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桂花樹密密層層的枝葉外面生了一簇簇淡褐色的新芽，遠遠看去, 像開了一樹春花。

李綺節沒有絲毫隱瞞，把楊天佑之前的種種如實說了。

如果問她的人是李乙, 她當然不會這么老實，但她面對的是李大伯，那就沒什么好顧忌的。李大伯和嚴謹的弟弟李乙不同, 有時候過于天真，不大靠譜，不過不靠譜也有不靠譜的好處。

李大伯沉默片刻，揪下一片橢圓形桂葉，揉來揉去，“三娘，你是怎么想的？“

李綺節低頭看著微微泛青的青石板，思緒來來回回轉了個圈，“大伯覺得呢？“

她把問題拋回給李大伯，聽起來像是不知道該怎么決斷，但李大伯深知她的性子，她反問別人的時候，恰恰是因為心中已經有了答案。

“先等等看，如果真像你說的那樣，九郎離開楊家是早就計劃好的，那再過幾天，他也該現身了。“

李大伯心里七上八下的，有點震驚，有點忐忑，不知道自己該不該由著李綺節做決定，生怕一個不察會害了她一生。

猶豫了一會兒，想起在武昌府見到楊天佑時，李綺節臉上惱雖惱，但并沒有一絲不快，暗嘆一聲，最終還是決定支持李綺節，“等他再上門的時候，你不要見他，大伯先要問他幾個問題。“

李大伯肯出面考驗楊天佑，李綺節當然樂得輕松。

楊天佑走得干脆利落，楊縣令派遣府衙里的官差幫著一道尋人，竟然始終找不到他的行蹤。眼看五郎楊天保和孟春芳的婚期越來越近，而楊天保還整天在外頭到處找人，孟娘子十分不滿，打發人到高大姐跟前抱怨。

高大姐把兒子的婚事當成頭等要務，根本不關心楊家一個庶子是死是活，讓人把楊天保拉回家，揪著耳朵教訓了一頓：還想不想娶媳婦了？庶出的堂兄弟哪有自己的妻子重要？

下人們七手八腳扒下楊天保身上的舊衣裳，給他換了身簇新衣裳。

楊天保接過高大姐塞到他懷里的請帖，委委屈屈地走出家門，按著帖子上的名單，一家家登門拜訪。

李乙坐船回李家村，和李大伯商量該怎么給楊家送禮。

李子恒沒有回村，李綺節好奇道：“大哥呢？“

李乙冷哼一聲：“整天不務正業！我管不了他！“

李子恒拜了一個蹴鞠藝人為師，天天在球場消磨時光，吃住都在球場，有時候夜深進不了城，干脆就在球場住下。李乙勸了他很多次，他左耳進，右耳出，權當沒聽見。李乙恨得牙癢癢，頗想把兒子摁到板凳上揍一頓，看到兒子人高馬大、已經比自己差不多高了，只得打消使家法的念頭，繼續靠嘴皮子念叨荼毒兒子。

說起來，李子恒的不務正業還是李綺節刻意放縱的。她眨眨眼睛，輕聲道：“阿爺，大哥心里有個掛念也好。“

雖然李子恒總是一副懵里懵懂、沒心沒肺的憨樣兒，然而他當初確確實實對孟春芳動了真情。孟春芳改變心意后，他問都沒問一聲，利利索索把曾向孟家求親的事忘在腦后，只偶爾提起孟舉人對他的折辱時，憤憤不平一陣，仿佛情竇初開之時對孟春芳的傾慕只是一道過眼云煙。

李綺節也曾訝異哥哥的初戀來得快，去得也快，還沒見著影兒呢，就已經散得一干二凈。直到寶珠悄悄和她咬耳朵，說李子恒曾把他的房間翻來覆去找了十幾遍，還問他們有沒有見著一個荷包。

那荷包是李綺節拿走的，她親眼看著孟春芳把荷包燒了，事后她沒有和李子恒說什么，只能等他自己想明白，他才能從失落中走出來。

李子恒很早就想通了，可他還是不厭其煩地把房間里里外外搜了個底朝天——不是為了找到荷包，他只是需要一個發泄方式罷了。

當時他鬧著要去參軍，也是因為大受刺激之下一頭鉆了牛角尖，才會一意孤行。

眼下孟春芳即將出閣，李子恒躲著不現身也好，他不必觸景傷情，孟春芳也不至于尷尬。

李乙想明白李綺節的暗示，張了張口，不說話了——他才不會承認，他已經把兒子曾經愛慕孟春芳的事給忘了！

給楊家的賀禮不難張羅，照著以往的禮節減幾分就夠了。讓李乙為難的是，楊縣令親自求到他跟前，請李綺節務必出席楊天保的婚宴。

楊縣令畢竟是一方父母官，又是多年親戚，舍下臉皮在李乙面前求了又求，只差給他跪下了，李乙實在不知道該怎么拒絕。

“那怎么行？！“

頭一個不答應的是周氏，“五郎鬧的那一出才剛消停沒幾天，縣里人誰不曉得他是三娘的娃娃親？三娘去參加他的婚禮，不是送上門給人家奚落嗎？“

在角落里老老實實站著當乖巧小娘子的李綺節悄悄吐舌，如果伯娘知道當時是她先把楊天保揍了一頓，不曉得會怎么想。

李大伯也反對：“雖說兩家是親戚，三娘和五郎始終是從小一起長大的表兄妹，婚事不成，情義還在，可還是不合適。“

他能猜出楊縣令的用意，無非是找不到楊天佑，想請李綺節出面，把他引出來。

李乙一張臉苦巴巴的，嘆一口氣，頹喪道：“我也知道不合適，和楊縣令說三娘病了出不得門，他倒是沒有強求……“

李大伯和周氏對望一眼，松了口氣。

李綺節眼波流轉，走到李乙跟前，作了個揖：“阿爺只管應下表叔的請求，孟姐姐出閣那天，我也去楊家湊個熱鬧。“

“三娘！“

李大伯和周氏異口同聲，同時用不贊同的神色看向李綺節：“這不是意氣用事的時候！你一個女兒家，別蹚渾水。“

李乙神色有些掙扎，想起楊縣令苦苦相求的樣子，心里有些不落忍。

他不知道楊縣令想通過李綺節找到楊天佑，才會苦苦懇求他務必帶李綺節赴宴，還當是縣令想趁此機會讓兩家重修舊好，徹底化干戈為玉帛。所以很有些意動，畢竟冤家宜解不宜結，兩家這一年來始終不尷不尬，長此下去，不利于李家在縣里開展生意。

可到底還是自己女兒為重，李乙咬咬牙，“三娘，是阿爺想岔了，你別往心里去。到時候我和你大伯、伯娘去楊家吃喜酒，你留在家里照看兩個妹妹。“

李綺節知道李乙一面同情楊縣令，一面又怕她受委屈，笑了笑，從容道：“我知道大伯和伯娘擔心什么，我去楊家赴宴，確實不大合適。“

周氏急得一跺腳：“那你還要去？“

“伯娘，我不去楊家看新媳婦。“李綺節挽起周氏的胳膊，鼻尖微微一皺，俏皮一笑，“可我要當孟家的送嫁親啊！“

送嫁親是瑤江縣嫁娶的習俗之一，一般由新娘子的姐妹或者姑嫂擔當，新娘子的兄弟和舅舅送嫁，只會送到夫家門前。而送嫁親的姐妹和姑嫂，要和新娘子一起進夫家的內院新房，等新娘子安置好，在夫家吃過正午的迎親飯，再由夫家客客氣氣送回新娘子家。

孟春芳的堂姐妹很多，姑嫂也數不勝數，擔當送嫁親的人選早就定好了，她頭一次和母親孟娘子吵了一架，執意要留一個位子給李綺節，不過李綺節之前已經委婉拒絕了。

現在李綺節改變主意，決定答應孟春芳的邀請，以孟家送嫁親的身份去楊家走一趟。

送嫁親代表新娘子娘家的臉面，她們返回女方家后，女方家的親戚會連續追問她們在男方家吃得好不好、收的紅包厚不厚、男方家對新娘子客不客氣。

如果送嫁親對男方家的評價高，那當然是皆大歡喜。如果評價不高，新娘子回門的時候，岳家會把女婿提溜到跟前旁敲側擊地數落一頓。