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不過有趣的是，昨日替安王上書諫言的人，平日里與他無甚聯系。

看見丹墀之下，低眉順目的安王，皇帝眼底泛起些微波瀾。

他摩挲著翡翠玉扳指，嘴角浮起一絲幾不可察的冷笑。

這般明里抬舉暗里架火的把戲，他三十年來不知看過多少回。

可嘆滿朝文武，仍將這出老戲唱得津津有味。

他豈會不懂天家子嗣的如履薄冰？

只是這九重宮闕里，從來只有帝王心術與臣子的算計。

所謂父子天倫，他也好、先帝也罷，終究是奢望。

“賴奎竟能在大理寺獄中暴斃，看來南衙禁軍這些年是越發懈怠了。”皇帝指尖輕叩龍椅，聲音不疾不徐，“蕭賀乃安王所薦，依你看，此事該當如何處置？”

眾人皆以為這場風波就此揭過，卻不料皇上突然發難，直指安王。

昨日單單處置了大理寺卿張懷仲，卻對旁人按下不表。

而帝王心術最擅長的，便是將殺機裹在春風里，進可攻退可守，張弛有度間亮出淬毒的鋒芒。

此刻安王越是如坐針氈，永王一黨眼底的笑意便越是藏不住。

安王誠惶誠恐，扶著椅子跪下，“兒臣以為蕭賀瀆職至此，理當革去統領之職。”他略作停頓，一番深思熟慮之后，才道，“不如降為萬騎營校尉？”

萬騎營？他還真好意思張口！

萬騎營明為扈從狩獵，實則早已被他暗中培植成京畿最精銳的騎射之師。

皇帝眸光陡然一沉，好個以退為進！

本想借機削其羽翼，沒成想反被將了一軍，倒顯得他這個君父刻薄寡恩。

內閣首輔連慎適時出列，玉笏輕振，“皇上明鑒，安王殿下深明大義、處事公允，實乃典范。蕭統領戍衛皇城多年，縱無大功亦有苦勞。此番降級處置，未免寒了將士之心。老臣斗膽建議，不如改杖三十，既彰國法，又顯天恩。”

他這話字字句句看似求情，實則是在打安王的臉。

“連卿謀國之誠，朕心甚慰。陸德明，散朝后你去監刑。”皇上復又看向安王，語氣轉冷，“起來吧。往后說話前多思量三分。”

安王叩首謝恩，他不僅連自己的人都護不住，轉過頭，還要向替他解圍的連慎感恩戴德，吃了悶虧他也只能隱忍稱是。

皇上抬眼掃過殿中群臣，“如今大理寺少卿之位空缺，不知諸位愛卿可有舉薦之人？”

戶部新任尚書蔣曹清率先出列，“臣舉薦通事舍人周子謙。此人謙敏、處事縝密，在任七載，案牘從無錯漏。”

皇上聽完，思忖片刻終是搖了搖頭，“刑獄要職，非通曉律例者不可。”

話音未落，吏部周勉出列道，“啟稟皇上，若論刑名律例之精通，辦案斷獄之老練，當推刑部侍郎陳培堪當此任。”

皇上微微頷首，問，“那刑部侍郎的位置又該由誰來坐？”

“侍郎之位……”周勉眼角余光掃過文官行列中幾位冷眼看他的同僚，“臣以為刑部員外郎杜衡可堪大用，此人出身刑名世家，其父杜明遠曾任刑部郎中，家學淵源。”

皇上聞言輕笑一聲，眼底卻不見笑意，反而透著一絲冷意。

他抬手示意身旁的內侍總管陸德明，后者立刻躬身捧上一方紫檀托盤，盤中整齊疊放著幾本奏折。

皇上隨手挑出一本，輕輕一拋，折子‘啪’的一聲落在周勉腳下。

“這是河南巡撫昨日遞來的折子，參的杜衡堂弟強占民田的事。”

周勉額角滲出細汗，后背的官服已被冷汗浸透，卻仍保持著恭敬的躬身姿勢，不敢抬頭。他心中暗罵自己失察，竟未提前得知此事，如今在御前被當眾質問，進退維谷。

他咬了咬牙，沉聲道，“此事臣立刻著吏部考功司徹查，若杜衡確有包庇之嫌，臣定當嚴懲不貸，給圣上一個交代。”

良久，皇上才淡淡道，“周卿為國舉才，本該慎之又慎。若所薦之人治家尚且不嚴，豈非貽誤朝綱？”

周勉心頭一凜，知道皇上這是對他推舉的人選并不滿意，甚至隱隱有敲打之意。