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戚暮山不想掃她的興，干脆將錯就錯：“知道了，多謝。”

經過兩次覲見，戚暮山已大致熟悉主殿結構，往后無需再特地麻煩卜多吉來帶路。

只是廊道兩列侍衛的目光，雖不是明晃晃的戒備，但那似有若無對異國人的審視，黏著在他每一步上，總令人心神難寧。

所幸遠遠的，便瞧見那道熟悉的身影從政廳走出，朝他迎面而來。

戚暮山頓足行禮：“見過少主。”

穆暄璣微微頷首，沒有多言，就與他擦肩而過，像是和他不熟似的。

明明昨晚還送他回驛館來著。

但也對，除了阿妮蘇和黑騎外，沒人知道穆暄璣剛帶著使臣偷溜出去又偷溜回來，在旁人看來，他倆就是點頭之交的關系。

戚暮山這般說服自己，循著穆暄璣來時的方向進入政廳。

平日使臣來請見，穆天權都把人安排去會客園，除非使臣前來時有親王朝臣與陛下論事，才會臨時安排使臣去政廳等候。

戚暮山猜測穆暄璣應是來向穆天權稟報拉赫的情況，并且顯而易見，他沒有透露半點風聲。

甫踏入政廳，便見穆天權坐于主位，身旁還有位與穆北辰八九分相像的女人。

戚暮山一下子猜到是誰，先前只聽江宴池和聞非提起過，如今才算真正見識到了穆天權的表姐、穆北辰的長姐——穆天璇。

女人周身散發著平和的氣場，不像個親王，倒比穆天權更像仁君。

戚暮山規矩地行了個南溟禮節：“外臣見過陛下。”

“坐吧。”穆天權不在乎這些禮節，示意他在自己另一側的座位坐下，隨后介紹道：“這位是天璇公主。”

戚暮山便也朝穆天璇行禮道：“外臣見過天璇公主。”

“戚公子不必拘謹。”穆天璇輕輕揚起唇角，眸光柔和地望著他。

戚暮山略感赧然，落座后對穆天權道：“外臣不知公主來訪，怕是打擾了陛下。”

“無妨，天璇只是聽聞你昨日身體抱恙，今日就急著來請見。”穆天權將石榴茶推向他，“和朕一樣掛念著你的身體罷了。”

“有勞陛下與公主掛心了。”

穆天璇笑說：“你既是鎮北侯的孩子，就也是我們的孩子。”

聽她這番話，戚暮山這才意識到自己的自己的窘迫并非因為對方是位中年女子，而是因她那和藹目光本就是母親在看著孩子。

戚暮山不禁想起已故的生母，連著藏在衣袖間的手指都微顫起來。

“外臣……不敢當。”

鎮北侯早年到訪溟國，與當時還是王儲的穆北辰及其姊妹兄弟結識，此情誼長存至今，只不過——

“溟國因為昭國才被迫遷都南下，外臣恐怕擔不起公主的仁慈。”

穆天璇卻微笑著搖頭：“非也，孩子。說到底挑動我們之間戰爭的不是你，不是你父親，也不是昭國的百姓。”

答案顯而易見，可戚暮山一時說不出口。他沒有忘記臨行前對昭帝的許諾，盡管那只是他用以請命的托辭。

穆天璇并未等待他有回應，頓了頓，便繼續道：“你父親以前常說，打仗就是萬民膏血鋪作路，一將功成萬骨枯。但盡管如此，他還是執意要做鎮北侯，你可知為什么嗎？”

“因為……”

戚暮山呢喃著，腦中浮現出老侯爺那張潑皮無賴似的笑臉，每到這時，他就知道自己的出招又露破綻了。

下一刻，果不其然地被掀翻在地。

直到有回他終于覺得這樣太耍賴了，干脆躺地上不起了，老侯爺便一把把他拎起來，揉著他亂糟糟的腦袋，操著濃厚的塞北口音笑問：“兒啊，你知道你爹為啥要當將軍嗎？”

他想也不想道：“因為要建功立業、報效祖國。”

“哎，這是一方面。”

“那另一方面呢？”

老侯爺的表情忽然認真起來：“你要記住，山兒，另一方面就是……”

記憶中的老侯爺嘴唇翕動，與戚暮山此時的嘴型相交疊。

“望河清海晏，萬家不離散。”

穆天璇聞言微愣，隨即輕笑，眼底泛起波光，動容道：“真好……你父親是第一個能與我小妹志同道合的昭國人，如果他倆還在的話，或許今日坐在這的，就不是你我了。”

可那年開戰在即時，老侯爺千山萬水從塞北趕回萬平，連著三叩死諫，都沒能挽回皇命。

戚暮山沉思片刻，試探性地道：“所以，北辰先王當初才會選擇投降嗎？”

穆天璇低吟一聲，平靜道：“至少，我與賽罕是這么認為的。”

溟國戰敗一事，仍為史官所爭議，一爭素來謹守和約的昭國毀約侵犯，二爭昔年溟國國力雄厚，理應久持難下。

戚暮山不由想起拉赫那位歷經三任國王的老者，他那時言猶在口的神情，也許這其中確實另有隱情。