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第十三章&emsp;集市

阿爾德回來了。

那日傍晚，柳望舒正在帳中整理過冬的皮毛清單，忽聽外頭馬蹄聲如急雨般由遠及近。她掀簾看去，只見一隊騎兵踏著暮色歸來，為首之人一身風塵，皮甲上還凝著夜露，正是阿爾德。

他翻身下馬的動作依舊利落，但眉宇間難掩疲憊。諾敏閼氏已迎了上去，低聲交談幾句，阿爾德點了點頭，又朝柳望舒這邊看了一眼，便往金帳方向去了。

柳望舒收回目光，繼續核對清單。直到第二日午后，她才在草場邊“偶遇”了正在飲馬的阿爾德。

他換了身干凈的深藍色長袍，頭發仍帶著濕氣，顯然剛沐浴過。見柳望舒走來，他微微頷首：“公主。”

“二王子一路辛苦。”柳望舒走到他身側，看著烏爾遜河對岸漸染金紅的山巒，“鹽湖那邊……可還順利？”

“嗯。”阿爾德簡短應道，掬水洗了把臉，“儲量比預想的多，今年過冬的鹽不必愁了。”他直起身，甩了甩手上的水珠，轉頭看她，“公主找我有事？”

柳望舒猶豫一瞬，還是開口：“前幾日阿爾斯的魯班鎖……被他哥哥們不小心摔壞了。我答應帶他去最近的漢人集市再買一個，只是……”她頓了頓，“我對路途不熟，想請二王子帶路。”

阿爾德聞言，眉梢微揚：“我聽說了。阿爾斯那孩子，為個玩具哭鬧，竟勞動公主親自跑一趟？”

“不是他哭鬧，”柳望舒解釋，“是我答應了他。孩子重諾，大人更該重諾。”

這話讓阿爾德沉默了片刻。他目光在她臉上停留，像是在確認什么，然后才道：“最近的漢人集市在東南方的云州邊鎮，日夜兼程也要三日。若帶上你和阿爾斯，腳程不能快，往返至少七日。”

“七日便七日。”柳望舒道，“我騎術尚可，應當跟得上。”

阿爾德嘴角勾起一絲極淡的笑意：“公主既沒問題，我和阿爾斯自然也沒問題。”他想了想，“明日如何？秋日天氣正好，再晚些，北風起了路上難走。”

“明日？”柳望舒有些意外，“會不會太倉促？你剛回來。”

“早去早回。”阿爾德道，“公主收拾些簡單行李便是，干糧和水我來準備。”

事情就這么定下了。

當阿爾斯蘭得知明日就能出發時，高興得在草場上連翻了幾個跟頭。庫爾班和骨咄祿聞訊也跑來，纏著諾敏說想同去，卻被母親一口回絕：“剛回來就想往外跑？不可。你們父汗近日就要回營，都給我乖乖留在這里。”

兩個少年悻悻離去，阿爾斯蘭倒是懂事，當晚就自己收拾好了小包裹，還特意將柳望舒送他的機關鳥裝了進去，說要“路上解悶”。

次日黎明，薄霧未散，三騎便出了營地。

阿爾德打頭，柳望舒居中，阿爾斯蘭殿后。小王子騎著他的小白馬，背著小包裹，腰板挺得筆直，一副小大人的模樣。柳望舒回頭看他，忍不住笑了：“坐穩些，路還長呢。”

“我不累！”阿爾斯蘭大聲道，眼睛亮得像草原晨星。

起初的路還算好走，沿著烏爾遜河向東，草場漸稀，戈壁的蒼黃開始侵染視野。日頭升高后，風也大了，卷著沙礫撲在臉上，微微刺痛。柳望舒用面巾遮住口鼻，只露出一雙眼睛，緊跟著阿爾德的馬蹄印。

午時，他們在一條即將干涸的溪流邊歇腳。阿爾德從馬鞍旁解下水囊遞給柳望舒，自己則取下弓箭，不多時便拎回兩只灰鴿和一只肥碩的沙兔。

“嘗嘗草原的烤鴿子。”他生起火，動作嫻熟地處理獵物。阿爾斯蘭湊在一旁幫忙，小臉被火光映得紅撲撲的。

鴿子烤得外焦里嫩，兔肉滋滋冒油。阿爾德又從行囊里掏出一小袋曬干的沙棘果，酸酸甜甜的，正好解膩。柳望舒小口吃著，看著遠處無垠的戈壁灘，忽然覺得這樣的野趣，竟是長安深宅大院里從未有過的。

午后繼續趕路。戈壁的日頭毒辣，即便已是秋日，仍曬得人頭暈。阿爾德不時回頭看她，見她臉色發白，便勒馬緩行：“公主可還撐得住？”

“無妨。”柳望舒抹了把額角的汗，聲音有些啞，“只是渴。”

阿爾德遞過水囊，等她喝罷，忽然從懷中摸出一個小皮袋：“含著這個，會舒服些。”

柳望舒接過，倒出一顆深褐色的干果，放入口中。初時苦澀，繼而回甘，一股清涼之氣從喉間升起，果然緩解了燥熱。

“這是……”

“鹽湖那邊特產的堿蓬果，解暑生津。”阿爾德簡單解釋，又策馬前行。

日頭西斜時，他們抵達了第一日的宿營地——一處簡陋的驛站。

說是驛站，其實不過是幾間土坯房圍成的小院，院中一口井，井邊拴著幾匹瘦馬。老板是個滿臉風霜的漢人老漢，見阿爾德進來，眼睛一亮：“二王子！有些日子沒見了！”

“老陳。”阿爾德下馬，將韁繩遞給迎上來的伙計，“三張床，再備些熱水飯菜。”

“好嘞！”老陳應著，目光掃過柳望舒和阿爾斯蘭，雖好奇，卻不多問，只殷勤地將他們引往客房。

客房比想象中還簡陋。大通鋪用草席隔成幾個“單間”，每間僅容一人平躺，所謂的“床”就是土炕上鋪層干草，再覆一張磨損得看不清原本顏色的氈子。隔簾是破舊的草席，透光漏風，聊勝于無。

阿爾斯蘭卻興奮得很，在“床”上蹦了兩下，又掀開草席探頭探腦：“公主你看！我能看見你那邊！”

柳望舒苦笑。她雖不嬌氣，但這樣的環境，確是生平第一次。

晚飯是熱湯面和烤餅，味道粗糲，但熱騰騰的下肚，總算驅散了旅途的寒意。飯后，老陳端來熱水，三人簡單洗漱，便各自歇下。

為了防止她挨著陌生男人，阿爾斯蘭和阿爾德睡在她兩側的床上。

柳望舒躺在堅硬的土炕上，聽著隔壁阿爾斯蘭很快就響起的均勻呼吸聲，卻毫無睡意。

草席隔不住聲音，也隔不住氣息。她能聽見不遠處漢子粗重的鼾聲，能聞見空氣中混雜的汗味、牲畜味、霉味。身下的干草窸窣作響，每一次翻身都像在宣告她的不適。

更深的是心理上的不安——與陌生的、可能是任何人的男子共睡一市。盡管她知道阿爾德就在另一側，盡管阿爾斯蘭睡在她與陌生人之間，那種無所遮蔽的脆弱感仍如影隨形。