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許多人扶著一個(gè)看起來不過十二三歲的男孩出來與我拜堂,那男孩自然是俞遠(yuǎn)桐
他們解釋說,俞遠(yuǎn)桐與我同齡,只是因?yàn)樽杂左w弱,不能見風(fēng),所以看起來年紀(jì)要小一些。他們也不要我做什么家事,只叫我伺候俞遠(yuǎn)桐吃飯喝藥。
俞遠(yuǎn)桐病懨懨的,一派天真爛漫,就是不愛吃藥,我講自己編的故事給他聽,講到緊要關(guān)頭就停下,叫他喝了藥再繼續(xù),他為了聽后面的故事,只得乖乖地喝
如是過了兩年,俞遠(yuǎn)桐的病漸漸變重了某個(gè)冬夜,他也不知哪根筋不對(duì)路,大半夜的鬧著要看星星,我把他裹成粽子狀,扶他到院子里去。他望著頭上那片方塊狀的天空,忽然對(duì)我說:“榕兒,妳說,這院子像不像一口井?”
我說:“像,我家的院子也像一口井。”我想起自己在家的時(shí)日,一時(shí)恍惚,又說:“我嫂嫂說過,在一望無際的原野上看天,天就像一口倒扣在地上的鍋。”
他說:“真可惜呀,咱們就像井底的兩只青蛙”
我說:“呱呱呱”他說:“呱呱呱”
他靠在我肩上,抓著我的手,漸漸地沒了呼吸
俞家一時(shí)亂起來,他們先是報(bào)官,狀告一個(gè)道士,說他詐騙——那道士曾說,假如他讓俞遠(yuǎn)桐與一個(gè)八字相合的女子結(jié)親,可保他長(zhǎng)命百歲。俞家向我提親,自然只是因?yàn)槟莻€(gè)所謂“相合”的八字。我的處境變得十分尷尬,俞家是大戶人家,為著體面,不愿意打發(fā)我再嫁。但是又因?yàn)槲覜]能給俞遠(yuǎn)桐續(xù)命,他們瞧我不順眼。我困在一間小屋里,傭人偶爾想起我來了,才會(huì)給我送一點(diǎn)冷飯。我想著自己恐怕是要這樣過一輩子了,不如早些死掉拉到,于是開始琢磨是抹脖子死得快還是上吊死得快,大管家的老婆突然來找我,說我娘家來人接我回去了。
來的人卻是一對(duì)陌生的中年夫婦——說陌生,也不盡然,我依稀在他們的臉上看到了貞儀的眉眼。后來一問,他們果然是貞儀的娘爹…
他們雇了船送我回家去,王伯父在船頭與船家閑聊,我與伯母坐在船艙里,她一路低聲問我貞儀嫁到我家后的境況。我怕她擔(dān)心,絞盡腦汁往好了說。然而說到最后,我終究沒忍住,問:“伯母,你們這樣疼貞儀,為什么要讓她到我家來?”
“傻丫頭,快別這么想。”
外頭的櫓聲咿咿呀呀地響,伯母把臉埋在掌中,久久抬不起頭來。
8.
俞家放我回家,是有條件的。
我家要退還他們之前送的全部聘禮,而我的陪嫁不但盡數(shù)歸俞家所有,我家還要再補(bǔ)償俞家一筆錢——因?yàn)閺睦碚撋蟻碚f,他們本可以打發(fā)我再嫁他人,從而收到一筆聘禮。即便是這樣,俞家起初也不太情愿放我回家;最后是靠了王伯父游說了幾位江寧的官員,請(qǐng)他們出面為我求情,俞家族長(zhǎng)才答應(yīng)了。
王伯父為了救我而到處奔走,自然是貞儀求他這樣做的。據(jù)王伯父說,他向母親提議說由他出面去和俞家交涉的時(shí)候,母親其實(shí)也不大愿意,因?yàn)橛X得這事兒丟人。貞儀和哥哥在她面前跪了一宿,最后貞儀說,您真的要為了護(hù)著所謂的臉面,連親女兒的命都不要了嗎?
母親反問她,妳真的知道什么叫臉面嗎?
貞儀說,我只知道世上沒什么東西比一個(gè)活人的命更重要
母親拗不過他們,最后才答應(yīng)了。我回家之后,才真正明白了母親的意思。詹家的親戚不再與我們往來。他們不來我們家,也不歡迎我們?nèi)ニ麄兗摇N腋憙x出門,從前認(rèn)識(shí)的人也都不愿意搭理我。只有滿大街跑的小男孩會(huì)追在我身后,扮著鬼臉陰陽怪氣地喊:“掃把星!賠錢貨!掃把星!賠錢貨!”
我走到哪里,他們便追到哪里
回家之后不久,又有噩耗傳來。父親的幕僚來信說,父親在甘肅突發(fā)急病,病得很重,叫哥哥速去見他。母親本來只叫哥哥去,后來貞儀說,她跟著王伯父研習(xí)過,略懂得一點(diǎn)醫(yī)術(shù)。若她跟著去,也許還能給父親看看病。母親便允了。哥哥和貞儀一去數(shù)月,然后帶著父親的骨灰回來了。哥哥說,因?yàn)樨憙x懂得施針用藥,父親雖然病重,但是走得并不痛苦
我們舉行過簡(jiǎn)單的葬禮,貞儀又跟著病倒了。
哥哥寫信求王伯父來給她看病,我聽著哥哥的嘮叨,才知道貞儀在甘肅的時(shí)候,只要天是晴的,還是會(huì)每夜頂著寒風(fēng)出去觀星,他怎么勸都勸不住。觀星之后要記錄,要計(jì)算,她還要時(shí)刻關(guān)心父親的病情,故而累壞了身體,王伯父卻道,她這病,不是因?yàn)槌隽诉@趟門累的,而是她小半輩子勞心勞力,身心俱疲,攢出來的。貞儀這樣一病不起,他也只能盡人事,聽天命了。
哥哥每日一邊煲藥一邊哭,藥?kù)液昧耍揖徒o他準(zhǔn)備熱手巾,他擦一擦臉,攢起笑容送去哄貞儀喝。
我不敢去看貞儀,因?yàn)檎娴挠X得自己就是一個(gè)走到哪兒就把晦氣帶到哪兒的掃把星。我甚至覺得,俞遠(yuǎn)桐的死,父親的病逝,貞儀的重病,全都是因?yàn)檎戳宋疑砩系幕逇狻<偃缥耶?dāng)初能狠下心在俞家自盡了,說不定父親和貞儀就不會(huì)生病了呢?
某天哥哥哄貞儀喝過藥,出來叫我,說貞儀有話要對(duì)我說。我下意識(shí)地要跑,哥哥反應(yīng)比我快,一把抓住我,把我連拖帶拽拉到了貞儀的床前。貞儀倚在一只靠枕上,頭發(fā)梳得整整齊齊的,臉上還擦了些胭脂。也許是因?yàn)槟橆a消瘦了的緣故,她的眼睛反而變得更亮了。我叫了一聲嫂嫂,然后便說不出話來,貞儀無力地伸手,拉我坐在她身邊“我這些天一直在琢磨,星孛究竟是怎樣來的”