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故而林森遺憾歸遺憾，還是按照幾人原定的想法開口：“回頭我把聘禮送還給硯哥兒您，另外關于這幾天的車馬費和后頭乘船的費用……”

沈硯搖搖頭：“這些就算了罷，您一家三口到了汴京也要落腳置辦住處，到時候有的是用錢的地方。”

林森連連搖頭：“俗話說親兄弟明算賬，哪里能白占你們便宜？再說你們乃是官差，外出開銷都得入公中，中間有了差錯，豈不是教你們為難。”

沈硯見他執意，便不再推拒。

眾人正言笑間，門外傳來急促敲門聲。呂三臉色難看地進來：“陶官人，沈官人，府衙那邊已審訊過了，那四人承認拐騙婦人，只說是要帶去自家私窯，拒不認殺人越貨的事！”

沈硯和陶應策的神色驟變。

謝娘子也變了臉色：“怎么會？”

林芝幾人在旁聽著，方才知道商隊諸人回程剛剛得到一伙匪徒的消息，據說這幫匪徒沿著水道作案，下手極為狠辣，失蹤者中成年男性多被殺害，女眷孩童則下落不明，故而懷疑他們有販賣女子孩童的門路。

在得知林芝一家曾遭遇疑似人販子，并提供的畫像以后，商隊諸人今日便盯上婆子，并在她下手之際將人抓捕歸案。

原以為能順藤摸瓜，誰知卻是尋錯了人！

正當幾人急著要趕往衙門時，林芝忽然開口：“這樣說的話……不如查查剛剛跟蹤我們的閑漢。”

“他不是來傳話的嗎？”

“若是單純幫忙傳話的話，為何要跟蹤一路？”林芝反問道。

林森悚然一驚，登時沉默。

當老伯將這事告訴他們時，那人應當已跟蹤他們一段地方，偏偏這人未上前與自家搭話，而是一路尾隨，似乎是要找到他們的下榻之所。

先前那閑漢說明情況時，林森夫婦并無多大感受，此時卻覺得毛骨悚然。

林芝往下說道：“現在想來，對方的話術也有些奇怪。畢竟咱們已簽下契書，他們想要我們違約將方子賣給他們，總應該說一說這位張員外的身份與能力，來打消咱們的顧慮，可他只說是‘商街張員外’，加之愿意出資三百貫，再無別的說明。”

當下，百姓們素來將富人稱為員外，大體便是后世老板的意思。可這家有百貫者能稱為員外，家有千貫萬貫者也被稱為員外。

林芝越說越是篤定：“另外還有那三百貫，他像是知道馮娘子與咱們的交易金額，故意說出一個略高，又不過度夸張的數字，卻不想其實這等情況下，單純提高價格對我們根本沒有吸引力。”

“做生意的人，應該都知道吧？怎會一開始便將自己的價格告訴傳話的，這么漫不經心的來成交一筆生意？要么對方并不打算做這筆生意，要么便是這一開始便是謊言。”

沈硯抬步往外而去：“剛剛因那人跟蹤林小娘子一家，故而我將此人也一并送到衙門。”

陶應策聞言，揚聲道：“騎馬去！謝姐，你帶呂三幾個去渡口，找借口扣下所有船只，不允許任何船只離開渡口！”

若是這閑漢真是匪徒的同伙，此刻怕是他們最后的機會！

第21章

衙門門口，兩名差役正將閑漢推出門外：“走走走，這回饒了你，往后可別再干這等跟蹤的勾當。”

“是是是，小的再也不敢了。”閑漢陪著笑，待差役轉身后方才松了口氣。

他急急離開，剛拐進巷子，卻正好撞上虎視眈眈的沈硯幾人。

閑漢轉身想跑，卻是身體猛地一沉，不由自主地摔倒在地，雙手被沈硯狠狠反剪在身后。

“你們，你們抓我做甚？”

“我都說了，我是替張員外傳話——”

“哪個張員外？住在哪條街？又是做什么營生的？”陶應策聞言，厲聲追問道

閑漢眼神閃爍：“就在，就在西街上，做，做吃食生意的。”

“西街做吃食的張員外，上個月便搬去許州了。”

閑漢趕忙改口：“我，我記錯了，是南街賣吃食的張員外。”

“南街只有開綢緞鋪的員外姓張。”陶應策目光冷冽，步步緊逼：“況且西街的張員外也壓根沒有搬走，也更從不做吃食生意的。”

沈硯不想與閑漢廢話，索性從腰間抽出匕首，‘噌’地一下插在閑漢的臉側：“說！”

閑漢望著近在咫尺的匕

首，喉結滾動。正當他猶豫不決時，便見不遠處黑影閃過，知道是同伴前來接應。

他心頭一橫，猛地撞向沈硯，想要借機掙脫束縛，沒曾想沈硯早有防備，反手扣住他的手腕，只聽見咔噠一聲響，再來便是閑漢的慘叫聲。

與此同時，陶應策已指揮著趕來的衙役撲向黑影，當場逮住兩名同伙。

待他拎著人回來，這邊沈硯也審出他們藏匿人質的地方，當即遣人前去尋覓受害者，抓捕剩余嫌犯。

……

和州渡口的喧鬧聲直到入夜尚未停歇，待林芝一家下樓用飯時，雖然沈硯等人尚未歸來，但客店里已滿是關于這件事的議論聲。

“你看見沒？”

“怎能沒看見！”鄰桌漢子拍著桌子，氣得咬牙切齒：“誰能想到那幫匪徒就藏在咱們眼皮子底下！我就恨我去的太遲，沒能踢上兩腳，丟上幾片爛葉和臭雞蛋！”

從幾人話語中，林芝一家拼湊出事情的全貌：今日下午官府差役從渡口一艘貨船底倉內搜出不少婦孺，各個面色枯黃，眼神空洞，不少人通體帶著傷，見了人就縮成一團，連話都說不利索。

“真是可憐。”

“這還算運氣好的，我聽官府差役說有些早就被賣了，能不能尋回來都兩說。”

“可不是嘛，城門口都排起長隊，都是附近鄉鎮丟了妻女孩童的人家，特意趕來打聽尋覓的。”