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戚暮山想起在洛城買的那本南溟風物志，書中提到溟國最早依憑天然的金山銀脈起家，待四方商賈過境，不過三代光景，就連王庭征稅都改用算盤核計。

以至于他們十四年前投降昭國時，獻出的錢銀看似數量驚人，實則不及南溟全年商稅之半。

聞非聽后，不禁感慨：“……真有錢啊。”

戚暮山見他沉吟片刻，還以為這位皇子伴讀要說什么高見，最后等了半天卻聽他張口道：“看來在南溟采藥很賺錢啊。”

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使團車隊比蕭衡預計的兩天到關口提前了半天。

通過關口后，便是南溟的東澤城，此時已是日暮，東澤城的街道上燈火通明。

東澤居民熟知溟昭兩國每年互派使臣的慣例，很快便有人認出那是昭國的使團馬車，于是原本星散在道路上的人不約而同退讓到兩邊。

這回聞非沒有因為新奇而往外探頭探腦，而是坐在戚暮山身旁，像他一樣偏過頭往外望去，畢竟不能讓人覺得昭國使臣的形象太散漫了。

街道兩旁大多是南溟人，清一色的黑發藍眼，偶爾還能看到幾張熟悉的中原面孔，想來那就是阿古拉說的昭國商人。

當馬車靠近時，戚暮山聽到他們嘴里在念叨著什么，但說的是南溟語，他聽不懂。

聞非問：“他們在說什么呢？”

戚暮山搖頭。

不過仔細一聽，他們似乎都在重復著同一句話。

聽的多了，戚暮山能勉強模仿出來，隨即試著輕聲跟念一遍。

忽然，他像是想起來什么似的，從被聞非隨手一撂的書堆里翻出另一本書，綠色封皮，在一堆藍皮書中格外顯眼。

當初聞非看這書還以為其中有什么特別，結果一看是教人速成南溟語的，翻了幾頁便扔到邊上了。

現在見戚暮山重新拾起來，還以為他心血來潮決定要好好學習溟語，以便接下來在南溟生活，結果看他只翻了兩頁。

聞非不免好奇，湊過去道：“公子，你發現什么了？”

“我知道他們在說什么了?！?

戚暮山又翻回第一頁，泛黃的紙頁上只寫了一行溟文，他念了一遍，與外面的聲音如出一轍。

隨后他翻到下頁，是一列昭國文字——愿帕爾黛保佑你。

“帕爾黛，是什么？”

“溟國傳說里的圣女，傳說是她帶領人們逃離囚籠，找到這片富饒的土地，建立了溟國。此后人們為了紀念她，‘帕爾黛’既成了溟國宗教信仰的神明，也成了每任女國王的尊稱。”

聞非受益匪淺道：“這是哪本書里講的，我怎么感覺沒見過？”

戚暮山把書放回書堆里：“聽別人講的?！?

“蕭大人嗎？”

“不是。”戚暮山起身坐到對面，整理起被聞非弄散的書來，“年少時聽人講的。”

聞非不好意思麻煩別人收拾自己的爛攤子，于是過去幫戚暮山一起整理：“年少？”

“比你現在再小幾歲的時候吧，那會兒塞北與北狄還能和平相處?！?

“原來是老侯爺。”

戚暮山苦笑著嘆了口氣，嚇得聞非以為自己說錯話了，但見他又搖了搖頭：“也不是。”

“那是誰？”

戚暮山沉默了良久，直到兩人無言地收拾完畢，他才緩緩開口：“南溟的質子。當年溟國戰敗投降后，不僅送來錢財，還送來了和親公主與質子。那會兒還不跟北狄打仗，我住在萬平的家里，沒事就隨我娘出入皇宮，出入多了，也就遇到了那質子，聽他說起這些事?！?

南溟投降那年，聞非剛滿周歲，因而等他長大些時，兩國關系已經有所緩和，便幾乎沒怎么聽說過這段陳年舊事了。

“那后來呢？”聞非追問道。

“后來啊……”戚暮山輕嘆一聲，漫不經心道，“后來我家破人亡，四處逃亡，再后來就成了這靖安侯了。”

聞非本意是想問那質子后來如何，但聽戚暮山似乎有意回避這個話題，便默默把書箱搬回進座位底下。

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是夜，使團在東澤城主安排的驛館歇息下來。

經過十多日的舟車勞頓，終于能舒舒服服地躺在床榻上休息了。

但這家驛館房間不多，還有其他信使在此歇腳，所以戚暮山同聞非、江宴池、蕭衡四個人一間房。

“哎喲，委屈小侯爺和下官擠一間房了。”

蕭衡已過而立之年，是個從五品的鴻臚寺少卿，平日與戚暮山不過點頭之交。他對戚暮山的事了解一二，故一路上頗為照顧，指望著來日歸國后，這位昭帝身邊的紅人能多美言他幾句。

“蕭大人言重了，哪里談得上委屈。”戚暮山按住蕭衡倒完水準備遞杯的手，自己取了只新的琉璃杯，笑說，“這里是南溟，我們人生地不熟的，還得多仰仗您呢。”

蕭衡明白戚暮山讓他不必恭維的意思，便改成舉杯的姿勢，說：“侯爺謬贊了，來來，下官以水代酒敬侯爺一杯。”

兩只琉璃杯輕輕一撞，發出清脆的一響。