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談瀛洲緊緊抱拳，對郜延昭道：“殿下，大恩不言謝，臣都記在心上了。”

郜延昭笑了笑，眉目間毫無鋒棱，“談家是三朝的老臣，又是君引外家，府上出了急事，我沒有置若罔聞的道理。所幸來得及時，幫上了一點忙，只要六姑娘的病情能穩定，我也就放心了。”

總算最兇險的關頭過去了，朱大娘子松了口氣，對主事道：“我有個不情之請，只怕唐突，但這會兒也顧不得了。王主事，孩子的病勢有些反復，眼看壓下去些，說話兒又忽然抬頭，一來便極兇險。您瞧，今晚能不能留在我們府上，我叫人給您預備一間房，若有變化，好立時來看。”

王主事道：“這個不消大娘子吩咐，我原就打算看守一夜的。也不用預備臥房，我在外間候著，免得來去奔波。”

談瀛洲和朱大娘子感激不盡，只要能把人留下，自心就有活命的機會了。

朱大娘子轉而又對郜延昭道：“殿下，傷寒的病癥傳人，您涉險帶醫官來救命，我們心里感激不盡，但還是請太子殿下顧忌自身安危，快些榮返吧。等小女痊愈了，我定叫她去給殿下磕頭，謝過殿下的救命之恩。”

郜延昭嘴上客套周旋，視線卻落在人堆里的女孩身上。

自然偏著身子，避開了他的目光。她雖然感激他的雪中送炭，但在全家人的眼皮子底下，她是連一動也不敢動，唯恐被看出端倪，引發不必要的麻煩。

而郜延昭近身的高班不是等閑之輩，他適時諫了言，對朱大娘子道：“外頭雨還沒停，先前大家著慌，小的不便多嘴，眼下六姑娘的病勢平穩了，大娘子可否命人預備個熏籠，讓小的把殿下的衣袍烤干。雖說天熱，但身上濕著，潮寒也會入體。要是能用祛疫的草藥熏一熏更好了，殿下萬金之軀，可千萬不能出差池啊。”

郜延昭沒等朱大娘子開口，先否決了，“不必，離得近，兩炷香就到家了。”

朱大娘子方才發現，他的襕袍幾乎濕到了半腰，頓時懊惱不已，“我急糊涂了，竟讓殿下裹著濕衣裳站在這里。”說著扭頭吩咐，“快收拾一間上房，熏籠里頭加上防疫的草藥，趕緊去辦。”

郜延昭推辭，直說免得添亂。但這事除非不知道，既然知道了，沒有讓人穿著濕衣裳回去的道理。

談瀛洲道：“殿下公務如山，為著臣家這點小事漏夜奔波，咱們得多不識好歹，才覺得殿下添亂。殿下別忙走，就在上房暫歇，要是時候過晚，就請屈尊在寒舍將就吧。只是咱們家如今成了病窩兒，唯恐帶累殿下，殿下今晚跑了這一趟，臣心里惶恐得很啊。”

郜延昭知道他愁的是什么，“東宮接了奏報，城里另還有兩三起病癥，和六姑娘一樣。有個售賣瓜果的前兩天就開始發熱，保不定病源是從那里來的。橫豎頭一起病癥，絕不是在貴府上，請直學放心。”

這么一說，談瀛洲身上的包袱頓時卸下了。每回有疫病，帶頭得病的不會有人同情，只會被同仇敵愾，恨你帶來了病氣，要別人的命。這會兒自心有救了，毒窩的帽子也摘了，家主覺得自己又得活了，愈發盡心地款待太子，客氣挽留，唯恐招呼不周。

恰好屋里的葉小娘朝外傳話，說自心不譫妄了，也能認人了。廊上眾人一頓神天菩薩大念佛號，朱大娘子吩咐孩子們：“讓幾個管事的婆子在這里候著，你們都回去吧。時疫起來了，身子一虛病氣就入體，切要吃好睡好，不能傷了根基。”一面回身打起傘，親自來給太子引路。

西府分成好幾個大園和小院，涉園邊上有個默齋，就是家里留貴客留宿時候用的。

雨水澆淋在傘面上，急沖急撞，大娘子對郜延昭笑道：“那地方你母親曾住過。有一回說是回金家省親，抽出空閑來，在我們家住了一晚。不想多年之后，殿下也在這里暫歇，緣分這東西，真是說不清啊。”

郜延昭說是，“我跟在姨母身邊，走這一程路，已經是這些年來最舒心的事了。如今身在這個位置上，看似平穩，實則群狼環伺。兄弟們并不賓服我，我大哥哥對官家立儲頗有微詞，前幾日因榆林糧倉的事，和官家大鬧了一通，指責官家偏心，從未重視他的軍功。”

朱大娘子嘆了口氣，“兄弟相爭，尋常人家都是常有的事，何況乎天家。你從兄弟中脫穎而出，居于高位，要有容人的雅量，尤其是待手足至親，心里再不滿，也要漂漂亮亮做給世人看。官家正值盛年，立儲過早，于你來說是重壓……”說著忽然回過神來，尷尬道，“哎呀，我一個內宅的婦道人家，怎么同你說起這些來，真是僭越了。”

郜延昭搖搖頭，“只有姨母是真心向著我，掏心掏肺和我說心里話。我的周圍，如今都是奉承拍馬的人，要想聽一句良言，難得很。只有到姨母這里來，我才能放下防備，自自在在喘上一口氣。”

朱大娘子憐惜地望望他，“你自小就是個有主張的孩子，雖然前路艱險，但我知道你成竹在胸，所以并不為你擔憂。只可惜，你同真真各自定親了，我不能常留你在家，讓外人說閑話。否則你累時來這里歇一歇，歇足了再輕裝上陣，方能應對江山萬里，風雨雷霆啊。”

郜延昭聽完這番話，心里確實有感動，但更多是悵惘。

朱大娘子在不動聲色地敲打，自己那點心思雖然極力遮掩，但也逃不過她的眼睛。只是各自都不能去戳破，盡力維持現狀。自己呢，像個竊取溫暖的賊，即便能短暫地和心上人同一屋檐下，能遠遠望她一眼，就已經滿足了。

默齋內，婆子預備好了熏籠，大娘子另叫人端來了八寶姜粥，“煮熟的東西不怕，用具也都拿開水燙過的。若是累了，今晚就歇下吧，不用急著回去。”

郜延昭看了看外面幽藍的長夜，“還有兩件案子亟待處置，耽擱不得。屆時我自行離開，就不去叨擾姨母了。六姑娘的病癥，有王主事保駕，出不了亂子，忙了這半夜，您與直學也合合眼吧。”

朱大娘子道好，臨走又回頭望了望他。

這孩子由來溫和靦腆，這些年不知經歷了多少磨難，才長成一棵擎天的樹。這種執拗的成長，實在說不上該慶幸還是該心酸。她暗暗嘆息，又不便過多不舍，轉身離開了。

高班上前，低聲道：“殿下，罩衣還是烤一烤吧，夏天的衣裳，一忽兒就干了。”

郜延昭說不必，起身走到門前。穿過雨幕，見一盞小小的燈籠搖曳著，從青石小徑上經過，一路浮沉，滑到了小袛院前。

院門是開著的，和默齋相距不過十幾丈，能看見她的身影，被院內的光線勾勒出金色的輪廓。

他盼著她回一回頭，哪怕只有片刻，她應當知道他在這里。可是她沒有。邁進院門后，門扉在身后合上，然后那兩只鶴的叫聲隱約傳來……他定定站在那里，心里只覺奇怪，小時候纏人的孩子，為什么長大之后就變得如此疏離了。

因為教條太多嗎？她背負著郜延修和整個談家。原本年輕的姑娘應當恣意張揚，哪怕闖了禍也不該害怕，自有人替她收尾才對。然而她活成了談家人的希望，擔負家族命運固然是責任，但她若是疲累時，郜延修能為她做什么？恐怕只忙于向她抱怨朝政傾軋多厲害，江山社稷多操蛋吧。

小袛院的院墻不高，窗口的燈火隱約浮在墻頂上。起先有好幾點，逐漸一燈如豆，她要就寢了，雨也終于停了。

他收回視線，舉步邁出了默齋。

官靴潮濕，褲腿被焐干了，綢子在腿上凝成薄薄的殼。空氣里帶著草木洗刷后的清苦，四下極靜，靜得能聽見袍角擦過草尖的聲響。

忽然，一聲蛙鳴響起，遠處有更清亮的應和，帶著水澤之氣，兩聲，三聲……織成了浩瀚的一片。

第42章

熱心腸。

自然躺在床上，睡意全無。今天發生了好多事，樁樁件件都讓人心力交瘁，她本以為短期內不用再見郜延昭的，誰知計劃趕不上變化，自心這一病，又把他推到面前來了。

可是這樣的人，你拿什么去討厭他呢，無非是討厭他固執己見，討厭他眷戀往昔不肯朝前看。但他著實又很有用，再難的事他都能解決，連爹爹都求告無門的時候，他帶著東宮藏藥局的人從天而降，這下子全家都對他感激涕零，從今往后，不用擔心談家人會恩將仇報了。

這和收編那些寒門學子有什么不一樣呢，反正又被他算計著了。不過確實也幸虧有他，只要自心能活，比什么都重要。

說起自心，她心里就發緊，要不是爹娘非要她回來，她本想在花間堂守一夜的。

后來拖著步子回到小袛院，半路上她就想起他在默齋，和這里只隔著一片池塘。

她浸泡在黑暗里，一邊走，一邊忍不住朝那個方向看。她看見他站在門前，但那又怎么樣，無非感慨一句身長八尺，形貌昳麗。她的腦袋甚至不能動，能轉的只有眼珠子而已。

走到光亮處，更要小心翼翼，目不斜視地關上院門，趕緊躲回屋子里。這一路的悄悄張望已經很出格了，告誡自己一番，往后可千萬不能這樣了。結果自省過后，就開始睡不著覺，也不知是在為妹妹擔心，還是心有旁騖，不能清凈。

今晚……他不會當真住在默齋吧，這樣于禮不合啊。莫說過于熱絡，有拉攏談家的嫌疑，儲君之尊不顧個人安危，就夠人明天在朝堂上參一本了。

越想越不放心，她翻起身，挨在窗邊朝外看，無奈人矮，視線越不過院墻。她只好趿上鞋，悄悄把院門打開一道縫，透過縫隙朝遠處張望。默齋的燈已經滅了，她終于松了口氣，知道他已經回去了。

可是一回身，見櫻桃站在她身后，壓聲問：“姑娘，你在瞧什么？”