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他松開手，用手背抹去滿頭汗水，不住喘著氣，眼睛卻盯住那小廝，見他并無異樣，這才暗暗大松了口氣。

那個跟來的中年漢子卻來回瞅著那只焦船，連聲驚呼：“這是我的船！這是我的船！”

“哦？”程門板望向那小廝。

小廝趕忙解釋：“這人叫張六，是個船戶，家里有只小游船，常日載客人在這五丈河上游賞。前天一個客人租走了他的船。他聽人說了這焦船的事，忙去見坊正，坊正讓我趕緊帶他來認一認。”

“張六，這真是你的船？”程門板忙問那漢子。

那漢子回過頭，滿臉驚異，不住點頭：“這拴錨的繩索上有三個結，是我打的，還有船板邊這個小坑，是上個月有個客人非要自己撐船，不小心撞到岸邊水里頭一根樹杈，頂破的……”

“租你船的是什么人？”

“不認得，是個客人。前天傍晚，我送走一伙兒游河的客人，剛把船泊到岸邊，一個人走過來說要租船。那人年紀將近三十，左邊眼珠子發灰，也不動轉，似乎是個死眼珠，面相瞧著有些兇。他穿了件半舊布衫子，不像個富貴人。我便說我這船租一趟得三百文錢。他說不是租一趟，是租一天。我說租一天至少得八百文錢，他說成，問我押多少錢。我聽了有些納悶，忙問他，客官不要小人撐船？他說不用，他會撐船。

“我忙說給他聽，我這船是二百貫買來的，雖說已經七八年，有些舊了，可至少也值一百貫。往常也有客人租整天，也不愿外人在船上，不過都是些官宦富商。若是熟客，便不需押錢，若是頭回買主，便押一百貫。那人瞧著雖窮，聽了卻似乎渾不當事，當即從背的一個舊褡褳里取出了一錠五十兩的大銀鋌。我驚了一跳，這兩年，造假銀假錢的極多，他模樣瞧著又有些古怪，莫不是來誆騙我？

“我接過那銀鋌，掂了掂分量，又用牙狠咬了幾口，仔細查驗了幾遍，瞧著不像假銀。我仍不敢放心，讓那人跟我一起去銀鋪驗驗。那人瞧著不情愿，卻也沒說話。我引著他到了街市那邊的一家銀鋪，求里頭的經紀幫著驗過，果然是真銀。我這才放了心，把船交給了那人。那人上了船，鉆進船篷，坐在里面，似乎在等人。天色晚了，我便也回家去了，一路回頭瞧過幾回，都沒見人上那船。后來如何，我便不知道了。不過，一晚上，我心里頭始終有些不安生，可哪里知道那人果然不是善貨，竟做出這等事來！五十兩銀子如今哪里買這么一條船去？”

“這船上那壯年男子是不是那人？”程門板指著船艙問。

那船主怯怯瞅了瞅，半晌才說：“看身形，似乎是……”

程門板忙走到船邊，扒著船舷，伸手將那具沒被燒的壯年男尸用力扳轉過來。一眼之下，驚了一跳，那男尸左胸口插了一把匕首，正刺中心臟，血浸了一大片。

那船主在一旁怪叫了一聲，隨即嚷道：“就是這人，租船的就是他！”

程門板忙又伸指扳開那尸首左眼皮，眼珠果然發灰，壞死已久。

胡小喜騎著驢子來到蔡市橋邊那條巷子里，已近傍晚，人戶的門都緊閉著，滿巷斜陽金光，極安靜。

他正想尋個人打問銀器章家，卻見一個老者扒在一座宅院大門前，透過門縫向里張望。那老者聽到驢蹄聲，慌忙轉身，朝胡小喜瞅了一眼，隨即裝作無事，背著手走到對面一座小院，推門進去了。胡小喜一眼瞧見那老者的耳朵生得奇異，耳扇上翹，又尖又長，貓耳一般。他頓時想起，昨晚阿念在路上跟張用說，銀器章家對門住著個老漢，生得像夜貓子一般，最愛窺探人家動靜，人都叫他胡老鸮。應該便是這人，自己正想尋他。

他忙跟過去下驢敲門，剛才那老者開了門，見是胡小喜，有些驚疑，又略有些慌。胡小喜一見他那雙耳朵，再配上這對鼓瞪的老圓眼，笑癖發作，頓時噗地笑了起來。那老者越發吃驚，繼而惱怒起來。胡小喜拼力想忍住，但這笑一旦噴開，哪里收得住？笑得彎下了腰。那老者驚望了半晌，砰地關上了院門。胡小喜再無顧忌，索性靠著那門，坐倒在地上，盡興笑了一場。

終于歇止后，他才沮喪起來，遲早有一天，這前程要被自己笑掉。不過他隨即又想起張用所言：“笑就笑，哭就哭。天生一個自在人，何苦自縛百千繩？”也是，雖說自己這笑癖是個病癥，但比起其他病癥，算是大福分了。總比范大牙強許多，齜著那對大板牙，整日心事重重，嘴不敢大張、話不敢多講。我哪怕因這病癥笑死了，也是一場快活。

想明白后，他心里頓時通暢，爬起來拍掉屁股上的土，整了整衣帽，又去敲那門。開門的仍是那老者，滿臉驚怒：“你、你做什么？”

“我是開封府左軍巡使手底下的，左軍巡使大人命我來查問一些事情。”

“啥事？”老者有些慌怕起來。

“你知不知道銀器章家在哪里？”

“就在對門不是？”

“他家的人都不見了？”

“嗯，清明那天不見的。”

“這兩天再沒人回來過？”

“他家那個使女阿翠回來了。”

“哦？啥時間？”

“將才。”

胡小喜大驚，忙轉身快步走向對門，抓住門環用力叩響。半晌，門才開了，只開了一道縫，里頭露出一張年輕丫頭的臉，年紀二十左右，寬臉龐，一雙水亮大眼睛，眉毛柳葉一般，頭上戴著一頂油黑特髻，穿著件綠絹衫子，瞧著竟有幾分大戶人家閨秀氣，只是眼里閃著些驚疑。

“你叫阿翠？”

“嗯。”

“我是開封府官差，這幾天你去哪里了？”

“回家養病去了。”

“你家主人去哪里了？”

“不知道啊，我回來一個人都不見了。官差大哥，究竟出啥事了？”

“你不知道？你認得一個叫江四的泥爐匠嗎？”

“江四？不認得。”

“真的？”

“嗯……你說的是那個泥爐匠？”

“你認得？”

“說不上認得，我主家廚房里頭那爐灶時日久了，煙熏得滿處都是黑灰。正月間開始，又要宴請‘天工十八巧’，便讓管家尋了個泥爐匠來重新刷整。我去廚房時，見過兩回。不過，那泥爐匠蹲在灶臺邊，只瞧見后背，沒見臉面。”

“這么說你不認得那人，沒和他說過話？”

“生里生分的，又是個男人，我咋能跟他亂說話？”

“你那張角上繡了石榴花的綠絹帕子呢？”

“綠絹帕子？哦，那張綠帕子，不知丟到哪里去了，到處都尋不見。”

“什么時間丟的？”

“上個月月頭？那帕子咋了？”

“你家在汴京？”