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御書房內,日光自簷間斜灑,映得殿中光影交錯。碧紗輕搖,金色流紋于帷幔間游移,隔絕冷風之馀,也將一室嚴寒化作內斂的溫意。沉香靜燃于銅鼎,裊裊青煙浮動,氤氳間添了幾分莊重肅穆之氣。
皇上倚坐龍榻,身著寬袍玉帶,目光自殿中徐徐掠過。此刻殿中,唯有他、丞相、胤宸與若凝四人立于內前,內侍退立兩側,靜候宣喚。
若凝與胤宸齊身叩拜,皇上未急言,反是親自起身,輕扶起若凝,神色慈和。
「愛卿,此役收復翼洲,驅除敵寇,連夜奔襲數千里,終得平亂安民,乃是奇功?!够噬下曇綦m溫,語意卻凝重,「鄯善朝中幾位老臣早對蕭太后不滿,此番鄯善一戰,她與金丹暗通款曲之事既曝,威望大損,幾位長老亦已聯名敦促議和。使臣已啟程,與鄯善定下和平條約。」
皇上注視著她,語氣一頓,沉聲道:「朕觀愛卿,機略果斷、忠心無二,果然不負所望,不愧是朕之股肱之臣?!?
若凝單膝跪地:「臣職責所在,不敢居功。」
皇上轉眸,望向一旁的胤宸,眼中浮出幾分柔意:「朕亦聽聞,胤宸此役屢建奇功,不僅臨陣破敵,更于危急之時,挺身救下朕之愛將?;⒏笩o犬子,丞相果真教子有方?!?
胤宸拱手躬身,神色端正:「臣不敢當,惟盡本分?!?
皇上微微頷首,目光略轉,語帶深意:「朕欲重賞你二人,不知卿等有何所愿?」
殿中倏地靜下,連遠處的風鈴聲仿若停歇。片刻后,胤宸抬眼直視御前,語聲穩重而誠摯:
「臣,請求賜婚——愿迎西寧將軍為妻?!?
一語落下,空氣似凝。若凝微怔,眸光緩緩轉向他,未有言語。她從未料想他會在此時此地提出此請,卻也沒有半分排斥。愕然之后,是眼底悄然流動的情意與理解,唇角輕翹,柔意無聲。
丞相驟然變色,沉聲踏前一步,怒意壓抑卻溢于言表:「不可,皇上!胤宸身懷宗室血統,豈能與一介布衣相配?」
他聲音低斥,眼神復雜,既有震驚,亦有濃重的不安與抗拒:「西寧將軍雖戰功赫赫,然其出身未明,又非貴族之裔,官階僅為正二品,豈可輕易與皇親相結?」
皇上神色未變,語氣平靜:「這簡單。」
他起身,步下階來,親提御筆,濃墨沉勾,筆落之間,氣度森然?;实鄣穆曇舨淮?,卻清晰地回盪在殿內,每一個字都擲地有聲:
「朕之愛卿,若凝,天賦聰穎,履立奇功,忠心可鑒,朕心甚慰。」 他頓了頓,目光掃過丞相,聲音更添幾分肅穆: 「著吏部從重議獎,晉其為——西寧大將軍,秩正一品,統管西北軍務,節制諸將!」
殿內一片寂靜,只聽見皇帝的聲音繼續響徹: 「并加封西北侯,賜食邑千戶,世襲罔替!」
最后一句「世襲罔替」如同驚雷,在丞相心中炸響。這已是將若凝的地位推至人臣之巔,甚至遠超許多舊勛貴。丞相臉上的表情極力維持平靜,但眼底的波瀾卻難以掩飾。
皇帝收筆,將御筆放回案頭,目光重新掃視殿內,平靜而威嚴。他的舉動,無聲地宣告了這份恩旨的最終與不可逆。
丞相瞪目不語,顏色驟白,步履微晃:「皇上……」
皇上笑意微揚,語調輕緩:「還不謝恩?」
若凝神情微震,沒料到皇上竟于此時封侯加爵,心中一時翻涌,卻未露于色。她當即跪地叩首,聲音堅定從容:「臣,謝主隆恩?!?
皇上微笑點頭,聲音宏朗:「甚好。若凝與胤宸原是天定姻緣,天設地造,為成佳人之美,朕今將你二人許配成婚。一切禮儀,由禮部與欽天監監正共同操辦,擇吉日完婚。布告中外,咸使聞之。」
若凝與胤宸齊聲叩首:「臣、謝主隆恩?!?
殿外陽光微灑,似照不進丞相臉上陰沉的神色。他深吸一口氣,未再發言,僅冷眼旁觀皇帝那不容置喙的背影,袖中手指緊攥至發白。
殿門大開,冷風乍起,燈火微晃。丞相黑袍翻飛,神色鐵青,無視胤宸在后呼喚,拂袖怒然離去。
胤宸眉頭微蹙,目送父親背影消失于暮色之中,才轉身望向若凝。
他低聲開口,語氣帶著歉意與堅定:「我本該先問你的。但此機不可失,只有今日在殿上提出,他們——誰也不能反對?!?
若凝目光定定望著他,片刻后輕聲一笑,輕輕點頭:「我明白?!?
她語氣平靜,眼底卻藏著久違的安然。
胤宸忽然頓住腳步,神情一怔,自嘲低語:「……我竟未備信物?!?