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自然已經聽見了，便從暖閣里出來，詢問出了什么事。

詹事神情忐忑，掖著手道：“今日朝會上，河東路安撫司高守業彈劾太子克扣軍需，漠視邊軍。東宮九月里發出去的冬衣出了紕漏，原定的厚實棉衣、皮毛氈靴，換成了粗麻薄衫和硬底布鞋。如今邊關群情激奮，說太子高床軟枕，卻讓戍邊將士挨凍。將士們穿著劣質冬衣，凍傷凍死無數，官家震怒，下令暫停太子理政之權，命三司徹查。楊參知等人，已經領命趕往東宮織造署，著手調查此事了。”

第85章

孤軍奮戰。

詹事方說完，暖閣里的凌越忽然大哭起來，哭聲急切，想必也感知到了爹爹的處境危險。

自然回頭看，心里亂成了一團麻。

他們一直在防備齊王集結兵力，效仿玄武門之變，可萬沒想到，他這回把戰場布置在了千里之外的邊關，為了構陷太子，居然罔顧那么多條性命。

她聽說過代州，地處河東路險隘，十一月間已大雪封山，糧草運輸時常中斷。守軍須鑿冰為壘，燃蒿取暖，那地方實在苦寒，若是過冬沒有厚實的棉衣棉鞋，極有可能凍死大半。結果九月里從汴京運送出去的軍需，歷經兩個月送達軍中，居然變成了麻衣布鞋，可見這齊王為了奪權無所不用其極，已然喪心病狂。

定了定神，她問詹事：“織造署籌備的軍需，應當都有記檔，哪一日出庫多少，裝車多少，負責押運的管帶有交接，這些都可調出卷宗查驗，總能找到蛛絲馬跡。”

詹事愁眉道：“事就壞在這上頭，代州隨奏疏來的，還有幾樣物證。那些劣質的冬衣上有織造署的印記，連線頭針腳都一致，絲毫找不出私坊的痕跡。”

所以很難驗證那些東西不是從織造署出來的，明眼人都知道太子是被構陷的，但你若是沒有證據反駁，官家震怒難平，邊軍怨聲載道，太子只有死路一條。

“詹事府可曾求見官家？從材料預備到送達，要經歷多少關卡，多少道查驗？只要逐一盤問，一定能查出真相，事關邊軍將士生死與東宮清白，官家總要給我們一個自證的機會啊。”

詹事如今也束手無策，頹然道：“查案要避親，詹事府和左右春坊都接到了禁令，不得插手此事。眼下連左右衛率府的人都被控制住了，官家停了太子監國之職，東宮官署幾乎完全被架空，動彈不得。”

自然怔怔站著，沒想到一下子陷入了如此舉步維艱的境地。東宮已然失勢，由三司查明案件始末，也就是說，性命完全交到了別人手上。

如果查得快而清，那么還有一線生機，如果查得慢而濁，太子被無限期收權，接下來命運如何，可想而知。

凌越還在哭，一股涼意從她心底陡升，慢慢周身都涼了下來。可是必須強令自己鎮定，齊王就是瞧準了元白離京，才上演了栽贓嫁禍的戲碼。這回和上次的盲目彈劾不一樣，這回有憑有據，萬無一失。且太子領官家命，前往滑州督辦城防，沒有官家的口諭私自回京，還要追加一重“違詔”的罪名。所以眼下她要孤軍奮戰了，無論如何不能氣餒，得挺起腰桿來，協助丈夫，保護兒子。

所幸有先見之明，早早搬回了東宮。詹事府不能理政，自己作為兒媳，求見官家和圣人總可以。

人給逼到了絕境，什么都不怕。她命人取來斗篷披上，循著這段時間經營出來的，免于核查的路徑進入內廷，輕易便到了福寧殿外。

她沒有直去垂拱殿，因為知道官家肯定在與臣僚商議這件事，便去找了李皇后，跪在殿門外高聲求見。

皇后聽見動靜，從殿內跑出來，趕忙上前攙扶，“你這是做什么，有話好說，何必這樣。”

自然抓住皇后的手，極力壓制住翻涌的情緒，“圣人想必已經聽說了，求圣人讓我見官家一面，容我向官家陳情。”

皇后十分為難，“官家正在氣頭上，先前傅承旨為四郎求情，還挨了官家一頓罵。你這個時候就算見了官家，也落不著什么好啊。”

自然的手握得愈發緊，紅著眼圈道：“圣人，這是生死存亡的事啊，我不能因怕官家責備，眼睜睜看著朝野上下對太子口誅筆伐。元皇后過世得早，元白常和我說，圣人慈愛，拿圣人當親生母親一樣看待。求求圣人，體念我護夫心切，想法子讓我見一見官家吧。”

李皇后沒辦法，照著立場上看，自己早就站在了四郎這一邊。要是太子換人做，換成五郎還猶可恕，換成宋王和涼王，他們都有生母，若是換成齊王……不由打個寒顫，她能和官家同日死，就已經不錯了。

既如此，皇后也橫下了心，“你且等一等，官家在垂拱殿召見三司官員，等人走了，咱們再去不遲。”

于是站在廊廡上等候，寒風凜冽，等得手腳冰涼，也不敢挪動半步。不知過了多久，終于見垂拱殿內有人出來，皇后忙拽她，“快，隨我來。”

甫一邁進殿門，官家見了她果然皺眉，知道她定是來說情的，對待兒媳又不能疾言厲色，只道：“這件事，三司會徹查的。你一個姑娘家，就不要過問了。”

父輩對孩子始終帶著點偏疼，不單因她是兒媳，也是看在莊惠皇后的情面上。官家沒有稱她后宅婦人，而是稱她姑娘，她立刻便敏銳地察覺，御前還有容她說話的余地。

這個時候，慌亂哭喊沒有用，她得比平時更沉穩，肅容道：“官家恕臣妾魯莽，臣妾不是來妄議朝政的，只是想與爹爹說兩句心里話。兒媳嫁元白尚未滿一年，但這一年間見他殫精竭慮協理朝政，常說邊關將士辛苦，軍需乃將士性命所系，萬不敢疏忽，因此驟然聽聞河東路安撫司彈劾他貪墨軍需，實在令兒媳惶恐。爹爹可還記得，上回御史臺核查遼王府兵庫的事？他立府不多久恰逢石嶺關大雪，二話不說便抽調了府中大半護衛趕赴邊關救助，既有如此胸懷，又為什么要在這么大的事上，犯這樣昭彰的錯誤？且遼王府的護衛，兒媳核對親軍名冊的時候一一見過，沒有一個少壯，大多是邊軍退卒。試問城內宗室府邸挑選護衛，有哪一家不撿精兵強將？他之所以挑人挑剩的，不過是因為他少時在軍中歷練，深知道邊軍疾苦，這才愿意給那些退卒一條生路。豈料這世上人心叵測，有人不動聲色盡心周全，就有人為一己私欲，殘害萬萬邊軍將士。官家是君也是父，兒媳堅信官家了解他的為人，更深知有人背后使詐，一計不成又生一計。只要元白還在這儲君之位上，針對他的陰謀詭計，就永遠不會斷絕。”

一旁的皇后也說情，“四郎代官家監國理政，劃分邊關的軍需調令，都是從東宮發出，由東宮織造署承辦。他是個傻子嗎，往自己頭上扣這樣顯眼的帽子？官家圣明燭照，定能揪出陷害他的罪魁禍首。”

兩個女眷在面前聒噪，官家先前就因這件事和臣僚商議了半天，眼下腦仁兒突突直跳，擺手道：“朝政大事，你們內眷不要參與，同你們說也說不明白，都回去歇著吧。”

自然并不愿意退縮，語氣愈發鏗鏘：“君子謀國，小人謀身。謀國者，先憂天下，謀己者，先利自身。爹爹重用元白，他對君父感念不盡，絕不會做出有違禮法，有負君恩的事來。爹爹不令東宮官署參與查探，但邊關將士的冷暖一直在東宮眾人的心上。兒媳已經下令，命所有人動用一切關系籌集冬衣冬靴，并皮裘炭薪等物資，連夜發往代州。兒媳牢記出閣那日家父的叮嚀，‘鳳冠壓額，當思百姓疾苦；翟衣加身，莫忘鐵甲猶寒’。兒媳既嫁元白，有輔弼之責，若太子犯罪，兒媳當同罪論處。”

這番話擲地有聲，官家長嘆一口氣，無奈道：“朕豈能不知道談家的家風啊，當然也深知四郎的為人，但這是軍國大事，先天下軍民，后才是父子私情。東宮承辦邊關軍需，從制作到運輸，一應都是轄下人員經手，出了任何一點差池，必定要問東宮的責。四郎既任太子，有功輪不著他，有罪他首當其沖，這就是儲君的艱難之處。朕要給滿朝文武交代，要給天下百姓交代，要給那些風雪中凍斃的將士一個交代，朕的難處，也請太子妃諒解。如今已命人嚴查，河東安撫司的人，未必和四郎有交情，所以朕命參知政事統理，就是為了留他一線生機啊。”

皇后有些著急，“那還不召四郎回京？他定會有辦法自證清白。”

官家看了皇后一眼，“召回來，禁足待查，圈在宮中限制行動嗎？朕也痛心著急，可朕不能站在朝堂上，手里捏著河東路的彈劾奏疏，大喊朕就是相信太子，出了任何差池都是旁人構陷，與太子無關。”邊說邊氣得拿手指指點她們，“果真還是婦人之仁！婦人之仁！”

皇后和自然交換了下眼色，明白光是叫屈沒有用，就算官家有心偏袒，也抹不平這件事。

眼下能做的，是先解邊關的燃眉之急，皇后對自然道：“內造局囤有內侍御寒的衣裳鞋帽，我這就命人全數清點裝車，讓人收集宮人以往的棉衣拆改，闔宮都動起針線來，為邊關守軍縫制冬衣。無論如何，能湊多少便是多少，先填上缺漏的窟窿再說。”

自然點了點頭，復又望向官家，抬手加額道：“兒媳不求其他，唯求爹爹相信元白。只要爹爹不疑，我們心里便有底氣，必定想盡辦法，向天下人自證清白。”

她說完，俯身行了一禮，又匆匆往外去了。

垂拱殿內的皇后看著她遠去的背影，轉頭望了望官家，“這回的考驗算得極致了，若能證實太子是被構陷的，官家是否能夠放心，把天下交給他們？”

官家不言語，視線轉向他養了一屋子鳥的倒座房。那只白天不肯叫的畫眉，這兩天倒開了嗓，叫聲清亮，果然和讀書時，清早聽見的鳥鳴一模一樣。

那廂自然趕回東宮，吩咐詹事在東市廣場上開設一個征集點，向城中所有官宦府邸和平民門戶，借用賑濟戍邊的冬衣。

東宮募集的消息，很快在城內傳開了，一時四面八方慷慨解囊，將家里的盈余都送到征集處來，幫助邊軍度過難關。

這項舉措進行得順利，躲在暗處的人便著急了，于是人群中響起了不一樣的聲音，“太子貪墨，卻讓咱們老百姓來給他擦屁股。百姓度日不艱難嗎？他們那些權貴每日吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞，拿戍邊將士的軍需揮霍享樂，咱們這些連飯都快吃不上的賤民，何須為他們墊資出力！回去，都回去，別被人算計了。人家今天有求于你，明天翻臉不認人，稅賦兵役，哪一樣少得了你們！”

果然有人唱反調，就有人應和，百姓是最易受鼓動的。那些抱著衣裳趕來的人，走到半途不由站住了腳，彷徨著拿不定主意，不知究竟該送，還是該回。

僵持不下之際，有個人卷起書冊攏在嘴邊高喊：“此義舉是救助邊軍，并非救助東宮。有多少人家的骨肉至親在邊關，因奸人作祟受寒挨凍，此時鼓吹坐視不理者失德敗行，有妖言惑眾之嫌疑，當捉拿嚴查來歷！東宮號召征集并非‘募’，乃是‘借’，出資者領名牌登記造冊，日后必定加倍奉還。”

百姓還在觀望，這時有府邸運來五輛馬車的衣物，其后接二連三，車馬不斷。

內侍押班沖著喊話者連連比手，“任錄事，卓有成效、卓有成效！”