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下人們見主家大勢已去，大多已經心如死灰，當中年紀小些的，為著往后未知的命運，不知偷偷哭了好幾回。

林嬤嬤恨不能將老臉哭得皺成一團，后見傅蘭芽氣色著實不好，擔心夜風寒涼，小姐會病上加病，顧不上再自怨自艾，只好將手中僅有的一件披風將傅蘭芽緊緊裹住，摟著她無聲掉淚。

一眾被困在后院中的下人里，唯有周總管是男子，他因在傅家位置特殊，未跟前院那些護衛及家丁關在一處。

他不好放任自己像女人似的哭哭啼啼，卻也因心中憂懼，重重哀嘆不已，不時執袖拭拭發紅的眼圈。

正自傷心感嘆，忽聽耳旁傳來小姐的聲音，“周叔，我有些口渴，能不能請您去跟他們討些水喝。”

他錯愕抬頭，就見傅蘭芽正靜靜地看著他。

夜風徐徐，穿堂而入，拂得廊下燈影晃動不已。

小姐的臉龐被燈光照耀得忽明忽暗，神情異常平靜，瞳色卻幽深如井，不知已這樣看著他多久了。

他心中浮起一絲不安，無聲地張了張嘴，旋即僵硬地點點頭，“哎，周叔這就去。”

他知道錦衣衛雖然奉旨拿人，但在老爺罪名徹底定下來之前，并不敢隨意折辱女眷，尤其是小姐，別說只是一碗水，便是這回京途中的一粥一飯，錦衣衛也不至于棄而不管。

離眾人最近的那個錦衣衛似乎剛入職不久，面龐稚嫩，行事看著還勉強有幾分赤子之心。聞言，看一眼傅蘭芽，頰邊微微一熱，很快走開去，跟另外幾個錦衣衛商量了一下，不一會竟取了整整一壺水和一疊茶盅來。

周總管千恩萬謝地接過。

林嬤嬤斟了一盅茶遞給傅蘭芽。

傅蘭芽卻只抿了一口，抬眼見身邊不少丫鬟默默看著她，眼里竟有渴慕之意，想來因被困了大半夜，早已口干舌燥，仍顧忌著主仆之分，不敢隨意僭越。

她便令林嬤嬤將茶盅分發給眾人，除此之外，又親自給林嬤嬤和周總管斟了一碗茶，舉杯呈給他們，勉強笑道：“嬤嬤，周叔，今晚之后，咱們主仆的緣分恐怕就要盡了。”

林嬤嬤眼圈頓時紅了起來，周總管卻微微一滯，哽聲道：“小姐何出此語，老爺尚未定罪，翻案并非不可能，說不定還沒等小姐進京，老爺已經官復原職了。”

傅蘭芽并不接話，只看著他將滿滿一盅茶飲完，忽道：“周叔，倘若我沒記錯，你來我們傅家已經有二十年了，這些年你操持府中諸多雜務，日夜不休，真是辛苦你了。”

周總管面色不易察覺地僵了一下，須臾，忙聲告罪道：“小姐折煞老奴了。小姐想來也知道當年老奴是為著什么來的傅家為奴，那年渭水發洪災，岸上百姓瘟疫橫行，若非老爺防汛及時，沿岸發放防疫湯，老奴恐怕早已病死，怎會茍活了這許多年？真說起來，老奴這半條命都是老爺救的，何來辛苦一說。”

傅蘭芽目不轉睛看著周總管，見他雖然言之鑿鑿，神情更是哀戚誠懇，目光卻分明有閃爍之意。

傅蘭芽看得胸口一刺，忽然笑了笑，瞥一眼在不遠處樹下飲茶的錦衣衛，仿佛聊家常般閑閑道：“周叔，你該知道我這些日子總在夢魘，看了好幾位大夫、換了好些方子，卻總不見好。我心中郁郁，知道父兄公務繁雜，不忍讓他們掛心，便去信給蜀州伯父，想請他推薦幾位醫術高明的大夫，誰知這信卻一去無音訊，一月來都未能收到伯父的回信……”

說到這，她突兀地收聲，跟周總管平靜對視，見周總管始終平靜無瀾，神情并不因她這番話有任何變化，頓了一頓，又道：“周叔，平日府中書信都由你親自照管，長達一月，府中與外界毫無消息往來，你可知是什么緣故？”

林嬤嬤卻在一旁聽得疑竇叢生，她知道小姐向來不肯糊涂度日，既然對府中與失去外界聯絡之事耿耿于懷，必然會想方設法弄個明白，只不知為何會特意選在這個當口質詢周總管。

她想起之前小姐剛醒時跟她說的那番話，腦中倏的閃過一個念頭，猛的偏過頭，不敢置信地看向周總管。

傅蘭芽卻目不斜視，只盯著周總管，緩緩道：“除了書信失聯之事，還有一事令我不解，便是我夢魘之事。實話說，我原以為是我宗氣不足、運化失職，只需服上幾劑補中益氣的方子，再調養一些時日即可，誰知前兩日我做了一夢，得了夢中的啟示，才知道我連日夢魘不休竟是另有原因。”

周總管聞言神情不變，只微微笑道：“如此甚好，既能找到病因，小姐的夢魘病想來很快就會痊愈了。”

傅蘭芽搖頭嗟嘆：“這話未必，因為我所做的夢太過荒唐，竟然夢見母親對我說我之所以夢魘，不是因著生病，竟是有人下毒。周叔你說，好端端的，為何會有人給我下毒，你說荒誕不荒誕？”

她說話時聲音壓得極低，語調神情又與平日沒什么不同，不遠處幾個錦衣衛看了，只當他們主仆在閑聊，并未往深處想。

周總管聽了這話，臉色卻如同上好的瓷器裂開了一條縫，終于變得難看起來。倒不是他自亂陣腳，實在是他在傅府傅府多年，深知這位小姐的心性，聰明過人不說，更不肯無的放矢，這番話看似無頭無尾，卻句句意有所指，他心頭大震，怎么也想不到，今夜經此大難，小姐仍能抽絲剝繭，猜到大致的真相。

傅蘭芽將他的神情變化看得一清二楚，只覺胸口血氣翻涌，恨意如同雨后的濕氣般絲絲縷縷從心底沁出，緊緊咬緊牙關，將神情勉強維持住，只冷笑，那份解藥看來是不用送出去了。

好一會，她啞聲道：“周叔，我知道你跟隨父親多年，父親待你著實不薄，照拂你的家人不說，更曾教你讀書認字，不知你可曾聽過秦時胡亥的典故？父親性情秉直，眼里容不下沙，每回說起胡亥等奸佞小人之事，總會說：由古至今，背信棄義之人，從來只有一個下場——”

她微微一笑，傾身向前，輕啟唇瓣，用只有她和周總管能聽到的聲音，輕聲說道：“當誅。”

周總管面色鐵青，猛的站起身。

第4章

旁邊幾個錦衣衛見周總管行止有異，紛紛拔刀，喝道：“站起來做什么！快坐回去！吾等奉旨辦案，膽敢違抗者，當謀反定論！”

恰在這時，王世釗和平煜等人從院外進來。見周總管跟其他同僚起了沖突，王世釗神色微變，急步上前，欲要喝止周總管。

可周總管卻不知見到了什么可怖情形，雙目直瞪瞪地看著前方，對耳旁的呼喝聲充耳不聞。少頃，仿佛終于看清眼前景象，瞳孔劇烈收縮，身子篩糠般直抖起來，邊抖邊連連往后退。

余人見他神情如此驚怖，背上汗毛不由得一豎，順著他的視線往前一看，卻只看見院中月光朗朗，花木隨風簌簌搖動，除此之外并無異狀。

“快、將他抓起來！”王世釗見周總管情形不對，生恐他發了失心瘋，將不該說的話抖摟出來，也顧不上支使旁人了，搶先一步，揮刀刺向周總管。

平煜見狀，眸光一動，若有所思地看著王世釗的背影。

周總管仿佛根本察覺不到身后王世釗等人逼近的刀鋒，只死死盯著看著前方，五官漸漸恐懼得扭曲成一團，不等王世釗及另外錦衣衛靠近，便怪叫一聲，胡亂揮動雙臂，大嚷：“別、別過來。”

他力氣大得出奇，雖然手無寸鐵，竟然硬生生將王世釗等人的繡春刀隔開一旁，眼看殺開一條血路，猩紅的眼睛居然一亮，邁開步子，瘋了般往前急跑，一邊跑一邊倉皇回頭，口中呼喝不已，仿佛后頭有厲鬼在索命。

可他沒跑多遠，便仿佛被人迎面痛擊了一拳，一個趔趄，跌跌撞撞跪在當地。他痛苦地捂緊胸口，掙扎著要起身，可身子只劇烈地抽搐幾下，很快便僵在當地，徹底不動了。

傅蘭芽見狀，虛脫般的松口氣，悄悄拭了拭汗，趁眾人的注意力仍落在周總管身上，借衣袖的掩蓋，將指甲里藏著的粉末一點一點慢慢彈到地上。

她手指微微發抖，心砰砰跳個不停，雖然一絲也不后悔，但想起自己方才親手誅殺一人，仍覺胃里涌起強烈的不適，幾欲嘔吐。

早在幾日前，在她意識到府中與外界失去聯絡之后，便對周總管起了疑心，因他在傅家多年，深得父親信重，府中大部分庶務都經自他手，除了他以外，沒人能不動聲色將傅家變做一座孤島。

更奇的是，在她起病之后，本以為周總管會請了程大夫上門給她診病，因程大夫是曲靖名醫，又對她的脈案極為熟悉，由他親來診視，多半能藥到病除。誰知周總管只找些陌生面孔的大夫，程大夫始終未曾露面。

她好奇之下，問過周總管一回，他卻說程大夫因流民治亂避禍去了鄉下，暫時不在城中。

她收不到父兄伯父的書信，亦無從向旁人打聽外界的消息，整日被困府里，備受夢魘的折磨。