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“罷了，不去說這糟心的事了。”自君給她們斟飲子，“小寒時節，得喝紅桂甜釀茶，喝了暖心暖胃，走出屋子也不怕冷。”

這里正端起杯子，門廊上有女使往屋里遞了一封信，說是從外埠寄來的。

自君不明所以，想不起來外埠有什么舊相識。嘴上問著：“外埠哪里？”一面低頭看信封上的字跡。

女使道：“信使送到門上，說是明州來的。”

自然和自心聽了，心頭頓時一跳，膽戰心驚望向自君。

眼看著要出閣了，這時候她要是犯糊涂，那就是萬劫不復啊！

結果自君連信都沒拆，隨手投進了火盆里。

火舌翻卷，把信吞沒了，自君垂眼看著，淡漠道：“你們別怕我又受他調唆，我現在只余懊悔，恨自己以前怎么這么傻，因他教書教得好，就看上他了。倘或他有真心，我不是個貪圖富貴的人，我可以跟他過清貧的日子?？删褪沁@么一個沒前程沒家業的人，連起碼的道義都沒有，如今回頭想想，遇見他真叫晦氣！”

自然和自心終于松了口氣，自心撫胸道：“嚇死我了，我真怕你逃婚，跑到明州去見他?！?

自君笑起來，“我要是這樣，那就真該死了。先前干過的那些事，簡直讓我無地自容，我和陸家三郎坦白了，與其婚后被他聽見風言風語，不如婚前把話說明白。我以為他會不高興，也準備這門親事成不了，可萬沒想到他是個大度的人。他說情竇初開不丟人，男子可以愛慕姑娘，姑娘也可以愛慕男子。只是不論男女，做事都須守住底線，畢竟還要在這世道存活，名聲要是毀了，那就和死了沒什么區別了。”

這是實在話，可以容許框架內偶爾的閃神，但若超出底線，就沒有回頭的機會了，不論酸甜苦辣，都得一條道走到黑。

自心很佩服陸三郎的心胸，“姐夫是通情達理的人，四姐姐到了夫家，一定能過得和美。但這葉若新倘或再糾纏，就千萬不能放過他了，哪怕特意派人趕赴明州，也得砍掉他一條腿，扔到海里喂魚去?！?

小小的姑娘，很有一刀定乾坤的魄力，真要是這樣，確實不能含糊。

自然忖了忖道：“明州市舶司貪墨，官員一體革職了，朝廷重新委派人過去接管，遠洋船要出海，得經過多處核準，他定是滯留在口岸，才有機會寫信來。明州到汴京，普通書信得走個把月，今天送到，他應當早就出海了。不過咱們低估了他的無恥，不想一去那么遠，還妄圖牽扯四姐姐?！?

“八成是日子苦，撐不住了，盼著四姐姐給他斡旋呢。”自心嘟囔，“他這是撒下網，預備回來再取收成。要是四姐姐給他回信，到時候哪怕已經嫁了人，念著舊情也會想法子把他撈出市舶司?！?

說得大家義憤填膺，齊齊罵了聲不要臉！

小小的枝節，并沒有影響大家的心情，崔小娘讓女使準備好鍋子，兔肉也腌漬入味擺了盤，招呼大家挪過去用飯。

撥霞供就得佐以步司小槽，一口兔肉一口酒，吃得渾身冒汗。這是與自君做姐妹這么多年，唯一一次在竹里館，好好體會了一次骨肉親情。

飯后東倒西歪躺下，外面天寒地凍，屋子里卻是暖和的?？创笱┰谔斓亻g橫飛，看竹子殘余著斑駁的綠，在寒風里輕搖。

姐妹三個閑談，不知二姐姐在白家怎么樣。上次回門，白姐夫對二姐姐真好，一時不見都要尋找。

自君偏頭問自然：“你年前也要出閣，年后能不能回來團聚？只怕帝王家規矩嚴，太子殿下是君，不能與臣同樂?！?

自然倒不擔心，“新年里朝廷不是休沐嗎，制勘院那幾天也不審案子吧，到時候總要想辦法回來的。”

正閑談著，聽見外面門廊上有腳步聲，轉頭看，原來是朱大娘子來了。

進門見孩子躺了滿地，朱大娘子笑道：“這是什么時節？睡在地上不怕著涼！”

大家忙坐起身，自心道：“娘娘，我們喝酒啦，躺下發散酒氣呢。”

“發散得躺在泥地上，隔著木板，能發散到哪里去?！敝齑竽镒右幻嬲f，一面讓女使把錦盒送到她們面前，“我讓人趕了四個，你們姐妹一人一個，握在手里大小正合適。”

大家忙打開盒子看，里面的黃銅小手爐鏨著花，做得十分精美。如今市面上的手爐即便是最小的，也得雙手捧著，這個卻很妙，單手握著可以藏進袖子里，外人看不出來。

崔小娘命女使往里頭裝上一小塊紅羅炭，再套上小布袋，一試之下果然實用，姑娘們頓時愛不釋手。

“好啦，都別賴在這里，讓你們姐姐好好歇著，明天可要勞累一整天了?！敝齑竽镒诱姓惺郑炎匀缓妥孕膸Я顺鋈ァ?

自心忙著回去煨栗子，說要做栗子糕，在園里和她們分了道。朱大娘子領自然去挑選面料，眼看大婚在即，這些用度都得趕出來，哪怕東宮有預備，自家的陪嫁也不能少。

自然進門一看，各種花色的料子堆了滿桌，訝然道：“娘娘別不是把綢緞莊搬回來了吧，這哪挑得過來?！?

朱大娘子翻給她看，“四季衣裳都要預備，一季總得三套吧！從里衣到罩衣，粗略合計得二十來套，這些料子可不算多，我還怕不夠使呢?；仡^金鋪派人來，送頭面和手鐲的款式讓你挑，老太太也要給你添妝，東西越多越好，到了夫家不顯得寒酸?！?

自然笑起來，“娘娘怕我丟談家的人嗎？我倒覺得身在那個位置上，簡樸些更好?！?

是啊，太子妃不能太奢靡，反倒是節儉些，才不讓人詬病。

“平時可以不戴，但妝奩里一定要有，就算放著干看，心里也喜歡?！敝齑竽镒邮帐捌鸩紭?，忽然隨口問了聲，“先前四丫頭接了信，是什么反應？”

自然原本在研究面料織工，聽母親這么問，頓時愣了下，“娘娘知道了？”

朱大娘子不說話，淡淡笑了下。

自然望著母親，頓時明白過來，“那封信娘娘看過？還是娘娘刻意用來試探四姐姐的？”

朱大娘子語調緩緩，不急不慢道：“你二姐姐和你是我親生的，你們的脾氣秉性我知道，就連六丫頭，我也拿得準主意。只有這四丫頭，打小和我不怎么親，經歷過那件事，雖然醒過味兒來了，我終究還是不大放心。我是盼著她好的，給她找了陸家這門好親，但我不知道，她能不能接住這份福氣。陸家急著要下定，我也沒法子，所以出閣前我還得試試她。她能放下最好，要是還糊涂著，就得加小心了，她不在葉先生這里出岔子，將來別處也要出岔子?！?

自然到這時才釋然，“我就說，葉先生怎么還能寄書信來，真嚇了我一跳。”轉而又道，“娘娘放心吧，四姐姐連看都沒看一眼，就把信扔進火盆里了，這回是徹底和前事作了斷了?！?

朱大娘子說那就好，“我們家的姑娘，都不是死心眼兒，我沒看錯人。”說罷一笑，“你肯定在想，既然吃不準，為什么要把她推舉給陸家姨母，是嗎？”

自然點了點頭。

朱大娘子長嘆，“因為人有私心啊，我一直羨慕陸家的家風，可惜自觀和你那時都定了親，自心又太小，只有自君最合適。我作為嫡母，家里偏私是有的，但對外，還是希望自家的孩子有個好著落。光是你們嫡出的嫁了好人家，庶出的弄得糊家雀一樣，全家臉上也不光鮮，所以必要給她們籌謀籌謀。”

自然想起祖母說過的話，女子一生總在受委屈，為了周全兩個字，內心不知磨礪成了什么樣。但這也與品性有關，汴京城里多的是嫡母苛待庶出子女，娘娘為人中正，才一視同仁，把所有姑娘都照料得那么好。

她趨前身子，抱住了母親的腰，“娘娘為我們姐妹操碎了心，實在辛苦了。我們出閣后，一定都會好好的，不讓娘娘再擔心?！?

朱大娘子撫撫她的臉頰，溫聲說好，“你嫁了元白，比嫁君引更讓娘娘舒心。君引被太后寵壞了，咱們家原就不在太后的考量中，即便成了親，太后也會不住給他物色側妃，往秦王府塞得意的女官。尤其將來有了身孕，男人哪里守得住，太后心疼孫子，不弄出一屋子鶯鶯燕燕才怪。到時候還指望坐好月子？沒給氣死就算不錯了！”

自然失笑，“我還沒出閣呢，娘娘怎么就想著生孩子了?！?

朱大娘子道：“你以為遠得很，其實近在眼前。姑娘家坐月子最要緊，自打端午后定了親，我就一直發愁，只是不便說出口，惹老太太也跟著憂心?，F在好了，親事猶在，但女婿換了人。元白是個溫存的孩子，朝堂上監國，手里握著制勘院，滿朝文武都忌憚他，威名在外，就沒人敢往他跟前塞人。將來就算要擴充后宮，至少不會在你最虛弱的時候給你受氣，身子不會鬧虧空，先保得自己的小命要緊，其他都可從長計議?！?

自然偎在母親懷里，心頭浮起一片悲傷。父母之愛子，則為之計深遠，這年頭鮮少有出了閣的女子，能做得了自己的主。母親不求什么，富貴啊、專寵啊、一人之下萬人之上……那都是身外物，如水上浮萍一樣。只有自己的身底子好，有力氣長長久久活著，才是安身立命的智慧，才不辜負父母的期望。