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朱大娘子心里打突，回到家后，讓人把自然叫來(lái)。恰好手上有兩盒香膏，借著這個(gè)名頭，打算探一探自然的心思。

自然不知道母親的用意，打開(kāi)香膏蓋子一通嗅聞，歡喜道：“我最喜歡晚香玉的味道，外面買(mǎi)來(lái)的不純凈，還是內(nèi)造的好。”一面向母親展示她新染的蔻丹，“娘娘看，這回染得好不好看？”

朱大娘子牽著她的手端詳，自己的女兒當(dāng)然諸樣都好，臉生得標(biāo)致，連手都是無(wú)可挑剔的。

“這個(gè)顏色襯著，愈發(fā)的白凈了，很好看。”邊說(shuō)邊引她坐下，和煦地叮囑，“明天東府上三姐姐過(guò)禮，外男多，你們姐妹不要逗留太久，早些回來(lái)，免得失禮。”

自然道是，低頭蘸取香膏，抹在了手腕上。

“君引這陣子，可曾來(lái)瞧過(guò)你？”大娘子復(fù)又問(wèn)。

自然道：“和師姐姐一道游金明池那天見(jiàn)過(guò)他，后來(lái)就沒(méi)再露面。想必計(jì)省忙，他抽不出空來(lái)吧。”

朱大娘子“哦”了聲，“也是，他如今肩上有實(shí)職，公務(wù)要緊，忙起來(lái)就顧不上了。真真，世上最好的夫妻，都是從體諒二字里長(zhǎng)出鋼骨來(lái)的。夫妻做到最妙處，無(wú)非知己二字，他若練兵，你便算糧草輜重，他若掌審計(jì)，你便去學(xué)邊貨貿(mào)易，如此兩個(gè)人才有一樣的志向，才有更多的話(huà)說(shuō)。須知你們身上一樣流著談家的血，如今定了親，關(guān)系更近一層，愈發(fā)要一心一意待他，明白嗎？”

自然不知道母親為什么忽然同她說(shuō)起這些，但唯有一點(diǎn)她心里清楚，亂花過(guò)眼，絕不辜負(fù)表兄就對(duì)了。當(dāng)即點(diǎn)頭，“娘娘的話(huà)我都記下了，萬(wàn)事都可以含糊，唯有守住表兄和談家，一點(diǎn)不能含糊。”

朱大娘子欣慰于女兒的知事，一面又有些心疼她，圈在懷里抿了抿她的鬢發(fā)，嘆道：“大家大業(yè)的門(mén)戶(hù)，尚且不好料理，何況帝王家。你小小年紀(jì)就要學(xué)會(huì)寸步留心，太難為你了。”

自然不愿意讓母親擔(dān)心，笑著說(shuō)：“我前幾天重溫《烈女傳》，雖不能上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，但可以佩劍主中饋。這汴京城中的貴女，個(gè)個(gè)肩上都擔(dān)負(fù)著重任，我只是其中一個(gè)罷了。別人能做好，我也一樣能做好。”

朱大娘子含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，“如此娘娘就放心了。明天君引要給信陽(yáng)侯家二郎押妝，你見(jiàn)過(guò)了他就回家來(lái)，哪怕和姐妹們一道出去逛逛也行。祖母那里不能作陪，我替你們告假，不用掛心。”

自然應(yīng)了，捧著香膏道：“我分一盒給六妹妹。自心昨晚上貪涼，傷風(fēng)了，讓她通通竅，能快些好起來(lái)。”

朱大娘子頷首，“去吧。”

自然行了個(gè)禮，從涉園退出來(lái)，直奔花間堂。進(jìn)門(mén)見(jiàn)自心躺在檻窗前的躺椅上，鼻子揉得發(fā)紅，兩眼朦朧著，有氣無(wú)力地叫了聲五姐姐，“吃了藥也不見(jiàn)好，我渾身沒(méi)力，不知怎么回事。”

一旁的葉小娘數(shù)落：“誰(shuí)讓你拿冷水擦身子，擦完了還坐在風(fēng)口上，這身子是鐵打的不成！這下好了，病了吧，明天吃席都吃不成，該！”

自心哀嚎，“我都病了，您怎么還罵我！”

葉小娘無(wú)奈地?fù)u搖頭，對(duì)自然道：“五姑娘離她遠(yuǎn)些，別被她過(guò)了病氣。你們姐兒倆說(shuō)說(shuō)話(huà)，我上廚房看看有什么好吃的，給你們找些來(lái)。”說(shuō)罷出門(mén)去了。

自然把新得的香膏送到自心手里，“你聞，好聞得很吶，娘娘剛給我的。”

自心把蓋子扣在鼻子上，使勁吸了兩口，“真香啊……明天我湊不了熱鬧了，好可惜。”

自然安慰她，“定親其實(shí)沒(méi)什么稀奇，等到姐姐們出閣的時(shí)候，那才是真熱鬧。”

自心咧著嘴，不忘取笑，“五姐姐，我就等著表兄來(lái)迎娶你了。到時(shí)候我要送你出閣，送你上厭翟車(chē)，看你風(fēng)風(fēng)光光地出嫁。”

自然嘖嘖，“傷風(fēng)而已，怎么變得老氣橫秋的。以前常聽(tīng)大人說(shuō)，孩子發(fā)一回?zé)吐斆饕稽c(diǎn)兒，難道你以前腦子沒(méi)長(zhǎng)好，這次像泥胎入窯，要變成精瓷了嗎？”

自心揚(yáng)著笑臉嘿嘿發(fā)笑，笑過(guò)之后有些氣短，喃喃說(shuō)：“我眼皮子重得很，總想睡覺(jué)，好吃的塞進(jìn)嘴里，也味如嚼蠟。五姐姐，你先回去吧，這屋子里有病氣，呆久了不好。”

她說(shuō)完就閉上了眼睛，自然見(jiàn)她顴骨上紅紅的一片，心里無(wú)端有些擔(dān)憂(yōu)。退出來(lái)問(wèn)她的奶嬤嬤，大夫是怎么說(shuō)的。

奶嬤嬤道：“就是受涼了，吃幾劑藥，多喝些熱茶就好。”

自然這才放心，囑咐奶嬤嬤有事去小袛院傳話(huà)，獨(dú)個(gè)兒掂著香膏回去了。

及到第二天，上葵園請(qǐng)安，還是沒(méi)見(jiàn)自心。問(wèn)了葉小娘，葉小娘說(shuō)不要緊，只是沒(méi)勁兒，吃了一盞粥，又睡下了。

既然睡了，不好打攪，自然想著回頭再去看她。

吃過(guò)了晨食，大家沒(méi)有散，一并上東府去了。長(zhǎng)輩們?cè)谇皬d等著，自然和姐妹們?cè)谝黄穑慈媚锝裉焓崃诵掳l(fā)式，頭上戴著花冠，人逢喜事精神爽，面貌也比以前鮮活了。

自然最擅夸獎(jiǎng)，笑著說(shuō)：“三姐姐今天真好看，這冠子是新做的嗎，頭一回見(jiàn)你戴。”

不想沒(méi)等三姑娘張嘴，大姑娘先接了話(huà)，“蘇小娘確實(shí)準(zhǔn)備得妥當(dāng)，我瞧著，一家一當(dāng)都打扮到頭面首飾上去了。還不如多留些錢(qián)，將來(lái)帶過(guò)去傍身呢，弄這些空架子做什么，表面光鮮罷了。”

這話(huà)讓人很不舒服，自然瞅瞅銅鏡里的自華，自華冷了眉眼，臉倏地放下來(lái)了。

能和大姐姐打擂臺(tái)的，只有二姐姐。她們相差不過(guò)三個(gè)月，二姐姐從來(lái)不怵這位長(zhǎng)姐。

自觀道：“當(dāng)然要光鮮，將來(lái)郜家二郎襲爵，三妹妹就是侯爵娘子，前途不可限量。”

自清一哂，“那也是將來(lái)的事，眼下不得從長(zhǎng)計(jì)議嗎，門(mén)楣雖高，內(nèi)里空虛還是不成事啊。”

“就因?yàn)檫@，大姐姐才非要和三妹妹換親嗎？”自觀道，“既然知道侯府內(nèi)里空虛，大姐姐多拿出自己的體己給三妹妹添妝奩吧。有了大姐姐的幫襯，三妹妹就不虛了，大姐姐也成全了自己友愛(ài)姐妹的美名，正好一舉兩得。”

聽(tīng)得自清直瞪眼，“你說(shuō)的什么鬼話(huà)！”

自君見(jiàn)要吵起來(lái)了，忙朝外張望，“人快來(lái)了吧，三姐姐見(jiàn)過(guò)侯府二郎嗎？”

自華說(shuō)見(jiàn)過(guò)，“那回給大姐姐說(shuō)合的時(shí)候，我躲在屏風(fēng)后頭偷看過(guò)。”

這就很令人尷尬了，大家一時(shí)都不知該說(shuō)什么，正要打聽(tīng)新姐夫長(zhǎng)得什么模樣，外面女使傳話(huà)進(jìn)來(lái)，說(shuō)侯府上來(lái)人了。

大家趕忙簇?fù)碇匀A出門(mén)，自然扭頭一看，發(fā)現(xiàn)自清已經(jīng)氣沖沖往廊子那頭去了。

也好，省得場(chǎng)面上尷尬，回避了反倒是好事。于是眾人歡天喜地進(jìn)了前院，老遠(yuǎn)就看見(jiàn)一群高大的男子從正門(mén)進(jìn)來(lái)。人群中央是侯府二郎，很中正的長(zhǎng)相，眉眼甚至有些敦厚，一看就是個(gè)靠得住的模樣。

郜延修呢，如約給他押妝，指派人把聘禮送進(jìn)院子，一臺(tái)一臺(tái)地清點(diǎn)。確定禮單和實(shí)際的臺(tái)數(shù)合上了，他就可以功成身退了。

所有人的注意力都在結(jié)親的新人身上，鮮少有人留意旁人。自然以為表兄會(huì)來(lái)找她說(shuō)話(huà)，可是并沒(méi)有。

她望向他時(shí)，他竟別開(kāi)了視線(xiàn)，好像刻意回避似的。她有些摸不著頭腦，心下納罕他怎么和平常不一樣了，是公務(wù)上遇見(jiàn)了坎坷，還是自己哪里做錯(cuò)了，得罪了他？

山不來(lái)就我，那我只好去就山。

她走到他面前，仰頭問(wèn)：“表兄，你怎么不理我？”

郜延修長(zhǎng)得高，視線(xiàn)往上調(diào)，她就算蹦起來(lái)也觸不到。