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老太太聽完，算是徹底弄明白了，太子運籌帷幄，從未打算放棄。而君引這糊涂蟲，被人牽著鼻子走，每一步都走在人家的計劃里。這下子好了，婚約解除了，又跑到外面去巡檢什么駐軍，再過一陣子，怕是就要被打發到藩地就藩去了。

算了，不去想他，兒孫自有兒孫福吧。老太太只是感慨，如今的年輕人對情竟能這么執著。一個知道自己要什么，便頭也不回堅定執行的人，世上沒有他做不成的事。

只是她這孫女，果然是個沉得住氣的孩子。從她父親帶回消息到現在，她行止如常，該吃吃該喝喝，沒有喜形于色，也沒有懊惱彷徨。

老太太仔細打量她兩眼，“你不是喜歡著他嗎，他向官家求娶了你，你心里高興嗎？”

自然這才顯出一點赧然之色，在祖母面前沒什么可隱瞞的，點了點頭道：“高興，遇見了不用再刻意回避，說上兩句話也不用偷偷摸摸了。不過我也發愁，怕自己無法勝任，更沒有做好準備，站在他身后。還有不驕不妒，我得裝一輩子，想起這個，就沒有那么高興了。”

老太太是過來人，哪能不明白她的顧慮，嘆道：“女子生來就吃虧，為了家宅太平，哪個不在裝！不說外面的，就說家里人，你爹爹有兩位小娘，你母親心里不難受嗎？聞鶯懷著孩子時，你哥哥鬧了這么一出，她心里不委屈嗎？還有祖母，你大爹爹先后納了三個妾侍，除了已故的顏氏和青陽氏，現今活著的還余一個齊氏。不過是祖母動用了些手段，把她發到田莊上去了，當年那齊善楚可是你大爹爹心尖上的人，我何嘗沒有經歷過妻妾之爭，何嘗就活得一帆風順。所以世事如此，你要學會開解自己，得意時不要將希望堆積得太高，這樣崩塌的時候，才不會砸傷自己。”

這都是經驗之談，真正疼愛你的人，不會教你如何硬著頭皮和世道抗爭，只會教你如何在夾縫中求生存。

自然說是，“祖母的話，我記下了，相敬如賓總沒錯。我自己也思量過，老是提及小時候，其實已經十年沒見了，哪里來那么多的舊情義。”

祖母卻搖頭，“倒也未必。莊獻皇后走得早，他十二歲就去外埠歷練了，十二歲的孩子，該是吃了多少苦，才熬到回京封王，執掌制勘院。他已經不相信任何人了，所以他不與任何人親近，尤其懷念小時候母親在世時的時光。你恰巧在最后那段時間出現，他就記住你了，加上你長成大姑娘，心性沒變，才讓他打定主意要娶你。舊情是有的，但他事先必定觀察過你許久。這種走政途的人，手上握著乾坤，糊里糊涂情根深種，豈不招人好笑！”

自然吃了一驚，“他還查探過我？”

老太太道：“娶妻娶賢，總角情誼雖珍貴，卻也不能憑此捆綁一生。等將來真嫁了他，你記著莊靜賢惠不可少，但過于木訥沒有情趣，也是要不得的。世間的福氣，首先在于懂得拿捏分寸……”見她還是呆呆地，擺手道，“罷了，往后相處起來你就知道了。今天時候不早了，洗漱過后就睡下吧，要是趕得及，明天賜婚的詔書就該來了。”

自然應了聲，回到她的小寢內，女使已經預備好了熱水。梳洗過后躺上床，祖母和她說的這些話，翻來覆去在腦子里溫習，很多是只知其理，不知究竟應該如何實行。

有些泄氣，想得多了腦子發脹。本來一整天喜氣洋洋，只等爹爹把婚退了，還自己一個自由身，誰曾想等到傍晚，又換了個緊箍咒繼續套在頭上。

她一直期盼著既緊張又歡喜的保媒說親，還想躲在屏風后偷看待定人選的模樣，現在看來徹底沒希望了。不過轉念想想，每回見他心頭都咚咚跳，權當已經彌補了這份遺憾吧。

這一夜輾轉反側，她鮮少有睡不著的時候，今晚也不知怎么了。

等到第二天起床，腦子昏昏沉沉地，自心一見到她就取笑：“五姐姐，你眼睛下面都黑了，該不是高興了一晚上，笑了一晚上吧！”

悚然摸摸眼下，自然捂住了眼睛，“別胡說，我早上起來照過鏡子，根本沒黑。”

自心最是討人嫌，咧嘴道：“果然沒睡好，自己也擔心啊，否則做什么特意去照鏡子？”

姐妹倆打打鬧鬧，吵得不可開交，老太太在邊上說合，“六丫頭過幾日就及笄了，問問你母親，替你看準了人家沒有。”

說起這個，自心可就顧不上吵鬧了，對朱大娘子道：“娘娘暫且不要給我說合親事，等到五姐姐成婚后，我可以仗著姐夫，尋一個更好的門戶。”

朱大娘子直搖頭，“這孩子，真是什么話都敢說。”

葉小娘在一旁欣慰不已，“也沒說錯，學問不夠，頭銜來湊。這丫頭讀個《論語》都費勁，要是沒人撐腰，我真怕她嫁不出去。”

自心很不服氣，“小娘，你就這么信不過我？”

葉小娘攤了攤手，“我說的都是實話。不過運氣好也是你的本事，要及笄了，姐姐們都嫁了好人家，到時候人托人的，想必你也不會太差。”

自心不依不饒，“怎么還要人托人？我不配讓才俊踏平門檻嗎？”

葉小娘笑了笑，“我當年也很自信，覺得太子太傅肯定會哭著喊著求娶我。”

家里是得有幾個性情活潑的人，否則就過于沉悶了。葉小娘當初傾慕太子太傅的事，全家都知道，多年過去了，再提起也變成了笑談。

大家熱鬧地移進飯廳，晨食已經鋪排好了。正要落座時，平嬤嬤進來回稟：“門房接了信兒，東宮派人過來傳話，說巳初宮里來人宣讀賜婚的旨意，請家里預備接旨。”

老太太點點頭，“知道了。”

離巳初還有兩個時辰，大可不緊不慢地準備，并不耽誤用飯。

不過事兒全湊到了一起，倒是真的。今天還是陸家送婚服與頭面首飾的日子，俗稱“送喜”。汴京城中是這樣的規矩，姑娘出嫁，當日的用度并不由女方籌備。娘家的妝奩是姑娘自己的陪嫁，穿上身的東西，都由婆家預備。辦得越精美隆重，越表明高看這個兒媳，越表明夫家家底雄厚。所以夫家都是鉚足了勁兒，送喜時吹吹打打，女家要在家門前迎接，那炮仗二踢腳，非放得整個巷道里煙霧滾滾不可。

因此飯后大家各自行動起來，大娘子和崔小娘忙于張羅接喜，而老太太和東府的李大娘子預備供桌香案，等著宮里來人宣旨。

陸家來得早，辰時就已經把迎新婦的衣裳頭面都送到府上了。陸大娘子交接完，沖朱大娘子比手劃腳，“消息傳出來，汴京城里都炸開鍋啦。頭前還有人議論，說和秦王親事不成，未必都是秦王的不是，總是談家仗著是外家，暗中授意結這門親的。五姑娘年少不解風情，又是家里寵大的，相貌雖好，不得秦王的心……哎呀，總之說什么的都有。這回情勢急轉直下，不嫁秦王嫁太子了，那些人一下子啞了火，別提多痛快！”

起先朱大娘子也因這忽如其來的指婚而迷茫，總覺得這樣不好，太急了。可現在再思量，要是沒有元白的立時請婚，真真不知要受多大的壓力，讓人怎么在背后議論呢。

“我總怕有人拈酸，說宮里是為了補償咱們，才讓真真平白得了個太子妃的銜兒。”朱大娘子查看了步搖，一面說，一面小心翼翼放回妝盒里。

陸大娘子嗤笑，“拈這種酸，可不是發了癲！徐國公府雖是勛貴，也不至于讓官家賠進一個太子來補償。況且既有補償，那還是郜家理虧，咱們身正不怕影子斜，他們眼紅得燒起來也不頂事。”說著偏過頭，在老友耳邊嘀咕，“不過這會兒倒有另一個說法，說太子一早看上的是真真，秦王冒失截了胡，太子才定下師家女兒的。現在各自因故退了親，太子順勢向官家陳情，為公之余更是為私。所以你就放心吧，斷不會有人再來取笑真真，百般嚼舌的，都是吃不著葡萄說葡萄酸。”

朱大娘子當然不能承認，笑道：“這些人是銀字兒聽多了，還是話本子看多了，編排出這些故事來。連著兩門親事都不成，官家的顏面都掃盡了，這時候太子站出來，是顧全大局，更是為挽回帝王家名聲。我們真真，不過是仗著模樣好、有才情、性子溫和識大體，官家本就看重，才又指婚太子的。”

說到最后，兩個人相對笑起來。

陸大娘子道：“果真是親娘，都快把孩子夸出花來了。不過真真的確不一樣，我就沒見過比她更四平八穩的姑娘。以往說是貞靜有主意，這會兒再看，那不就是母儀天下的風度嗎。”

朱大娘子道：“孩子養在葵園，在老太太跟前長大，全是老太太教得好。我這做母親的，反倒沒有盡太多的心，好像一眨眼，孩子就長到這么大了。”

陸大娘子揶揄：“你是想引我吹捧你嗎？你養大的姑娘，有哪個不好？自觀也罷，自君也罷，還有那小不點的自心，個個孩子都拿得出手。將來到了婆家，也會替你掙足臉面的。”

閑談了一陣子，一看時候差不多了，再不能耽擱了，趕緊上前頭正堂里去。

日頭高高升起，因天太冷，日光像被凍住了，灑下來也沒個著落。樹木掉光了葉子，只剩枝丫，庭院里打掃得干凈，顯得有些清寡。好在就快辦另一場喜事了，各處裝點著紅燈籠，濃烈的顏色，沖淡了冬日的蕭條和孤峭。

徐國公府大門外的硫磺味兒還沒散盡，宮中宣旨的官員已經到了門上。

站在門前聽信的家仆朝內比劃，談臨岳和談臨川出門迎接，把中書舍人迎進了正堂。

堂內已經燃起了線香凈氣，中書舍人展開帛書，就著外面斜照進來的日光高聲宣讀——

“奉天承運皇帝，制曰：儲貳為社稷之本，正位宜早。內壸乃風化之源，擇淑宜慎。今有談氏，系出名門，柔嘉成性，婉娩有儀，長備溫良之德。皇太子昭，品粹溫文，年當婚序，宜諧伉儷。茲以欽定，冊談氏為皇太子妃。爾其恪謹婦道，輔弼儲闈，以奉宗廟。布告中外，咸使聞知。”

滿室的人俯首叩拜下去，中書舍人走到自然面前，將卷起的詔書穩穩放進她手里，和聲道：“姑娘請起。”復又攙扶老太太，笑著拱手敬賀，“恭喜老太君，寒冬臘月，得此佳訊。”

老太太感念不已，“謝官家恩典，也謝舍人親來宣旨。內堂備好了熱茶和果子，舍人進去暖暖身子，家下設了薄筵，請舍人屈尊賞光。”