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老太太思忖了下道：“這樣，讓王府把進出的賬目送到家里來，真真在家替他查帳，也算應付了太后交代的差事。秦王府上，偶爾去一趟，不能獨自去，去時要有人結伴。只不過就算寸步留心，也不免受人議論，這個暗虧，是不吃也得吃了。”

自然見祖母和母親一片惆悵，自己其實坦然得很，“表兄是自家人，就算沒有太后的交代，我們常來常往也沒什么可議論。再說城里有好幾家定了親事又退親的，只要不吵不鬧，保全體面，不都找了好姻緣，如常過日子去了嗎。”

大娘子笑了笑，“倒也是，遼王上年不是險些和左衛上將軍家的二姑娘結親嗎，城里都傳遍了，最后也沒成。藺家二姑娘轉頭嫁了馬御史家，前兩天聽說孩子都快生了，哪里有什么妨礙。”一面寬慰老太太，“母親不要煩憂，君引是個有分寸的孩子，不會壞妹妹的名聲。我是想著，倘或宮里真有這個意思，咱們也只有順其自然了。畢竟自小看著長起來的孩子，人才品行知根知底，總比那些不相熟的強。”

不能扭轉，唯有妥協。老太太慢慢點頭，“說起這個，還有更可笑的。前幾日有人給二丫頭說合，說滎陽侯家的六公子品貌出眾，能文擅武，我當即就婉拒了。小公子人才怎么樣，我不知道，但滎陽侯兩代少妻老妾，我是早有耳聞，這樣的人家，斷乎不好結親。”

反正當下有女兒的人家不愁嫁，談家七位姑娘都還在閨閣里養著，一點也不著急。

“明天派人叫君引來家里，得好好交代兩句。”老太太道，“這孩子有處使勁兒，不稀得問我的主意了。”

從葵園出來，自然和母親同行，走了一路，聊了一路。

朱大娘子還是擔心她受委屈，“要是實在不情愿，讓你爹爹同君引說，請他上太后跟前替咱們告個罪。”

“好好的，告什么罪？”自然笑著說，“爹爹和哥哥都在朝為官，不在太后和官家面前因私事露臉，那才是最好的。再說我在家閑著也是閑著，看看賬冊又不耽誤工夫，還能找到借口，光明正大出門呢。”

朱大娘子見她這么說，心里也安定了，戳了戳她的腦門子，“別人算計你，你還樂呵呵的，傻孩子！”

自然笑嘻嘻抱住了母親的胳膊，朱大娘子把她送到小袛院后，才返回涉園。

第二天到了下半晌，派出去傳話的人終于把郜延修請來了，老太太讓自然在屏風后坐著，自己盤問外孫：“太后的那個主意，是你在后頭扇風，是不是？”

堂上人起先還正襟危坐，知道少不了責問。但當問題果真扔到臉上，他又有些心虛了，訕訕道：“太子太傅進宮回稟，我那時恰巧也在。官家的意思是，要把五妹妹指給四哥，四哥那人喜怒無常，又執掌制勘院，人人對他退避三舍，我這不是怕五妹妹遭殃嗎。所以央了太后，先把五妹妹留下，將來是另擇佳婿也好，我來求娶也好，都比嫁給四哥強。”

他口中的四哥，就是遼王郜延昭。所以不光在朝臣們眼中，這位遼王口碑不佳，就連兄弟們，對他似乎也頗有微詞。

自然不太明白，明明挺好的人，為什么別人都把他比作豺狼虎豹。也許是自己看人還不夠準，僅有一次接觸就認為他是好人，太武斷了吧。

老太太失笑，“你倒是為你妹妹著想。我瞧遼王挺好的，自己開府兩年了，除了辦差，從沒聽他有什么花名。不去風月場，也不招惹人家姑娘，就連繁花宴上，都沒見過他的蹤跡。”

郜延修道：“正因為這樣，才得了不近人情的名聲。都說他是笑面虎，嘴上和你客套寒暄，私底下說不定已經在查探你的俸祿收支和賬目往來了。五妹妹是純質的姑娘，要是被指給他，我不放心。”

“你不放心？”老太太道，“你不放心，是你做哥哥的關懷表妹，你切要分清啊。”

這是祖母在試探他的真心，自然抬起眼，視線穿過屏風上纖纖的縫隙看過去，見郜延修站了起來，鄭重對老太太道：“我已經弱冠了，知道自己在做什么。家里有七位姐姐妹妹，我只對五妹妹不一樣，其實我不說，外祖母也知道。只不過外祖母不愿意讓妹妹如我母親一樣，再嫁帝王家，我也不敢違逆外祖母。這次是事發突然，如果沒有太子太傅的諫言，這件事我可能會一輩子埋在心里，畢竟我也不忍心，把五妹妹牽扯進水深火熱里來。”

這番話說得很懇切了，表兄有一種舍命相救的英勇俠義。他明明白白的心意她也聽懂了，腦子還有些發懵，想不通他到底是什么時候開始，對她有意思的。

反正說到底，她對此居然沒有感覺緊張和羞赧，聽著郜延修的真心話，像在聽他說朝堂上的風云變幻一樣。

老太太自是要確認再三的，兩邊都是至親的骨肉，最心疼的孩子。如果說五丫頭作配帝王家這件事實在繞不過去，從她私心上來說，君引終歸是最合適的人選。

“你府上的賬目，交給你妹妹替你核對。府里的女使婆子，她得空也會替你調理。但有一樁，”老太太仔細叮囑，“不是無限期給你掌家，以三個月為限，三個月內太后為你瞧準了好人家，你自去定親。若是三個月還沒準信，你就預備三書六禮，來向你妹妹提親，能做到么？”

郜延修臉上立刻綻出莫大的歡喜，笑得像個孩子，“我這就回去預備，就算太后替我說合別人，我也不要，我只要五妹妹。”

他走了，腳步輕快，又跑又跳。

自然歪著腦袋從屏風后出來，無奈地說：“表兄好像很高興的樣子。”

老太太問：“你不高興嗎？心里不喜歡他？”

一旁的平嬤嬤打趣，“五姑娘定是害臊了。”

自然笑著搖頭，她是真的一點害臊的感覺都沒有，和最熟悉的人談婚論嫁，總好像欠缺了什么。但是話又說回來，嫁誰都差不多，都是平平淡淡地過日子。唯一讓她懊惱的是，她想長久賴在家里的愿望，好像要落空了。

總之是福不是禍吧，暫且照著安排行事，她也很愿意找點事來做，順便上表兄的新家去參觀參觀。

頭一回登門，是郜延修親自來接的，自然拉上了自心一起前往。秦王府在曹門大街與馬行街的交匯處，從家里過去，大概一炷香的時間就到了。姐妹倆坐在車內，不時朝外觀望，目的是為探清周圍有什么好吃的酒樓，或者哪條巷子里匯集了售賣特色果子點心的攤販。

看了一路，愈發感慨皇親國戚居住的地方少了煙火氣，所經之處都是規整的官邸庭院。

又往前一程，聽見自心說到了。

自然探頭看，結果發現門楣上寫著巨大的“遼王府”，不由嗤笑，“我就說你要多去宗學，現在連字都快不認得了。”

不過這王府門頭，真不是一般的王公府邸能比擬的，簡直是縮小了一些的內城宮殿。正是早晨采買果蔬的時候，后面的小巷里農戶往來不斷，管事婆子比劃著，讓人一面記賬，一面給貨品重新過秤。

馬車緩緩駛過遼王府的大門，她也只是好奇朝門內望了眼，這么巧，正好見遼王從門內出來。

他穿一襲佛青的窄袖袍，腰上束著金跨帶，紫云的中單交領，襯出一張清俊皎潔的臉。

恰有長風路過，拂動門前高大的紫荊樹，花瓣簌簌紛飛，亂紅過朱門。

他似乎也看見她了，眉眼一恍，浮起了隱約的笑意。

第15章

只要你領情。

自然怔愣了下，很快斂神，隔窗向他微微頷首，算是謝過了他之前的照應。

心里總有一種奇怪的感覺，這遼王是不是把她錯認成誰了，明明都說他陰晴不定，為什么她所見，好像都是陽光普照的時候呢。且自己犯了那么大的錯，要是追究起來，整個談家不說受連累，爹爹會遇見大、麻煩是肯定的。可他似乎并未發難，由始至終都是溫和從容的反應。若不是他背后憋著壞，那她就要斷定，官場上對他的排擠，都是因為木秀于林的緣故了。

一旁同乘的自心，看見了他們細微的交流，訝然說：“五姐姐，你認得他嗎？他是不是那天瓦市上押解人犯的制使？”

自然必須打馬虎眼，她拋尸的小秘密可不能讓自心知道。她知道了，葉小娘就知道了，葉小娘知道，不消半刻就會傳進爹爹耳朵里。

“不認得。”她坐直了身子說，“也就是那天在瓦市上見過。”

“那他怎么沖你笑？”自心不依不饒，擰過身子盯住她的眼睛，“五姐姐，你是不是有事瞞著我？”

自然的那雙眼睛，裝起無辜來可是無人能及的。直視著自心道：“確實不認得，而且他也沒有沖我笑，是你看錯了。”

自心不好騙，執拗地說：“我就是看見他笑了，絕沒有看錯。”