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薛丘礫與翠桃一樣，成了你的隨行家奴。

只是他更特殊一些，被要求臉上終日覆著一副素銀面具，遮住鼻梁以上的面容。沒有你的準許，他絕不能在任何人面前卸下。

因為之前在春鶯閣里做過各種雜役，他很多時候被你指派照料院中的花木，倒也做得像模像樣。

經過他的養護，原本蔫頭耷腦的幾叢蘭草慢慢舒展出鮮潤的綠意。

他好像也逐漸適應了現有的活計。畢竟，比起在花樓里看人臉色的同時還要挨餓受凍，現在至少能吃飽穿暖，他覺得好了許多，連瘸爺都說他好像抽芽生長了一樣。他捏了捏自己的肩膀和手臂，確實是有了點勁韌的肌肉。

逢著花木無需精細打理時，薛丘礫要跟著外院的管事去收賬。

生意場上，潑皮無賴、哭窮耍橫的都有。他很多時候只是沉默地跟在后面，看著管事帶來的打手們推搡呼喝。

翠桃與瘸爺，是大舅留給你的人。

翠桃是被大舅從死人堆里撿回的遺孤，瘸爺是混有異族血統的邊疆人，一條腿廢在關外的戰場上。倆人都對你忠心耿耿，叫往東走決不往西行。

瘸爺雖然行動有些不便，但是沒有丟開自己的功夫底子。這些年是他在悉心教導翠桃，將她磨礪成一個出手利落的好丫頭。所以，你平日巡視名下幾條街的鋪面，只帶翠桃一人就夠了。就算有時候遇上刻意刁難的客人，翠桃一個勁腿掃過去，對方驀然倒地，起來只敢唯唯諾諾，不敢再鬧。

管事喝酒多嘴說這些事的時候，被薛丘礫聽在心里。

第二日，他趁著給西府海棠修剪枝葉的時機，隔著幾步遠，跪著對你低聲開口：“主子。”

你正倚在靠窗的桃木桌上翻看賬冊，聞聲未抬眼：“說。”

“狗奴……想求主子一件事。”他頓了頓，手中剪子停下，“主子能不能請瘸爺也指點狗奴一下功夫？”

你從冊頁間抬起視線，落進他掩不住的、渴望獲得力量的眸中。

“怎么？收債遇上硬茬子了？”

“偶爾會有。”他答得誠實，“而且，狗奴不想每次都只躲在人后。”

院內一時靜默，只余春風穿過庭樹的細微聲響。

半晌，你合上賬冊，語氣平淡：“瘸爺年紀大了，精力不比從前。你若是想學，自個兒勤勉地跑私院去，不可累著他。”

這是你同意了的意思。

薛丘礫握著花剪的手指倏地收緊。他低下頭，聲音里透出一絲笨拙的感激：“謝主子恩典。”

“嗯。”

他起身繼續修剪花枝，你瞥見他未被面具完全遮蓋的唇角，極輕微地向上彎了一下。

只是不知道，這般明朗鮮活的笑意還能不能在他知道真相后看見。

兩日后，你特意吩咐薛丘礫將新買進的幾盆“蘭草”送進老不死的院里。

“蘭草”的真名叫枯心草，與真正的名品蘭草幾乎別無二致。同樣是葉片修長柔韌，色澤蒼翠欲滴，甚至是葉脈紋理都十分相似。

唯一不同的就是它有著過于幽冷清苦的氣味。要是久置于室，初時只令人略感疲乏、食欲不振，如積年勞損。但只要日子久了，就會悄無聲息地蝕入肺腑，耗盡精元。

薛丘礫依言將花草送至老不死院中時，他正醉眼惺忪。