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席知州方才信了一二分,他緩緩反問道:“你覺得這名胡郎中說的,有幾分可信?”
黃管事恭敬道:“回郎君的話,小的想來是有三四分可信的……那胡郎中不過是街頭巷子里的尋常大夫,哪里敢隱瞞。”
席知州不置可否:“就是他過于尋常普通,說不得查不出什么東西胡說八道一番亦有可能。”
黃管事訥訥應(yīng)是,不敢接話。
席知州沉吟片刻,吩咐道:“你且讓人盯著林森一家,瞧瞧那婢子是真傻了還是裝瘋賣傻,另外再尋個(gè)機(jī)會(huì)讓別的大夫給她瞧瞧。”
黃管事得了話,趕忙退下去辦,最后只隱約聽見席知州與身側(cè)婦人抱怨:“你剛剛可曾問了三姐兒,她為何要做這種事!?”
暫且不說三姑娘已定下婚事,離出嫁已不足百日,親家那邊定然會(huì)關(guān)注自家的一舉一動(dòng)。
更何況,席知州來太平州做官已有兩年有余,自詡政績(jī)斐然的他正動(dòng)用手里人脈,打算三年一過便調(diào)任至上州為官。
如今,正是調(diào)任評(píng)定的重要關(guān)頭,家里任何一點(diǎn)不好的風(fēng)聲都可能造成影響。
偏偏自家女兒竟是在這個(gè)節(jié)骨眼上,鬧出將貼身婢女當(dāng)街贈(zèng)送與閑漢的丑事來。
高門大戶最是要臉,別說折辱打罵,更是要將身邊親近者裝扮得滿身羅綺,翠羽明珰來彰顯自家的富貴仁善。
尤其席知州這般正值壯年,有意向上打拼之人更是萬分珍惜自己的羽毛,萬萬不愿在這等細(xì)枝末節(jié)的事上落下把柄。
當(dāng)消息傳到衙門時(shí),席知州的腦袋便是嗡的一聲,只覺得一團(tuán)火直直燒到臉上,看都不敢看周遭同僚面上神色,直直狂奔回家中。
即便如此,也是遲了一步。
席知州還沒來得及盤問女兒,便得知那名婢子在家懸梁自盡之事。
席知州越想越是惱火,對(duì)著婦人也沒了往日的好臉色:“瞧瞧你教出來的好女兒,竟是做出這般愚蠢至極的事兒來!”
“我不要求她與大姐兒和二姐兒那般聰慧,給她挑了門楣低一些的人家,只想她好好過日子便是。”
“她倒好,還未出嫁便鬧出這般事兒來!苛待身邊的貼身婢女,你知不知道消息傳來衙門里多少人盯著我看?”
“再說她剛剛定下親事,這事兒傳開你要親家如何看待她?”
“你到底教了她一些什么東西?”
“早知道如此……三姐兒也應(yīng)該讓娘帶著教養(yǎng)才是!”
知州娘子李氏聞言頓時(shí)面色雪白,險(xiǎn)些落下淚來,她咬住唇瓣,眼底閃過一抹怨色。
李氏乃是繼室,嫁入席家已有十幾年時(shí)間。想當(dāng)初,剛嫁進(jìn)來時(shí)她也想當(dāng)個(gè)好母親的,可婆婆防著她跟防賊似的,直把兩個(gè)姐兒帶去她那邊撫養(yǎng),平日也不讓她與大哥兒親近。
待她誕下薇姐兒,亦想送到老太太這里,也好與老太太和兩位姐兒親近,老太太又說精力有限,讓她自行照顧便是。
李氏有意向官人訴苦,可說了兩句反遭了埋怨,還認(rèn)為是她不知輕重,不曉得老太太的體貼。
故而,李氏再也沒提這些。
沒想到,到如今這些事倒成了她的不是。
李氏心里苦,面上還要小心翼翼地替女兒解釋:“官人,薇姐兒雖不及兩位姐姐聰慧,但也是乖巧孝順的孩子,屋里上下就沒有人說她不是的。”
“要我說,怕是薇姐兒性情柔順,由著下頭的丫頭爬到她頭頂作威作福,方才鬧得薇姐兒起了惱火,一時(shí)沖動(dòng)才做出這般事兒。”
李氏三言兩語,便把過錯(cuò)全推到林芝身上。她偷偷瞥了一眼席知州神色,見他神色冷淡,又接著往下說道:“往日薇姐兒曾與我抱怨兩句,說屋里有婢子手腳不干凈,還與外人有書信來往……”
“我當(dāng)時(shí)還不以為然,可現(xiàn)在想來……”頓了頓,李氏又道:“不如教人去搜一搜屋子箱籠,說不得有甚問題。”
這事兒一出,李氏便教手下人搜了林芝的箱籠,沒尋到差處,索性教人往里塞了不少值錢的玩意。
她想著,到時(shí)一搜一個(gè)準(zhǔn),把消息散開以后再說薇姐兒沖動(dòng),這事兒也就過去了。
沒曾想李氏話音落下,席知州卻是沒有接話。
屋里,瞬間安靜得落針可聞。
直到李氏坐立不安,席知州才冷聲道:“蠢婦,別做一些多余的事兒!”
李氏的臉頓時(shí)漲得通紅,就連席知州何時(shí)起身走了都不知道,只拿著帕子掩著臉抽泣。
再說席知州出了門,鐵青著臉往母親那去了。待走進(jìn)老太太院子,他的眉眼頓時(shí)一松,席家老太太趙氏的院子位處知州府最深處,這里綠樹成蔭,婢女婆子皆是安靜無聲,動(dòng)作利落又輕盈,比旁處都要規(guī)矩得多。
席知州想,不是李氏管得不好,到底是出身不同。無論是自家母親管家時(shí),亦或是吳氏在世時(shí),自家的仆婢都是這般安靜且干練的。
可惜吳氏早逝,母親年紀(jì)漸長(zhǎng),又接連照顧兩個(gè)姐兒,精力不足,加之李氏多有抱怨,便逐漸把家里事都交到李氏手里,由她管家,以至于家里也愈發(fā)亂了。
席知州腦海里飛速閃過思緒,原本舒展的眉心又緊緊鎖在一起,腳步聲都沉重了一些。
屋里的老太太聽著腳步聲,捻著佛珠的手指一頓,睜開雙眼:“都這個(gè)歲數(shù)了,還是心不靜。”
席知州剛進(jìn)門就得了批評(píng),面上訕訕:“……娘,兒子錯(cuò)了。”
老太太不接席知州的話茬,直接說到正事上:“三姐兒平日里瞧著性子不錯(cuò),怎突然鬧出這等事?你可曾使人盤問過她身邊伺候的乳母婢子?”
“兒子遣人問了。”
“呂媽媽說三姐兒前一日還好好的,就是夜里像是做夢(mèng)魘著了,還驚醒過來,打早上起便不愿讓那名婢子伺候了。”
事情一出,席知州便遣人立馬將三姑娘身邊的人過問一遍,沒得到任何線索不說,還得知李氏使人往林芝箱籠里塞東西的事。
他沒教人拿走,只想留著后手。