了一架織機，也是用這水車帶動，一個人操縱，抵得上十數個織婦。

大宋不限工商，任由貨賣。即便宮中工匠，也不再強征嚴拘，而是招募進宮，全都酬給工錢。因此，諸般工藝迅猛精進，遠勝前朝。張用父親是京中木器名匠，曾任將作監竹木務大作頭。張用自幼跟隨父親學藝，十一二歲時，已能造出一等好木器。十三歲，被竹木務破格招為作頭。

木器作曾興起一種“燕幾”，一共六張木幾，可按賓客多少，隨意拼合，能縱橫布列出二十體、四十種名目。張用愛觀天象星辰，因北斗激起巧思，增加了一幾，創制“七星燕幾”，可以拼出二十五體，衍化出六十八種式樣。這套“七星燕幾”進奉御前，曾得官家御口親賞。才十七歲，張用便接替父職，升任竹木務大作頭。

但張用心眼活跳，不愿只拘于木藝，見各樣工藝都愛。他父親認得京中各行名匠，張用便到處拜師學藝。一門技藝，別人三五年才能入門，他卻三五個月便能上手。一樣學熟，他便轉學另一樣。二十來年，通習了幾十門技藝。雖說并非樣樣皆精，但常人學藝，只學其技，他卻愛究其理，因此，眼界見識遠超眾工。到二十五歲，他相繼兼任將作監窯務、丹粉所、簾箔場大作頭，更被軍器監東西作坊、皮角場及少府監文思院、綾錦院、染院請去兼差，因此被眾人封了一個“作絕”的名號。

他生性跳達，這名號于他而言，若有似無，全不介意。能牽住他心神的，唯有各樣工藝絕技。越難，他便越著迷。就如這一向，一樁活計將他死死牽住，行住坐臥，念念皆在此。

他走到工坊左邊那張長條木桌邊，桌上攤開著一卷長紙，上面畫著一幅機械圖，構建極其繁密。張用盯著那圖，皺緊眉頭，不住嗑響牙齒，凝神細想。

“仍不成嗎？”犄角兒跟進來小心問。

“渾儀、渾象、漏刻都成了，但三樣連在一起，始終有些卯對不上。”

“私造儀象臺，那是極大的罪，小相公還是歇手吧。”

張用卻渾沒聽見，手指在圖稿上點畫，繼續凝神思索——他想造一座水運儀象臺。

歷代觀測天象用渾儀，演示天象用渾象，報時則用刻漏。三十多年前，文臣蘇頌極盡巧思，耗時七年，集合宮中名匠，將三者聯為一體，造出一座水運儀象臺。

臺高三丈五尺，分三層。最頂上一層是一座銅渾儀，外有赤道、黃道圈環轉動，內有窺管，用以觀測天象，上有木頂，可隨雨晴開閉；中間一層是一間封閉密室，內設一架渾象、一個巨大銅圓球體，外有子午圈、赤道圈、地平圈等，上繪星辰及刻度，不斷旋動，演示星辰移轉；下層則是一部報時機械，分為四閣，分別報正時、時辰、時刻、日暮昏曉等。每一時辰、每一刻，分別有紫衣、紅衣、綠衣木偶，或搖鈴、或敲鼓、或擊鉦、或舉牌，報知時刻。

最精妙處在于，渾儀、渾象、報時這三層機械由同一套齒輪機械牽動，而齒輪機械則由流水引動。

中央樞輪上有七十二根木輻，上掛三十六個小水斗，樞輪頂上巧設了一個擒縱機關，卡住樞輪。臺邊有一組漏壺，上面是注水壺，下面是泄水壺，當水注滿，泄水壺便溢出，水流入樞輪上三十六個小水斗中的一個，水斗下墜，牽動鏈桿，撥開機關，樞輪便轉動一格。中軸也隨之旋轉，從而引動其他機輪轉動。木人依次準時報時，渾象、渾儀勻速運轉。而樞輪水斗中的水則傾入底下一只退水壺中，用一套打水裝置，將水又引回注水壺里，循環往復，運轉不休。

這座水運儀象臺堪稱自古以來神思奇巧集大成巔峰之作。張用的父親當年應召參與其中木器制作。他常跟張用講說此事，張用自幼就神往之極。但天象事關國運，民間嚴禁修習天文。儀象臺藏于司天臺，是朝廷禁地，張用更無緣得見。蘇頌曾著有一部《新儀象法要》，詳細記述這座水運儀象臺制作細目，但此書也藏于秘閣，一介布衣，哪里讀得到？

為能親眼瞧一瞧這座水運儀象臺，張用甚而想讀書應考，進入司天監。他父親見兒子自幼穎悟，原也想讓他讀書應舉、改換門庭，便延請儒士，教張用習字讀書。張用書倒是愛讀，卻偏好老莊放達任性，受不得儒經禮教那等嚴苛迂板，再眼見耳聞仕途上諸多無趣兇險，讀了幾年書便倦了。他想：蘇頌再睿哲巧思，也不過一個凡人，他做得，我為何做不得？

于是，他四處尋訪當年參與營造水運儀象臺的工匠，向他們打問其中細目。那些工匠大多已經老邁昏聵，甚而亡故。即便有記得的，也大多只是奉命制作某一部件，并不明白其中道理。張用只拼湊出一個大致樣貌，他想這已夠了。

父母相繼亡故后，再沒有人管束，他便細循其理，一邊構畫精研，一邊動手制作。

造這儀器要銅，銅卻極難買到，就算買得到，也要煉銅鑄模。于是，他就去學煉銅法。他從《淮南萬畢術》中讀到一句，“曾青得鐵，則化為銅”。曾青是膽礬，把鐵浸在膽礬水中，能化為銅。他又向一些銅匠打問，饒州、信州果然在用這“膽礬法”煉銅，把生鐵鍛成薄片，浸漬在膽礬水里，幾天后，鐵片上生出一層赤煤，刮取下來，三煉便能成銅。

他便照著這法子，托人從江西買來膽礬，自己浸鐵，又造了一架小煉爐，用水車鼓風，果然煉出了銅來。

銅雖有了，但這并非單個機械，得讓數百個大小機件契合聯動。此外，更得精通天文、歷算、六壬、太乙、遁甲等秘學，他卻不怕。此生無聊，既然尋到這樁趣事，何樂不為？

他四處尋訪儒生、道士、方士、術士，向他們求教天文術數之學，用了三年多，漸漸明白儀象運轉之理，而后便全力繪制營造圖。

這樁事處處艱阻、極耗心智，他卻不急亦不疲，登險山、尋勝景一般，一路興致盎然。

犄角兒照舊從街口買了飯食，給他端了來。他卻一直盯著圖稿，舌尖在上腭不住彈響，尋思其中一個關竅。犄角兒早已見慣，將飯菜擱到桌上，用瓷匙舀了半匙米，夾些菜肉在上面，遞到他嘴邊，讓他張嘴。連叫了幾遍，他才聽到，側過臉，張開嘴。犄角兒將湯匙伸進他嘴中，他才將飯菜含在嘴里。犄角兒叫一聲“嚼”，他才慢慢嚼起來，心眼卻全在圖稿上。

三頓飯工夫，犄角兒才將盤里的飯菜給他喂完，又舀了幾匙湯灌進他嘴里，這才用帕子替他拭了嘴，轉身離開了。這些他一概不知，更莫說咸淡饑飽。

直到深夜，他仍圍著長桌，在黑暗中不停繞著圈兒，尋思那個關竅。犄角兒擎著油燈進來，扯著他的衣袖，用力拽搖了一陣，才將他搖醒。

“小相公，朱家出事了！朱家小娘子不見了！”

寧孔雀尋了半天，都找不見轎子，只得坐來時雇的那輛本打算運載棺木的草篷車。

那車里十分臟舊，到處塵垢，一股膻臭味沖鼻。寧孔雀取出帕子墊在木條上，小心坐下，仍覺著塵垢會滲過帕子沾污了綾褙子。但車一行駛起來，便有些顛簸，她只得坐穩身子，忍著臟，伸手抓緊凳板邊沿，后背卻無論如何不敢靠著篷壁。

好不容易挨到城南保康橋姐姐家，她忙站起身，回眼一看，那條雪白的帕子果然滲出兩片污跡，再用不得，只得丟了。她轉身抓著門欄，不讓車夫攙扶，憤憤地跳下了車。扭頭一看，父親、后娘和丫頭小漣都迎出了門，站在門首，全都又驚又怕地望向她，轉而又望向那車子。

她覺著不對，忙問：“他們沒回來？”