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永定門是入京第一關(guān)。

守衛(wèi)循例盤查，放行。混在短褐船工里的那人，滿臉黑黃塵色，與尋常苦力無(wú)二。待他拐進(jìn)街巷，洗凈手臉，搖身變成玉面郎君。

原是一月前隨商船出京的曾越。

行至正陽(yáng)門外，云吞攤空落落的，未支棚，也不見(jiàn)人。

曾越頓住腳步，須臾后不再耽擱往刑部衙門去。

值房里候了小半個(gè)時(shí)辰，葉輕衣方至。

“此番可順利？”

曾越起身見(jiàn)禮，捋過(guò)思緒，詳盡陳條。

月余前，探得醉月舫暗中假借行商貨船，來(lái)往京都江淮一帶。這幫人沿路行商運(yùn)貨，挑不出錯(cuò)。他扮作船工跟了一路，卻見(jiàn)東家每到一處碼頭，宴請(qǐng)當(dāng)?shù)毓偌潱g獻(xiàn)上珍寶美人。那些女子，怕都是暗中略來(lái)、調(diào)教妥當(dāng)?shù)摹?

船至泰州便泊了，班工就地遣散。曾越在暗處守了幾日，見(jiàn)那商船修整完畢，再度開(kāi)拔。

“有處蹊蹺。”曾越道，“此番返京，他們不招外頭班工，只用自己人。入京的船只，恐得仔細(xì)些。”

葉輕衣頷首：“待他們進(jìn)京，我尋個(gè)由頭，命人嚴(yán)查便是。”他話鋒一轉(zhuǎn)，眉間凝了憂色，將這月京中變故說(shuō)與曾越。

三皇子打死翰林，禁足失勢(shì)，孰料城內(nèi)冒出“一歸仙人”之說(shuō)，傳得神乎其神。當(dāng)今圣上近年癡迷修道，朝事都疏了，只求長(zhǎng)生。三皇子趁機(jī)獻(xiàn)上丹藥，說(shuō)是托人去請(qǐng)一歸仙人煉的。龍顏大悅，當(dāng)即解除禁令。

這還不止。三皇子又進(jìn)言，要在京郊糜山建座道觀，迎一歸仙人出世，為陛下煉丹。建樂(lè)帝求壽心切，當(dāng)即下旨營(yíng)造。

“國(guó)庫(kù)空虛，北邊漠南邊匪，處處要銀子。”葉輕衣沉聲道，“徐閣臣等人諫了又諫，說(shuō)民力已竭。帝上一意孤行，戶部拿不出錢，便一直拖著。”

他眼底掠過(guò)一絲厭惡：“那內(nèi)官王用寶，給陛下出了個(gè)主意。”

說(shuō)是天下太平，養(yǎng)著那許多讀書人做甚。每年廩生名額添了又添，吃朝廷祿米，只知閉門念書，不耕不織，于國(guó)何益。還舉了老家一個(gè)老秀才，花甲之年仍年年赴考，家里良田盡荒，連個(gè)舉人都沒(méi)中。

于是奏請(qǐng)各府州縣裁撤廩生名額，革免趕考公券。省下的銀子，正好修觀。

曾越沉吟不語(yǔ)。廩生冗濫是實(shí)，但法子太過(guò)峻急，無(wú)異于與天下讀書人為敵。

“無(wú)人勸諫么？”

“怎么沒(méi)有。”葉輕衣?lián)u頭，“前陣子為修道觀的事，好些人上書，陛下發(fā)落了幾個(gè)，便閉關(guān)不見(jiàn)臣工。王用寶是近侍，如今能面圣的，只他一個(gè)。”

曾越默然片刻，輕聲道：“三皇子與王用寶，怕早有勾連。”

兩人相視一眼，未再多言。三皇子那邊自有徐閣臣等人，他們眼下的要緊事，仍是醉月舫。

日頭偏西，曾越踱至門房。

皂隸見(jiàn)了他，迎進(jìn)小廨。

“云吞攤那邊，可有事端？”曾越遞與一錠雪花銀。