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自然不可能是什么頂好的官職，幸而也非苦役。她怔了片刻，才起身從柜中抱出早已備好的小匣子，放在賀之章面前，咬著唇瓣：“這些……你帶走，出宮后總能用得上?！?

衛(wèi)憐沒好意思說，她的銀錢銀票，大多是衛(wèi)琢從前給的壓歲錢。萊州臨著大海，賀之章如今少了身份依仗，有銀錢總能過得舒坦些，自己反倒用不上。

他沉默片刻，推了回來：“公主留作傍身吧，我身邊尚有幾個(gè)舊仆，還不至于要?jiǎng)诠鹘訚?jì)?！?

衛(wèi)憐不吭聲，卻也沒有接，二人默然了半晌，她終是再三猶豫著提起：“賀……賀母妃說，你有話要告訴我。”

賀之章眸光一沉，沒有否認(rèn)，面色也變得肅然：“關(guān)于戚美人之事，公主最好莫要再問。”他頓了頓：“此事于公主……其實(shí)并無切身關(guān)聯(lián)?！?

“這是何意？”衛(wèi)憐秀眉緊擰：“那是我生母，怎會(huì)與我沒有干系?！彼f著，急得臉頰都有些紅了。

眼見衛(wèi)憐焦急不已，甚至湊到了跟前，賀之章仍是三緘其口。

一想到他將要遠(yuǎn)行了，衛(wèi)憐只能強(qiáng)忍著惱怒追問：“為什么言而無信？即使賀母妃什么也不說，我也定會(huì)救你，我們……難道不算是朋友嗎？”

見她執(zhí)意如此，賀之章咬了咬牙：“公主無論如何也要知曉？”

“是?！毙l(wèi)憐毫不猶豫。

賀之章復(fù)又沉默了良久，目光定定看著她，嗓音低?。骸拔夜霉谜f的是……公主……”他閉了閉眼：“公主，并非是真公主。”

“什么意思？”衛(wèi)憐愣愣聽著，目露茫然：“你是說……我？”

“當(dāng)年公主流落民間，后來尋回的嬰孩，年歲容貌的確相符，耳后亦有一顆小痣。戚美人那時(shí)思女成疾，公主回宮后才漸漸好了些?！辟R之章每個(gè)字都說的尤為艱難：“過了幾年，戚氏的政敵向陛下告密……說公主是抱錯(cuò)了。陛下秘密找來當(dāng)年的嬤嬤們逐一問詢……公主腰間，的確多出一枚胎記。陛下他……最終將那受賞的漁民暗中處死了?！?

衛(wèi)憐睜大了眼，腦中像是有根弦被人狠狠扯動(dòng)，想要說什么，可嘴唇黏在了牙上。她想起來約莫四五歲時(shí)，的確曾被領(lǐng)去大寧宮，嬤嬤們說要為公主裁量新衣，她也咯咯笑著由宮人更衣。

“若……若你所言是真，”衛(wèi)憐面色慘白：“父皇怎可能還留我在宮中？”

語罷，她眼瞧賀之章目光變得悲憫：“陛下，本想以養(yǎng)病之名送公主去道觀，是戚美人拼命阻攔……”

衛(wèi)憐好似被抽干了力氣，只得用手掌死死扶住桌角：“所以……母妃病成那樣，還非要為我求一樁親事……”

賀之章輕輕點(diǎn)頭。

她心中既驚愕又迷茫，無措地說：“怎么會(huì)這樣？那我母妃……母妃明明知道……我不是親生……”

衛(wèi)憐忽地頓住，想到自己對衛(wèi)琢說的那番話——有血緣如何，沒有血緣又如何？母妃明知她是錯(cuò)的，卻仍不顧一切為她籌謀，想的還是護(hù)她周全。

她眼淚不停地落，胸中卻如同燃著篝火似的溫暖，并不只是悲傷迷茫，心口反而被塞的滿滿當(dāng)當(dāng)。

賀之章取出帕子遞過來，衛(wèi)憐接過，而后被他輕拍了拍手背。

許是耽擱太久了，外間宮人輕聲提醒時(shí)辰已不早。衛(wèi)憐抹掉眼淚站起身，心中千言萬語，最終只一句：“去了萊州，你要保重?！?

“公主也是?！辟R之章眸光灼灼，忽然壓低嗓音：“千萬當(dāng)心……你皇兄。莫要惹惱了他。”

衛(wèi)憐起初以為他在暗指什么，卻分明在他眼底看到了恨意。她想著衛(wèi)琢被打紅的臉，眼睫顫了顫：“我不怕他?！?

她想送賀之章出去，又被他叫住，指了指她的發(fā)：“珠釵快掉了?！?

衛(wèi)憐胡亂摸去，反將發(fā)簪碰得更斜，賀之章只得抬手，輕輕為她正了正。

這情景有些許眼熟，只是那時(shí)她被嚇得大哭。

臨別之際，賀之章低下眼看她，俊美的眉目再無半分輕佻，而是輕聲說了句：“從前對不住公主?！?

“你早道過歉了。”衛(wèi)憐想起的是初遇。

他并未再說什么，甚至還朝她笑了一下，才轉(zhuǎn)身隨宮人離開。

背脊筆挺如松如竹，在冬日的庭院中，未曾有半絲折腰。

——

衛(wèi)憐快步跑回寢殿，翻出那枚長命鎖。短短半年，鎖身上似乎又多了兩塊暗漬。

她沒有再哭，只是低頭，默默盯著那鎖。過了許久，目光才茫然移向墻壁一角——

墻上掛著衛(wèi)琢讓人添的畫。

除去芝草云氣圖，還有兩張貍貍的畫像，其中一副，更是以絹紗所繪。

她望著畫，又發(fā)起呆來。

而一墻之隔的另一間暖閣內(nèi)，衛(wèi)琢正半跪在地，眼睛緊貼著墻上那個(gè)被畫所巧妙遮掩的圓孔。

窗邊點(diǎn)著燭火，他身后的影子映在地上，拉成瘦瘦長長的一條，隨著火苗張牙舞爪地扭動(dòng)。

透過朦朧的絹紗畫，看見衛(wèi)憐確實(shí)不再掉眼淚，他才面無表情地站起身。

方才隔壁對話的聲音并不大，他屏息凝神，也只捕捉到只言片語，卻已足夠拼湊出賀之章對衛(wèi)憐說了什么。

她的身世，他早已查得水落石出。然而妹妹心中深深依戀著戚美人與衛(wèi)瑛，即便知道真相，也不過是在舊傷之上增添新痛。

他可以將自身血肉淋漓地剖給她看，卻打算永久守住妹妹身上最大的秘密。

賀之章……他本該殺了他。

可妹妹說，他們是朋友。

哪怕去了萊州，妹妹或許還會(huì)給他寫信。

衛(wèi)琢唇角扯出一抹冰冷的弧度，強(qiáng)壓下心底躁怒，大步走去桌前，抄起杯盞，仰頭灌下一大壺冷透的茶水。

——

帝王守孝以日代月，二十七天就算出孝期了。眼看登基大典在即，朝臣們已陸續(xù)開始提議新帝立后納妃，充裕后宮。