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“我怎么睡了這么久，你也不叫我，”一想到自己夜不歸宿，衛憐便懊惱不已，隨手攏了攏頭發就要下床：“二姐姐不知該急成什么樣子了……”

“我昨晚派人回官邸傳過話，皇姐知道你在我身邊，不必擔心。”衛琢彎腰給她理好鞋襪，又將她輕按回床邊。

正是在他身邊，衛瑛才更要憂心呢！衛憐垂頭喪氣地想著，又被他扯住，等發髻一梳好，就連忙跑去洗漱。她正想匆忙回官邸，卻被他從容牽住了手，衛憐不禁急道：“皇兄這是做什么，又不讓我回去嗎？”

“小妹，我派去的人已經找到了當年那名農婦。”他溫聲問她：“你不想親自去問她么？”

衛憐一下子怔在原地，眼也不眨地望著他，過了一會兒，才小聲問道：“她……在哪兒？”

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衛憐老實巴交等了這么久，心里可以說是顧慮重重，衛琢卻認為這完全是多慮了。為妹妹打點好一切，本就是他的分內之事，既然祁縣不便過去，那就派人將那農婦帶過來便是。

他無意隱瞞身份，索性連那農婦的子女一并扣下，免得她有所隱瞞，不肯吐露實情，平白浪費時間。

衛憐是在府衙的正廳見到農婦的。

她身上粗布裙打滿補丁，頭發花白了大半，此刻正瑟瑟發抖跪在下方，連頭也不敢抬。衛琢命令她直起身回話，農婦不敢不從，然而每個字都像是從牙縫里艱難擠出來的，聲音時斷時續。

盡管衛憐在萊州待了幾個月，稍能聽懂些方言，卻也因此什么都聽不清。

“你不必害怕，”她定了定神：“只需如實講來，我便不會為難你。”

婦人被帶過來時，心里其實已經明白了大半。她怔怔望向衛憐，一時有些恍惚。

眼前女子生就一張小巧的鵝蛋臉，面色蒼白，雙唇緊抿。她早該忘記這張面容，可目光卻仿佛穿透了什么，前塵舊事如一道雷電，劈得她渾身一顫。

衛琢最終還是命人從外面找來一個當地百姓，年輕男子一邊轉述，一邊不住地冒汗。

十數年前，彼時還是齊王的先帝丟了愛女。即便身處亂世，仍在派人尋找七公主的下落，懸賞令一擲千金，在民間傳得人盡皆知。

農婦的丈夫在鎮上做苦工，這事喧嚷了一陣，誰也沒太當真。

那時婦人剛生產不久，家中缺衣少食，連奶水都擠不出，還得抱著襁褓中的孩兒，去給人家洗衣服換點吃的。

可忽然有一天，他從外面抱回來一個女童。孩子看上去還不到兩歲，粉雕玉琢，話也說不清楚，哭得直抽噎。同時被他帶回來的，還有那張繪著年幼公主畫像的懸賞令。

“像不像？”丈夫咧開嘴笑著，又扳過女童的耳朵，指給她看耳后那顆小小的痣：“這就是小公主。

把公主送還回去，領了賞錢，本是一件天大的喜事。然而從那以后，丈夫夜里噩夢不斷，還染上了酗酒的惡習。她稍問兩句，便會招來一陣毒打。

她終日惶惶不安，想來想去，又去外面一打聽，這才聽說鎮上李家的幺女也走丟了，再一問日期，不正是小公主被抱回的那一日！

說到這兒，婦人痛哭流涕：“妾那夫君……后來拿了賞錢，令結新歡，對妾不是打就是罵，妾只能帶著孩兒與他分開。再后來……”

再后來，她那前夫死得極其凄慘，看著像是意外，卻處處透著蹊蹺，連全尸都沒落下。

衛憐像個木樁似的僵坐著，手指緊緊攥住衣袖，不知所措地低下頭：“怎么會這樣……”

衛琢早已猜到了七八分，伸手握住她，用自己溫熱的手掌包住她發涼的手指。

婦人將頭磕得咚咚作響，衛憐心中不忍。說到底，這事與她并無干系：“罷了，你起來吧。”

衛琢命人將婦人送回去，這才俯下身，輕輕摸了摸衛憐蒼白的臉頰，又在她額上吻了一下，沉默地安撫著她。

“小妹想什么時候去？”

衛憐站起身，眼睛還紅紅的，低聲說道：“我想現在就去。”

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云槐鎮位于萊州南面，馬車一路行去，衛憐心神不寧地坐著。等下了車，她意識到自己曾路過這里，更覺得恍如做夢一般。

衛琢牽著她，卻比往日要沉默。他并未輕易下評斷，可不知為什么，衛憐總能想起他幾年前說的那句話。

二十年光陰，足以讓滄海化作桑田。

李家是鎮上有名的富商，稍一打聽，便有人熱心指路。兩人

換了一身衣裳，瞧上去仍是兄妹模樣。正值年節，衛琢吩咐人備下厚禮，吃食書墨，連年歷都有，各色禮物一應俱全。

到了入夜時分，華燈初上，衛憐遠遠望見那座宅子，檐下的燈籠透出暖融融的光暈，卻讓她腳步一頓，心中忽然涌起一陣迷茫與慌張。

詩文中說近君情怯……原來近鄉情才更怯。

這怯意來得突然，她就這樣怔怔站在雪地之中，鼻尖都凍得發紅。

衛琢停下腳步等她，也不催促，只覺掌心那只手微微一緊，衛憐抬起眼看他：“皇兄，你是不是還知道些什么？”

她又望了一眼不遠處的燈火，連手腳都不知往哪兒放似的：“不然你告訴我吧，我……”她猶豫了一下，目光難掩緊張：“我當真是李氏夫婦的女兒嗎？那我爹娘……他們如今怎么樣了？”

衛琢為她攏緊披風的系繩，溫聲道：“倘若我說不好，小妹便不去了么？”

衛憐立刻搖頭，下意識答道：“若是不好，我更該去才是。”

他笑了笑，牽過她的手，在雪地里慢慢朝那燈火通明的宅院走去：“我知曉自己身世的時候，比你現在還小。當時第一反應是恨，怨我父親沒有能力，護不住我娘，才讓她多年來如履薄冰，最后遭人欺凌至死。可那時終究是孩子心性，后來受人欺負時，又忍不住想我父親，幻想他究竟是個怎樣的人。”

衛憐疑惑地望向他，衛琢頓了頓，語氣依舊平靜：“可不論我怎么想，我的父母早已不在身邊，我的身邊只有小妹。他們或許能決定我的過去，卻不能干涉我的將來。對你來說也是一樣。我并不在意小妹的血緣和身份，只要是你就夠了。”

“我知道你不在乎，”衛憐低下頭，鞋尖沾著細碎的雪：“可我心里總是有個結，不管怎樣，就算母妃還活著，我也一定要來弄個明白。”

“我知道你在乎。”衛琢點了點頭，伸手將她發間那枚隨著動作顯得垂頭喪氣的蝴蝶小釵扶正，“我想說的是，出身與過去，都是自己無法改變的事。不論李家如今是什么樣子，小妹永遠都可以選擇自己真正想要的，而不是被所謂血緣束縛。”

“正如我喜歡小妹一樣，”他語氣坦然：“這是我自己選的。”

哪怕曾經歷經再多痛苦，哪怕他們幾乎反目成仇，他也從未想過放手。