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秋千架上扎著絲絳，樹枝間綴有彩綢鈴鐺，原是為清明打秋千爭彩頭預(yù)備的, 但因為李昭節(jié)在周氏房里鬧了一場，丫頭們不敢在院中嬉鬧，秋千架孤零零懸在影影幢幢的樹蔭中，分外寂寞。

曹氏讓小丫頭去灶房提熱水，打發(fā)走其他人, 合上窗戶, 走到羅漢床邊。

李昭節(jié)趴在軟枕上, 淚流滿面, 簪環(huán)發(fā)釵從鬢邊滑落，她隨手往后一撥拉，啜泣一聲，直接用袖子抹眼淚。

曹氏輕嘆一口氣，溫柔地?fù)崦钫压?jié)因為哭泣而顫抖的肩背, “四娘, 你糊涂啊！”

李昭節(jié)哭聲一停，不可置信地抬頭看向曹氏。她不相信周氏會真心待自己，覺得李大伯偏心, 但從沒懷疑過曹氏，因為曹氏自從到了李家，對她和李九冬百般疼愛，夏天酷熱，曹氏一晚上為她們打扇，雙手累得抬不起來；冬天嚴(yán)冷，曹氏夜里一次次起身，只為查看她們有沒有在夢中踢被子；她愛吃油炸的鯽魚仔，嫌丫頭們弄的不干凈，吃起來發(fā)苦，曹氏親手給她做，小小一盆手指粗細(xì)的鯽魚仔，掐頭去尾，撇掉魚膽，要一個時辰才能挑干凈……曹氏是天底下對她最好的人，竟然也覺得她做錯了？！

她沒說話，但眼瞳里分明是氣惱和憤恨。

曹氏心中暗暗后悔。

她是從大戶人家出來的，輾轉(zhuǎn)流落到瑤江縣，成為李家奴仆。為了將來能多一份依靠，她把李昭節(jié)姐妹倆當(dāng)成自己的女兒一樣教養(yǎng)，盡忠的同時，也在偷偷為自己打算。在她的默默引導(dǎo)下，李昭節(jié)幾乎將她視作親母。

周氏是農(nóng)戶出身，不懂里頭的文章，以為給兩姐妹找個貼心的婆娘照看，自己就能放開手腳去忙活其他家務(wù)事。卻不知在許多大戶人家，因為規(guī)矩森嚴(yán)，主母無法時時刻刻陪伴在兒女身邊，導(dǎo)致兒女長大后，和身邊伺候的下人感情親厚，卻和自己的親母生分。

曹氏從沒想過要挑撥周氏和李昭節(jié)的關(guān)系，只是希望能被李昭節(jié)信任倚重，以后她年老體衰，連漿洗衣裳的活都干不動時，好歹有個投靠的去處，不至于淪落到沿街乞討。

但沒想到，李昭節(jié)親近她的同時，竟然如此仇視李綺節(jié)和周氏。

她輕聲道：“四娘，從小到大，有什么是三小姐有的，你沒有的嗎？”

李昭節(jié)咬著唇，雪白的貝齒把櫻紅的唇碾成青白色。

曹氏說的那種情況自然是沒有的，因為分產(chǎn)不分家，大房、二房關(guān)系親厚，只要是從李大伯、周氏，或者李乙房里出來的東西，不管是尋常的吃食用具，還是昂貴的首飾布匹，從來都是姐妹幾個平分。因為李綺節(jié)年紀(jì)大一些，這幾年她得到的玩器、吃食反而沒有李昭節(jié)姐妹倆的多。

曹氏接著道：“大官人和太太有沒有因為三小姐冷淡你和五娘？”

李昭節(jié)眼眸低垂，沒應(yīng)聲。

當(dāng)然也沒有。李大伯固然和李綺節(jié)脾氣最為相合，也最器重李綺節(jié)，但他沒有因此就忘了李昭節(jié)姐妹，每次外出歸來，他肯定會給姐妹倆帶些外面的土產(chǎn)，有時候是吃的，有時候只是幾張手帕，幾朵絨花，偶爾空著手回家，事后也會用其他禮物彌補。而周氏性情爽利，不是那種細(xì)膩柔和的性子，有時候不知道該怎么和姐妹倆相處，干脆直接送東西，送吃的送玩的送穿的送戴的，只要李昭節(jié)開口想要什么，周氏立刻想辦法為她張羅，李綺節(jié)再得周氏的喜愛，也沒見周氏多花心思去討好李綺節(jié)。

曹氏翻出袖子里的軟帕，為李昭節(jié)拭去掛在眼睫上的淚珠，“四娘，你只看到大官人和太太對三娘的好，怎么看不到大官人和太太對你的好呢？”

有句話曹氏藏在心里沒有說，如果李大伯和周氏不重視她們姐妹，丫頭、婆子們會這么盡心盡力地侍奉她們嗎？李昭節(jié)認(rèn)為底下人才是真心對她好的，然而這些底下人，包括曹氏自己，全是從周氏手下領(lǐng)工錢的！

李昭節(jié)神色震動，但眼中猶有不甘，阿爺和太太對她不錯，但所有人都更看重三姐姐！

曹氏拉著李昭節(jié)的手，慢條斯理道：“再者說，三娘聰慧大方，主意大，心思活，對長輩孝順恭敬，對你和五娘照顧有加，還從不掐尖要強，這樣的后輩，誰不喜歡？大官人和太太知道她行事有度，沉得住氣，自然事事倚重。二房的家產(chǎn)分割，全由她說了算。大少爺和三少爺一個不著家，一個用心科舉，都不通俗務(wù)，三娘是兒女輩中最出息的人，日后李家的大小事務(wù)少不得要她拿主意，連你和五娘都要靠她照拂。大官人和太太對三娘青眼有加，何嘗不是在為你和五娘打算！”

“你和五娘是老來子，大官人和太太都是上了年紀(jì)的人，焉知能照看你們姐妹到幾時？有大官人和太太對三娘的情分在先，以后就算你們姐妹各自出嫁、彼此疏遠，只要三娘記得大官人和太太待她的好，就不會不管你們。”

李昭節(jié)的臉色變了又變，良久，甕聲甕氣道，“就因為三姐姐本事大，我們大房所有人都要順著她嗎？她可以想嫁誰就嫁誰，為什么我不行！我不要她照應(yīng)，我也可以過得很好！”

她說了這么多話，李昭節(jié)竟然一句都沒聽進去。曹氏眉頭緊皺，說不出心里是失望多一些，還是自責(zé)多一些，如果她早點發(fā)現(xiàn)，及時勸告，李昭節(jié)還會這么偏執(zhí)嗎？

現(xiàn)在后悔，已經(jīng)太遲了。李昭節(jié)當(dāng)眾頂撞周氏、怨望李大伯，以李綺節(jié)柔中帶剛、外圓內(nèi)方的脾性，現(xiàn)在對李昭節(jié)應(yīng)該沒什么姐妹之情了，無論李昭節(jié)事后怎么道歉賠禮，李綺節(jié)只會和她越來越疏遠。

“四娘呵！”曹氏捏一捏眉心，面容頹唐，“當(dāng)初楊、李兩家訂下娃娃親，三娘還不是沒有選擇的余地？如果不是出了小黃鸝的事，你以為親事是說退就能退的嗎？三娘膽子再大，也沒有當(dāng)面指著長輩叫罵啊！至于三娘想嫁給誰就嫁給誰，她有底氣，為什么不能自己做主？就算九郎只是個身無分文的流浪漢，三娘嫁給他，照樣能把日子過得有聲有色。所以大官人和太太愿意順著她的意思，讓她自己做主。你呢？”

她的眼神帶著責(zé)問，“如果是你嫁給九郎那樣的人，你能談笑自若，把楊家那群上門占便宜的親眷全嚇退嗎？你能頂著被人指指點點、當(dāng)面諷刺的壓力和人交際嗎？你能在沒人幫襯的情況下壓服二十幾個大掌柜、幾百個伙計嗎？你以為三娘能過得好，只是因為她嫁妝多嗎？她帶到孫家去的陪嫁，一大半是她自己的私房！她自己立得住，拿得起，放得下，她的福氣是自己掙的，不是靠父母長輩寵的。”

“四娘，你呢，你為這個家做過什么？從小到大，你吃的、穿的、用的，哪一樣不是大官人和太太給的？”

李昭節(jié)撇過頭，雙手緊緊握拳，“我、我……”

“我”了半天，她說不出別的字眼。

曹氏苦笑道：“你瞧上的那些人家，要么窮得只剩幾間老房子，要么是高門大戶，咱們家高攀不上。真嫁給一個家徒四壁、只剩下一個名門姓氏、還整天吃喝嫖賭的窮漢子，你甘心陪著他吃糠咽菜嗎？每天要自己洗衣做飯打掃場院，可能還要下地勞作，一年到頭風(fēng)吹日曬，累得直不起腰，你有信心能撐得起家業(yè)嗎？”

李昭節(jié)啞口無言。

曹氏苦口婆心，柔聲道：“或者大官人狠狠心，把你送進高門大戶，你不知道大戶人家的深淺，一腳踏進去，兩眼一抹黑，你能適應(yīng)得了嗎？”

她長長吐出一口氣，搖頭道，“你既吃不了苦，又是這樣的脾氣，所以大官人才不允許你任性。如果你自己能干精明，又或者你看中的兒郎是個靠得住的，大官人未必不會答應(yīng)你。”

說完這么一席話，她不再多費口舌，等著李昭節(jié)自己想通。

李昭節(jié)的氣話輾轉(zhuǎn)傳到李大伯耳朵里，剛從李南宣院子里回來的李大伯當(dāng)場大怒，差點沒厥過去。

“把四娘叫來！我倒要問問她，她眼里還有沒有長輩！三娘在家的時候，對她那么好，她就是這么回報自己姐姐的？”

周氏連忙攔住，“四娘那個性子，你越罵她，她越喜歡鉆牛角尖，反正杜老九已經(jīng)訂親了，這事先放放，等她自己想明白了，才能聽得進好話。”

李大伯黑著臉，一甩袖子，“氣死我了，我不管了，她想嫁哪個就嫁哪個吧！”

周氏又氣又笑，“還說孩子不懂事，你也糊涂了！這種氣話也是能隨便說的？”

李大伯冷哼一聲，不言語。

兒女都是前世債，不管李昭節(jié)的話讓李大伯和周氏多寒心，做父母的，永遠不會和自己的兒女記仇。過了清明，李大伯再度忙活起來，為李昭節(jié)的婚事四處奔走。

李乙想讓李綺節(jié)幫忙相看人家：“三娘在縣城里，認(rèn)識的人多，眼界廣，讓她幫著挑幾家門第合適的，看四娘中不中意。”

李大伯連忙推辭，李昭節(jié)都說出那樣的話了，他怎么好意思把李綺節(jié)扯進來。

李乙想當(dāng)和事佬，私下里找到李綺節(jié)，“四娘那孩子年紀(jì)還小，難免不懂事，你是做姐姐的，哪能和小伢子一般見識？什么時候找個空閑，你們姐妹幾個坐在一起，把話說開，家和才能萬事興。”

李綺節(jié)微笑道：“阿爺，四娘再小，也是能出閣的年紀(jì)了，她自己轉(zhuǎn)不過彎來，我躲還來不及呢，大咧咧往她跟前一杵，萬一她想不開，賭氣非要嫁個破落戶，那我豈不是成罪人了？”

李乙眉頭一皺，“有這么嚴(yán)重？你多擔(dān)待點，主動找她和好，她會聽你的勸解嗎？”

李綺節(jié)悄悄翻個白眼，我去勸她，她說不定要上吊，“阿爺，女兒家的事，你別跟著瞎摻和。你沒看伯娘都沒說什么嗎？”