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秦夜時抱著袁悅回到危機辦所在的樓層。醫療人員和器械已經在等著了，他們立刻接過了袁悅，為他實施急救。

但森蚺吞噬得十分干凈利落，袁悅的生命體征越來越微弱，罩在他口鼻上的呼吸器里幾乎看不到任何動靜。

秦夜時控制著自己不去看秦雙雙。他確實需要找一個人來發泄怒氣，但他也得學會壓抑自己。在地上蹲坐了片刻之后，有人走近了他。

周沙坐在他身邊，握住了秦夜時的手。

秦夜時只知道寧秋湖過來了，很快袁悅被秦雙雙安排去了一樓，周沙和周影那邊發生了什么事，他是完全不清楚的。今天明明是審訊林小樂的日子，但林小樂始終沒有出現，秦夜時的直覺告訴他：審訊林小樂極有可能是一個幌子。

他發現周沙的手在輕輕發抖。

“袁悅沒事的……章曉很快就會回來……”秦夜時受不了這種無聲的悲慟，主動開始安慰她，“章曉可以把他救回來的，他把原一葦都救回來了。”

周沙連連點頭，像是很贊同他的話。

秦夜時小聲說了幾遍，忽然想起在原一葦的手術室外，正是自己告訴高穹，每一個向導的能力都有極限，不可能永無休止地使用下去。

絕望尋到了縫隙，從深處竄起來，頓時將他擊倒了。

他必須要找別的事情分散自己的注意力了。抬頭看向秦雙雙的方向，秦夜時發現她根本沒時間過來寬慰自己，而是和蔣樂洋等人全神貫注地盯著監視器。應長河站在他們之后，光腦袋上全是粼粼的汗。

秦夜時正要起身過去，忽然聽見周沙小聲開口。

“對不起，對不起……”她攥緊了秦夜時的手腕，輕輕地抽泣著。

秦夜時大吃一驚。他從沒見過這樣的周沙，也從沒想象過她會這樣哭泣。在他的心里，周沙和秦雙雙都是同一類人：永遠活力充沛，世界上并沒有什么會讓她們恐懼的東西。

他茫然地遲疑了，在他有限的經驗里，并沒有可以應對這種狀況的經歷。

等周沙暫時平靜下來了，秦夜時才敢小心翼翼地說話：“沒關系，不是你的錯。”

周沙停了一會兒，忽然又哭了起來。

秦夜時滿心茫然無措，于是輕拍著周沙的背部，試圖讓她緩一緩。就在這個時候，看著監視器的秦雙雙等人臉色忽地一變，有一個哨兵驚訝地叫了出來：“為什么沒辦法融合？”

在大廳之中，森蚺剛剛咬下了恐狼的一條尾巴。

按照慣性，它可以立刻吸收這一點兒精神體的殘肢，并且立刻進入下一次的攻擊之中。

但奇怪的是，那條毛絨絨的尾巴順著它的大口滑入喉嚨，卻很快散開了。細小的白色顆粒穿過蛇身，再次回到外部，隨即再次回歸恐狼的身體，重新成為它的尾巴。

寧秋湖震驚地看著恐狼，退了兩步，又抬頭審視自己的森蚺。

可能是藥效過了。寧秋湖又驚又疑，抄出藥瓶子，一口氣吞下了里面剩的十幾片藥劑。

只可能是藥效過了，否則他的森蚺怎么可能無法與那條狼融合？

寧秋湖張開口喘氣，因為藥力作用，心跳慢慢加快了。在森蚺咬下狼尾巴的時候，它觸碰到了這異獸身上的一些信息。

原本融合于森蚺體內的精神體里，有將近一半突然噤聲，像是被某種可怕的生物震懾了一樣，完全不敢動彈。

寧秋湖扶著長椅才能站立。他開始覺得不對勁了：那些跟隨著向導的膽小精神體似乎非常懼怕這頭狼，蜂鳥、信鴿、羚羊、魚……它們紛紛藏匿了起來，在他的精神世界里不斷胡亂攪動，尖聲嘶叫。受它們的影響，他現在渾身直冒冷汗，雞皮疙瘩一層層地冒出來，頭皮發緊，神經刺痛。

——快跑！快跑！快跑！！！

他分不清來源的細小聲音惶恐地大叫著。寧秋湖被這毫無來由的恐懼所控制，他想抬手，他想動一動腳，但他完全做不到。意識里屬于自己的那部分正在發出警示，但不屬于他的那些卻更為龐大，它們甚至壓制了他試圖活動手腳的意圖。

而在葉麂屏障的另一邊，高穹低低笑了一聲：“果然。”

章曉嚇得都結巴了：“你、你為什么故意湊、湊上去讓它咬？！”

“他吃不掉我的恐狼。”高穹說，“因為我的恐狼和你們這兒所有的精神體，構成的方式應該是不一樣的。”

這個念頭一開始只是他的猜測。他是“彼處”的哨兵，是因為受到隕石帶來的輻射而改變的，但寧秋湖絕對不是。

“森蚺就算吞下了恐狼，它們也沒辦法融合。它本身就在排斥我的精神體，一是因為怕，二是因為它和我的精神體根本就不是同源的東西。”高穹站了起來，“我們不用怕他，應該是他怕我。他已經習慣用吞噬精神體的方式來獲勝，那條蛇實際上并不厲害。”

他沉默了下來，無聲地盯著自己的恐狼。

恐狼的爪子正扣在森蚺尾部被狼獾抓出來的裂口上，森蚺因為恐懼而不斷顫抖扭動，蛇尾狠狠一甩，把恐狼整個兒摔了出去。恐狼在空中翻滾一圈，落下時亮出兩只前爪從森蚺頭頂劃下。

爪子異常銳利，恐狼喉間發出沉沉低吼。

爪下裂開數道裂痕，從破裂的皮層之內，爆發出無數濃濁惡臭的黑霧。

森蚺僅剩的一只眼睛也被抓壞了。它重重摔在地上，狂怒與暴躁令它瘋狂甩動尾部，在完全看不見的情況下追逐著恐狼。

恐狼沒有繼續攻擊，轉身就跑。

高穹忽然壓著章曉的肩膀蹲下，低聲說：“保護我們！”

葉麂的形體消失了，布在兩人身前的屏障仿佛在輕微震動，隨即有清風卷過了整個大廳。恐狼站在森蚺身后，毛發輕輕拂動。

森蚺知道這里有人，它碩大的頭顱緊緊抵在葉麂布下的屏障上，屏障像是被它頂開了一樣，徹底變形。

章曉終于在極近的距離里看到了森蚺的頭部。那些碎裂的痕跡并不能恢復，里頭滾滾淌出了黑色霧氣，令整條森蚺就像是剛剛從這惡霧之中鉆出來似的。

再看幾眼，章曉忽然發現有異：“……咦？羚羊角呢？”

森蚺身上的羚羊角不知何時消失了。

原本在森蚺身上胡亂突起的各類精神體殘肢已經消失了大半，剩下的全是食肉獸類的手腳：獅子、布偶貓、豹子……

章曉下意識地抬頭去看寧秋湖。他似乎被人施了定身術，神情痛苦，但無法動彈，僵直地扶著長椅的靠背站立著。