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周蓮芝性子安靜、膽小，像只喜歡躲在龜殼里面的小烏龜，碰到熱烈直球如謝楚安這樣的人，膽怯又向往。

對上蘇甄兒的眼神，周蓮芝咬著唇，終于說出自己的心里話，“其實，我也很被他吸引。”

循規蹈矩活著長大的少女，看到謝楚安身上那股野蠻生長的叛逆韌勁，那是她渴望卻不敢擁有的。她身上背負著榮國公府的命運和門面，她做過最出格的事情就是偷偷摸摸開設學堂，救助孤兒流民。

“可是……”周蓮芝垂首，“我們終歸不是一類人。”

在周蓮芝心里，嫁給溫文儒雅的仕途書生類型，才是讓她感覺最安全，最適合讓她繼續待在龜殼里面的路。

蘇甄兒沉默了一會后道：“雖然不是一類人，但卻未必不是同路人。”

馬車轆轆而行，出了榮國府。

周蓮芝站在角門口遙遙望著，腦中回蕩著蘇甄兒的話，她站在那里，直到馬車從街角拐了過去，不見蹤影，才沉思著轉身，不想身后不知何時竟悄無聲息地站了一人。

“你要跟那個人議親？”謝楚安雙手環胸靠在墻邊，兩邊墻高路窄，只周蓮芝手中提了一盞燈籠，照不到謝楚安那邊。

周蓮芝不能將實情告訴謝楚安。

看到少女沉默，謝楚安也跟著沉默了一會，隨后，他站直身體，“他看起來沒我好。”頓了頓，謝楚安似乎還想說些什么，可最終只是道：“以后想吃糕點可以找我。還有公務，我走了。”

周蓮芝看著謝楚安從自己身側擦肩而過，不知為何，心中瞬間升起一股慌亂。

好像，若是這次放謝楚安走了，她就會永遠的錯過這個人。

人生苦短，何妨一試。

“我想與你議親！”

周蓮芝素來是個細聲細語的人，這是她第一次這么用力大聲說話。

風聲呼嘯，嗆進喉間，周蓮芝紅了眼，她看著謝楚安站定，轉身，一步一步走到她面前。

“你，不可以反悔。”

-

蘇甄兒的馬車從角門駛入英國公府，她伸手扶住額頭，想著今日幸好有驚無險。

街尾處，一道人影緩慢步出，望著英國公府闔上的角門。

陸麟城摩挲著手中的火折子，身后傳來馬蹄聲，“聞嚴！周小姐要跟我議親了！”

謝楚安一下子從馬背上蹦下來，抱住陸麟城。

“嗯。”完成放煙花任務的陸麟城將手里的火折子扔給謝楚安，“我回去了。”

“哎，等一下，陪我去個地方。”

“去哪？”

吳蓀一人回到府上，獨自飲酒，躺倒在院子里的桃花樹下。

他抱著酒壇，一會哭，一會笑。突然，兜頭被潑了一盆清水。

酒醒了一半，吳蓀看到了面前站著的兩個人。

陸麟城單手按住謝楚安的肩膀，“別沖動。”

謝楚安盯著吳蓀，“喂，我要跟周小姐議親了。”

吳蓀看著面前夜半爬墻私闖民宅二人組，他張了張嘴，腦子不甚清醒，“恭喜你，我也想跟蘇姑娘議親。”說完，吳蓀端起面前的酒壇又灌了一口。

謝楚安一把按住陸麟城拔劍的手，“別沖動。”

“我知道，她不喜歡我，是我無用，是我懦弱，我不能豁出吳家上下的性命來娶她……”吳蓀呢喃著，抱住酒壇，似是要睡過去，“可明明，我才是那個先來的人……”

陸麟城垂眸盯著他，“后來者居上，是因為前者不配。”

“那北辰王就配嗎？”吳蓀猛地爆出一句，隨后自嘲一聲，自問自答，“他是北辰王，怎么不配了，比我配，比我配……”

夜深露濃，陸麟城坐在書房中，面前擺著剛剛插好的花。

他站起身，來到閣樓，望著隔壁英國公府那闌珊燈色。

北辰王，就配嗎？

-

距離周蓮芝的生辰宴已過半月，三日前，周蓮芝還興致沖沖的過來尋她，說要與謝楚安定親。

“你說，周伯伯沒有同意？”

聽到這個消息時，蘇甄兒是懵的。

“他看不起謝大人的出生？”

周蓮芝搖頭，“我父親不是這樣的人。”

“那是為什么？”

周蓮芝繼續搖頭，“我不知道。”

蘇甄兒端起奶茶輕抿一口，捋清思路想了許久，才摸出一條線索。

“還記得那樁茶馬案嗎？周伯伯從昭獄里出來，毫發無損。王爺跟我說過，這是一個局。有沒有可能，這只是這個局的開端？”