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而大娘子只是端著茶盞，笑吟吟望著田熙春。

田熙春抬起頭，眸底微光蕩漾，站起身道：“我是小門(mén)小戶(hù)出身，哪里敢高攀大娘子。”

大娘子牽過(guò)她的手道：“咱們只論心跡，不談門(mén)第。你若是不嫌棄，認(rèn)我做個(gè)養(yǎng)母未為不可，以后姐妹們?cè)谝黄穑瑢?duì)你也是個(gè)照應(yīng)。”

照理說(shuō)，忽然來(lái)了位貴婦，要認(rèn)你做養(yǎng)女，這事不詭異？不值得防備嗎？田家姑娘有她的顧忌，但最終還是被利益說(shuō)服了。

談家這樣的門(mén)戶(hù)，是她做夢(mèng)都不敢攀交的，借著談二姑娘的光到處逢迎，說(shuō)起來(lái)也不堪。但有了談家養(yǎng)女的名頭，那可不一樣了，是真正的師出有名，誰(shuí)不盼著一個(gè)拿得出手的來(lái)歷呢。

就說(shuō)宮外請(qǐng)托，有送去給宮里娘子當(dāng)養(yǎng)女的，即便是個(gè)商戶(hù)女，也能侍主成為后妃。自己給徐國(guó)公府當(dāng)養(yǎng)女，仔細(xì)算來(lái)利大于弊，只要名頭定下，將來(lái)一損俱損，談家非但不會(huì)難為她，還會(huì)處處為她張羅。而朱大娘子這樣的當(dāng)家主母，不過(guò)是想把住關(guān)，不讓她壞了談二姑娘的姻緣罷了。

她不求和談二姑娘爭(zhēng)長(zhǎng)短，只要她們手指頭縫里漏一點(diǎn)，就夠她受用無(wú)窮了。于是斂裙拜下去，“請(qǐng)大娘子恕熙春唐突，今日斗膽求大娘子垂憐，從此愿奉茶伺膳，聆聽(tīng)教誨。”

大娘子的語(yǔ)調(diào)里滿(mǎn)是欣喜，忙親手上來(lái)攙扶，“好好好，我又多了個(gè)女兒，高興都來(lái)不及。好孩子，這下可不用拘謹(jǐn)了，我看你這半日小心翼翼的，叫我心疼得慌。你聽(tīng)我說(shuō)，今日咱們先認(rèn)了這門(mén)親，等擇個(gè)吉日再好生過(guò)禮。認(rèn)女兒可不是這么馬虎的事，必要大張旗鼓，讓這汴京城里所有人都知道才好。”

一旁的古嬤嬤和曲嬤嬤連連道喜，“今兒息夫人生日，是個(gè)花團(tuán)錦簇的好日子。大娘子又認(rèn)了三姑娘，湊出個(gè)好上加好了。”

“可不是。”大娘子道，“過(guò)禮歸過(guò)禮，今天這見(jiàn)面禮不能少，叫人把那套檀色雙絲的春衫拿來(lái)。”

外面侍立的女使道是，不一會(huì)兒就捧了全套的行頭進(jìn)來(lái)，有春衫，有白角團(tuán)冠，還有紅絲繒發(fā)帶。

大娘子拿衣裳在她身上比了比，“這一身是我給五丫頭預(yù)備的，剛做成，還沒(méi)來(lái)得及讓她過(guò)目，這料子花色，配你更合適。我看你穿得素凈，年輕的姑娘還是得明媚些才好，襯得人有朝氣。明日益王府上設(shè)春宴，咱們不求出挑，也別被人比下去。”

田熙春聽(tīng)說(shuō)王府設(shè)宴，心頭頓時(shí)一熱。她去過(guò)很多宴席，最高不過(guò)是三品官員府上的繁花宴。這汴京城里雖然處處都是豪門(mén)顯貴，但豪門(mén)與豪門(mén)之間也是有差別的。像這種勛貴已極的門(mén)第，你就算踮著腳尖也夠不著，但有了談家這層關(guān)系就不一樣了，只要能登上樹(shù)冠，誰(shuí)還在樹(shù)杈子上摘果子。

她的眼梢泛起了一抹紅，“大娘子如此厚愛(ài)，熙春真是感激不盡。”

朱大娘子面目朗朗，眼神里盡是憐惜，替她把碎發(fā)繞到耳后，溫聲道：“這會(huì)兒叫大娘子，過(guò)幾日就改口叫母親了。你放心，既然認(rèn)了你，我必定拿你當(dāng)親生女兒一樣疼愛(ài)，不會(huì)讓你受委屈。”

田熙春嘴上諾諾稱(chēng)是，心下很有幾分得意。早前被人拿來(lái)和談二姑娘比，她惴惴不安，硬著頭皮沒(méi)有反駁，也知道談家得知后必定不痛快。但因她結(jié)交越來(lái)越廣，朱大娘子礙于臉面，不能把她怎么樣，畢竟長(zhǎng)得像又不是罪過(guò)。計(jì)較再三，與其放任，不如收歸旗下。清流人家也有清流人家的煩惱，名聲看得太重反倒掣肘，到最后只好想出這么個(gè)穩(wěn)妥的辦法。

至于明日益王府上的春宴，雖然歡迎汴京城的貴女們蒞臨，卻也不是任誰(shuí)都能進(jìn)門(mén)。大娘子吩咐她在王府外等一等，與談家姑娘匯合后，再一齊進(jìn)去。田熙春這會(huì)兒是無(wú)不從命，向朱大娘子又行一禮，仍舊由曲嬤嬤送了出去。

等人一走，大娘子才嘆了口氣，看著屏風(fēng)后出來(lái)的自然問(wèn)：“你都聽(tīng)見(jiàn)了嗎，你姐姐獨(dú)占春光，人家是藤蔓，只要分得一點(diǎn)微光就夠了。還好今天見(jiàn)了一面，要是含糊下去，再過(guò)一陣子，她怕是要變成絞殺藤了。”

自然在屏風(fēng)后聽(tīng)得很真切，到這時(shí)才知道，真有這樣處心積慮的人。

“娘娘認(rèn)她做養(yǎng)女，不怕她帶壞談家的名聲？”

大娘子笑著說(shuō)：“不是你出的主意，只命人口頭傳話，不下拜帖嗎。口說(shuō)無(wú)憑，莫說(shuō)認(rèn)養(yǎng)女，就是她今天進(jìn)過(guò)談家，只要咱們不回應(yīng)，就沒(méi)人相信。你早就想到這一層了，還同我裝傻？”

自然訕笑，“我只是為免節(jié)外生枝罷了。那明日真要帶她去益王家赴寒花宴嗎？”

大娘子抿了口茶湯，淡淡一哂，“就怕她等不及你們，自己先進(jìn)去了。”

第4章

這是誰(shuí)？

母親囑咐她，這件事到這里就不再提了。明天就算寒花宴上遇見(jiàn)她，也只要裝作不知情、不認(rèn)得就好。

自然點(diǎn)點(diǎn)頭，在涉園略坐了會(huì)兒，便回去了。

今天下雨，氣溫不似前兩日暖和，走在院子里寒浸浸地。等她回到小袛院，雨水已經(jīng)打濕了裙角。

女使們張羅她更衣，點(diǎn)起熏籠熏衣裳，趁著這個(gè)間隙，她穿著里衣，坐在熏籠旁雕刻竹扇。這是閨閣女孩閑來(lái)無(wú)事的消遣，每一片扇葉都得刻透，刻出鏤空的花紋。但即便花瓣事先勾了線，要順著卷曲的紋路雕琢，也很費(fèi)工夫。得小心一些，刻刀不能跑偏，一旦偏了，這片竹篾就廢了。

她悶著頭，把竹片抵在憑幾上，剛要下刀，就見(jiàn)自心從門(mén)外進(jìn)來(lái)，探進(jìn)腦袋問(wèn)：“五姐姐，你是不是上外頭玩兒去了，沒(méi)叫上我？”

自心是葉小娘的女兒，因?yàn)槟赣H教導(dǎo)得當(dāng)，她和自然最親近，是自然的小尾巴，平時(shí)干什么都得帶上她。二房里，除了長(zhǎng)姐自觀、五姑娘自然、六姑娘自心，還有崔小娘生的四姑娘自君。只是長(zhǎng)姐忙著讀書(shū)，四姑娘平時(shí)寧愿和外面的手帕交玩，也不怎么愛(ài)搭理她們，西府里一般就是自然和自心結(jié)伴，姐妹兩個(gè)，倒也純凈爽朗。

自然說(shuō)沒(méi)有，“下著雨呢，冷嗖嗖的，出去有什么好玩。”一面揚(yáng)了揚(yáng)手里的竹片，“我正刻竹扇，已經(jīng)刻了八片，再刻四片，就能裝起來(lái)了。”

自心挨過(guò)來(lái)，偎在自然身旁，尖尖的下巴架在姐姐肩頭查看，不無(wú)遺憾地說(shuō)：“我的雕壞了，差點(diǎn)把手割破。我小娘說(shuō)，費(fèi)那老鼻子勁兒干什么，上外面買(mǎi)一把現(xiàn)成的算了，我想了想，覺(jué)得很有道理。”

葉小娘和自心母女都是這樣，通透、不矯情，也從不為難自己。像葉小娘，雖然早前很喜歡太子太傅，但后來(lái)跟了爹爹，也就一心喜歡爹爹，把年少的夢(mèng)拋到腦后了。

當(dāng)然，自心每次來(lái)，都抱著一個(gè)必須達(dá)成的目的，撼了撼自然道：“五姐姐，我想吃潘樓的雜辣羹和酥骨魚(yú)，打發(fā)人去傳話，中晌讓閑漢送來(lái)，我們就吃這個(gè)吧。”

自然說(shuō)成啊，讓箔珠捧錢(qián)匣來(lái)，翻出一塊小小的碎銀稱(chēng)一稱(chēng)，讓人拿出去采買(mǎi)。

閨中歲月就是這樣，將來(lái)當(dāng)家的本事，都是通過(guò)很多小游戲培養(yǎng)起來(lái)的。譬如記賬，譬如稱(chēng)銀兩，練得熟絡(luò)了，開(kāi)始接觸母親手上的賬目，再大一些，就是祖母那里全府的內(nèi)務(wù)賬目。

中晌的午飯有了著落，只剩放心等待，自然繼續(xù)雕她的扇面，自心隨口問(wèn)：“五姐姐，你這幾日收到怪信沒(méi)有？”

她收信的事，只有自心知道。恰好第一次是與自心在一起剪紙斗勝，信拿到手，姊妹倆看著信上的那句“春膳養(yǎng)身，宜食薺”，愣了半天神。

“誰(shuí)啊？”自心問(wèn)，“沒(méi)名沒(méi)姓的，是不是送錯(cuò)了？”

自然顛來(lái)倒去，把信封里里外外都找遍了，沒(méi)有找出第八個(gè)字。

原本這種沒(méi)來(lái)由的短箋，扔了就行了，但因字跡實(shí)在清俊秀麗，扔了很可惜，就隨手夾在了書(shū)頁(yè)里。

沒(méi)想到這不是最后一封，后來(lái)又陸續(xù)收到好幾封，長(zhǎng)長(zhǎng)短短，少的只有只言片語(yǔ)，多的能有二三十字。心里的疑惑越來(lái)越大，但始終查不出什么頭緒，漸漸就變成了日常生活中的一件小事。

自然說(shuō)：“我昨天又收到一封。”邊說(shuō)邊起身，拉開(kāi)了亮格柜的抽屜。那些信被她齊整地收在信篋里，數(shù)了數(shù)，已經(jīng)有七封了。

從開(kāi)始的信封空空，到后來(lái)的“談五姑娘妝次”，再認(rèn)為送錯(cuò)就說(shuō)不過(guò)去了。

她把信一一展開(kāi)，重又看了一遍，都是細(xì)碎的問(wèn)候叮囑，找不出蛛絲馬跡。

自心偎在熏籠旁讀信，笑著說(shuō)：“這信真有煙火氣，看完覺(jué)得很慰心。五姐姐你說(shuō)，寫(xiě)信人是男還是女？”

自然搖搖頭，“除了第一封是用薛濤箋寫(xiě)的，余下都是澄心堂紙。看筆鋒既秀潤(rùn)，又有館閣之氣，我也分辯不清，這人到底是男是女。”