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此時,清面上始現欣然之色然未敢有絲毫懈怠,又取精細之具研磨丹砂,研盤轉動丹砂漸成粉末,細膩如塵,輕吹粉面察其細度,若有未及者復研之。其調配比例亦精亦準,或以她物相混或以藥水調和,手法嫻熟心思縝密,量之多寡度之深淺皆在心中,攪拌之時緩急有序使諸物融合無間。練砂既成,清詳察其色、質、味、滿意之色浮于吾表,歡顏開之。
其母見狀從后繞前曰:“清兒,妳采煉丹砂之技已成,為母心甚慰。然經營之道,關乎家業生計,妳不可不察。”清斂容而聽。母曰:“丹砂之市如江如海,往來之賈絡繹不絕。迎之送之皆有其道。初迎賈客,當以禮相待笑顏相迎,使客有賓至如歸之感。察其容色揣其心意方能知其所求。若客心急而來當安撫其緒,若客躊躇不定當引其細思。”清頷首,若有所思。母又曰:“客至,問其所來所為何事,若為求購,細詢其所需之量質用。量者,關乎庫數與供誠;質者,決義出價與潤間;用者,影波擇者與薦義。若為售賣,詳察其砂之優劣價之高低,言語溫和,不可急切以免驚客。”清微微皺眉,似在默記。母繼而道:“談價之時需知市情,明己利亦客之利,不可貪得無厭致客遠走,權衡利弊母平交易方能長久,若客出價過低當耐心解釋成本之構成品質之難得不免強求;若客出價過高亦當坦誠相告不可欺瞞以保信譽。”母稍作停頓繼續說道:“交易之中契約為要,法款清晰責任分明,不可有絲毫含糊,交貨之時務必按時按質不可出差。商賈之道誠心為本,諾必踐行言出必果,不可為一時之利,毀長久之信,廣結善行與諸賈互通有無,信訊靈通方能應市之變,遇競爭不縮不畏涌上爭利。”清出言應下,詢其何萬囑?母嘆言道:“一是丹砂之源難得,深藏地下尋之非易,掘地數丈方可得之。產量不定或豐或寡全賴天地之賜。二是丹砂之性神秘,有安神定魄驅邪除穢之能,然其效如何又因人而異,令人敬畏之價難定。三是用途廣泛,為藥可療疾養生,然用量用法需精研細究,稍有差池便有殺命之虞,為顏料,能繪絕美之圖增世間之色,用于煉丹則涉長生之術,四是關乎政道國法,或為貢物或受管制,經營丹砂熟知國法政令,循規蹈矩,否則易觸法禁,招致災禍…”其母見她聽得認真,取下頭冠之砂為清所戴溫言道:“重中之重,清兒乃吾女,女財吾已錚,只求兒一生平安喜樂,又恐吾去后兒半步差池傷己那時已然不能護妳,故以吾全見煉之只求兒護好自己…”彼時她方七歲,已嘗到世間比砂艷之摯情,吾信定此女必可情待之逐將吾全數交之。
水銀:
吾乃山中一汞銀,隱于礦中,久居幽深不聞塵世之聲。然一日,數女工至山中游玩,休憩之際閑聊,春衣女工曰:“清夫人之善,世所罕見。吾等為其勞作所得待遇豐厚無比,衣食無憂居所安穩,此皆清夫人之恩賜也。”薰衣女工應之曰:“誠然,每至節慶必有賞賜,或錢帛或糧物,使吾等家小皆能歡顏。”春衣女工亦言:“且清夫人待吾等甚為寬厚,勞作之時時長適度不使吾等過度勞累,若有疾恙延醫診治,費用皆由其出。”薰衣女工點頭曰:“聽聞清夫人還為吾等置老活之資,使吾等暮年無后顧之憂,為她活工實乃幸事!”青衣女工曰:“然也,受惠可不止吾等!聞某村遭災顆粒無收餓殍遍野,清夫人聞之即刻開倉賑糧,其糧食之豐足以飽腹數月,村民感恩戴德皆呼其為活菩薩!”薰衣女工曰:“且村中州孤寡老人無所依傍,清夫人皆收于其宅悉心照料使之安享平余,吾見其宅中常有醫者往來為患病之民診治,藥費皆由清夫人承擔,此等善舉簡直數不勝數…”女工離去,吾正欲感嘆世上竟有此賢善之人,又聞數男子于山林間開口斥她,一丁曰:“巴清此婦,夫君早逝不守婦道,竟占其夫之產實乃貪婪無度!”另一丁應道:“然也!其寡居之后不思安分妄圖以兵法訓己,當真自不量力不知所謂!”又一丁譏誚道:“所謂兵法豈是她一女子所能通曉?不過是裝腔作勢徒增笑柄罷了。”一丁撇嘴回道:“且看她能張狂幾時,終有一日必遭譴罰!”吾正感人們口中的女子清十分有趣卻只聽得男子們一陣求饒與一聲冷喊:“明日你們不必再上工了。”
冷喊之聲源于清,她于山間覓礦見一石其色黝而質異,心有所感遂攜吾歸,置于工坊之中,日夜觀之思其究竟。初,清以錘擊石,石堅而難碎,奮力揮錘直至雙臂酸麻,石碎而末出,其末細若粉塵飛揚于室。清不顧臟累以巾覆面,后取釜鼎盛石末其中以猛火炙之,火焰熊熊室中熱氣蒸騰仿若蒸籠,清衣衫盡濕然目光不離其鼎。炙之良久未見其變,清沉思片刻復添薪加火,火勢更旺。鼎下之火烈烈燃燒似欲吞噬一切,清守于鼎旁心焦如焚,終見釜鼎之中有液流出,其色銀白光澤流轉,清大喜,知此乃新物,然心中亦有疑慮不知其性究竟如何。然此液尚不穩,時有氣泡冒出且溫度頗高,清以長柄勺舀之,恐其濺出傷人。液入新器稍涼之后,凝結成珠滾動不止,清以手觸之覺其滑潤冰冷異常,初得之物尚需多加琢磨方能明其究竟。清知此新物非凡遂反復試驗。或變其火候或改其石量以求最佳之法,每有微得皆記于冊不敢有忘。時而火候過大液沸而出險傷其身;時而石量不足所得甚少徒勞無功。經數百次之試,清終得制吾之初步妙法,其先精選礦石必求質純者,而后碎之如粉,細之又細,置粉于特制之釜以適度之火緩緩燒之,其間,需時刻關注察其變化,火候稍差則前功盡棄,稍有疏忽便成液不佳。火至恰當之時,石粉漸融化為銀液,此時速以巧器承接,令液緩緩流入不得有半分急切,液入器中待其自涼遂成吾形,但此過程稍有不慎,液流之急或器之不穩皆可致萬般白歸。
歷經寒酷反復琢磨,清終得制吾之完善之法,其先仔細勘察礦山尋覓優質礦石,每得一石皆以手摩挲,以目審視稍有瑕疵即棄之不用,所選礦石皆質地純凈色澤黝黑,而后將礦石運至工坊,置于巨大石臼之中。她揮動巨杵搗碎礦石,直至其如細沙一般,石臼之聲沉重而有節奏響徹工坊,搗畢以細密之篩過濾去其粗粒留其精華。接以,再將精選之礦粉傾入特制之青銅釜鼎,鼎厚重堅實能耐高溫且導熱均勻,她于鼎下生火,初時火勢輕柔如微風拂柳慢慢烘暖釜鼎,待鼎溫漸升,清始緩緩加大火力,此時火焰跳躍猶如巫靈精舞蹈,清守于鼎旁察其變化,火漸旺,鼎內開始傳來輕微之聲似春蠶吐絲,清知此乃變化之始,隨著溫升高聲漸大,心中如擊鼓鳴雷,清額上汗珠滾落亦無暇擦拭。當鼎內音響驟變如沸水翻滾,清迅速調整火候使之穩下均勻。此時,鼎內礦粉開始融化漸漸化為銀白之液,液面上氣泡翻騰如煙如霧。清手持長柄勺,輕緩攪動銀液使其成分融合,稍頃,氣泡漸少液面平靜如鏡,待液全然融合,取來容器以勺小心舀起銀液,緩緩倒入其中。銀液如絲如縷流暢而下在容器內匯聚成一泓銀白之湖。畢后,清將容器放置于通風陰涼之處讓我自冷卻,待冷卻完成,銀白之液凝固成珠,晶瑩剔透光芒爍目。
然又知吾性有毒,故慎之又慎,以防其害。
于工坊中置諸多通風之器,風箱風葉皆運轉不息,使氣息流通不令毒聚,令工者每取吾之成品皆以特制之器具,長柄且密封不使肌膚近之,工坊四角又置草藥香囊以驅毒之濁氣,其督從者防毒亦甚嚴之,凡有不遵其規者必嚴責之。清常對工日:“水銀之毒猛于虎也,不可不慎!”又親制奇巧臉罩,以厚帛為之能覆口鼻,清精心量度裁帛縫綴,令其貼合人面無隙可入,且親為工者試戴調其松緊,務使眾人皆感舒適而能防毒侵。再備長衣厚套,每有新工入坊必親示其穿戴之法,不厭其煩。又置清水數盆于坊中各處,勞作間隙,清令眾工以水凈手潔面以防毒附肌膚,且教眾人若覺不適,速以水沖洗。還于工坊外設休憩之所,令工者勞作有時休憩有度,恐其疲勞而疏忽防護致毒侵體。更制解毒之方,廣采草藥研配成劑,分置于坊內各處以備不時之要。
清得吾之法后,數十載經營,其業廣布財積如山。商號遍布四海,商路通暢貨物流轉不息,其產之良質之優聲名遠揚,時人皆慕其名求其貨。然清之志不止于此,其財富雖厚心憂國之需,戰亂已止大秦齊立,欲與皇帝達交易以助國興。一日,清束裝整冠攜厚禮,應詔赴京求見,至宮門,侍衛森嚴,清泰然自若呈名帖以入。入殿,皇帝高坐威嚴肅穆。清行禮陳其來意,言其經營之業愿獻財貨,以助國之建設,皇帝聞之目露嘉許,問其所欲,清對曰:“愿以微力一促國之昌盛,二求私兵已護鄉之展茂!”皇帝感其誠賜座與之議,清詳述其財貨之數經營之策,愿為國家開礦鑄器以供軍用民用帝用。議畢,皇帝大悅許其所求,清謝恩而出歸而籌備。此后,清業與國財相連,巴清之名為財忠良富之表。
阿濁: