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祖祠之中香煙繚繞，神案上供品齊整，清酒盈盞，金燭高燃。神位一字排開，雕花木匾映著光，透著莊嚴靜穆。

族人列隊叩拜，動作整齊，衣袂翻動中，皆是對先人的敬意。丞相夫人與胤如跪坐于側，身著素紗大氅，神色肅然。

言徵親自點燃三炷香，插入香爐，口中誦念祖訓：「祖德長庇，世代清明。子孫敬守，不辱家聲。」

當最后一炷香落入爐中之際，天空乍然陰翳，一陣冷風自門縫灌入，燭火顫顫，似有什么不安之兆悄然浮現。

祭祖后，眾人散去，丞相并未回后宅，反而獨自轉入靜香院。他步履沉穩，面色難辨喜怒，直到踏入屋中，在香案前緩緩跪下。

案上供著一座牌位，書「南契公主阿娜爾之靈位」。他親手斟茶，將盞輕輕放于桌上，動作極輕，宛若怕驚擾了牌位背后沉睡的亡靈。

「這一局，若你在天有靈，當也能笑著看罷……」他低聲自語。

帳外腳步聲起，言忠快步進入，壓聲道：「二王子來信，大王子竟讓穆延治水，眾臣譁然。這一步若出錯，聲望必損。」

言徵聞言，嘴角緩緩勾起，眼底浮現一絲算計的幽光：「很好。只等宸兒將密信交予朔州，此局……必成。」

言忠略一躊躇，沉聲道：「只是……此計若成，恐不止金丹動盪，大魏邊陲百姓，亦將受難……」

丞相目光未離神案，語氣冷然：「成大事者，不拘小節。能為庫爾班之仇得報，亦是他們之福。」

語畢，他仍跪坐于香案前，靜默如山，仿佛那一句話，已定乾坤。

朔州邊關，早雪初落，銀霜覆瓦，天地寂寂。

任將軍府內，帳中炭火正旺，香爐吐霧，驅散寒意。任將軍笑容滿面地迎入室中人：「聽聞你新婚，恭賀恭賀。你父之才，我昔年佩服至極，如今你將赴涼州任職，任某必傾力相助！」

他領胤宸入座，又親自斟茶：「你初來北境，若有不明處，儘管言來。涼州雖非重鎮，然天災頻仍，尤以水患為最。每逢夏至之前，河冰融解，山洪傾瀉，屢有民困。你父親昔日亦曾為此多番籌劃。」

任將軍說著，從書架上取出幾卷冊籍，拍了拍上頭灰塵，遞予胤宸：「這是我當年治水時所集資料，有地形圖、有河道紀錄，也有歷年水災災情匯整，對你或許有用。若需人手，我麾下幾名經驗老道的工匠與隨軍測繪官，也可調撥一二，助你一臂之力。」

胤宸起身拱手，神色恭敬而不失從容：「多謝任伯父厚愛。家父常言，伯父鎮守邊關，勞苦功高，特命小侄此行代為問候，并奉上一封親筆書信，尚請伯父親閱。」他從懷中取出一封上了火漆的信件，雙手奉上。

任將軍接過信，尚未拆封，卻已眉頭一挑，眼底閃過一絲探究之色。他細細打量胤宸幾眼，笑道：「既是老友親筆，自當細讀。不過……你今夜便走？不多留宿？」

胤宸微笑搖頭：「我答應若凝今日返家，不敢失約。改日再登門拜訪，與伯父詳談北境之務。」

任將軍聞言大笑：「年輕人有情有義，好！葉將軍之名，我亦耳聞，心性剛毅，是你良配。」

送胤宸出門后，任將軍轉身回書房，燭火搖曳。他推開桌案，坐于燭前，將那封信小心展開。火光映照下，他的眼神一瞬冷凝，沉默如鐵。

外頭風雪漸起，朔州夜寒如刃，他卻知——風暴將至。<script>chapter1();</script>