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長公主府，內室。

一頓飯吃了整整一個時辰，皇上終于乘馬車回宮。

內室東邊擺著大理石架，上頭堆著幾件白玉尊。姜虞駐足瞅了半晌，忽然伸手拽過來一個，往地上輕輕巧巧一丟。

那玩意兒質量挺好，竟沒碎，叮鈴當啷滾了幾圈，將裂未裂。

就如同她與姜初的關系，明明話已然說得很重了，卻將斷未斷。

一頓飯吃得食不知味。

蘭苕在旁猶豫著，不知該不該撿，片刻后低低出聲：“皇上賞的，殿下若不喜歡，砸了也好。”

“砸了可惜。”姜虞拂了拂袖擺，施施然往椅子上坐下，“只是我不想再見了，你著人收去庫房。”

蘭苕應“欸”，替她卸去釵環首飾，又將一個湖綠的瑪瑙掛墜在姜虞耳旁比了比，輕聲道：“明兒肅親王妃生辰宴，殿下必是要去的，便戴這個好不好？”

姜虞點點頭，隨口道：“這些你們搭便是，不必問我。”

一旦起了話頭，接下來的話便好開口許多。蘭苕輕嘆一聲，笑道：“奴婢倒不知如何說了，不知是該恭喜殿下將話說開，自此脫離苦海，還是勸殿下說話莫太莽撞。方才在殿上，聽殿下道出‘如若再執意如此，便死生不復相見’之時，奴婢著實出了一聲冷汗。”

姜虞不吭聲，片刻后轉過身，持過蘭苕的手，輕輕拍了拍。

她道：“應祝我脫離苦海。”

蘭苕的眼圈兒紅了：“殿下這幾年如何過來的，我們都看在眼里。雖說皇上吃穿上待殿下極好，然處處監視殿下，言行上更有冒犯過分之舉，倒比吃不飽穿不暖更令人難受。可恨青州這個吃里扒外的，處處跟皇上匯報殿下動向。現如今橫豎說開了，青州可還留著么？”

姜虞轉頭暼她，須臾，淡漠平直的音調軟了一些下去。

“好了，我都不哭，你哭什么？”她碰了碰蘭苕的額角，輕聲說，“青州也是奉命行事，怨不得她。你同她說一聲，讓她今兒便回宮罷。”

……

與青州一同入宮的，還有另一人。

夜色沉寂，國師悄然行于宮道。

御書房點著蕓香，燈火通明。皇上不眠不休，勤勉于政，敬事房已于半個時辰前上供綠頭牌，然皇上沒看一眼，便叫拿下去了。

國師生了一頭白發，在夜色下格外醒目些。于是在外間守著的內官一眼便瞧見了，輕聲通報說：“國師已至。”

說話間，國師已然邁著步子入了殿。

她步伐分明輕緩，走起路來卻似乎很快。

有內官在一旁垂頭研墨，兩耳不聞窗外事，見國師進來，把頭垂得更低了。

姜初剛合上一本奏疏，揉了揉太陽穴，抬眼時，眉眼間盡是疲態。她命人多點了一盞燭燈，而后往椅背上仰躺上去，朱筆在白瘦纖長的指間來回轉悠。

她長舒一口氣，看著入勤政殿如逛自家后花園一般的跟前人，問：“阿璃，二更了，你匆匆趕來，所為何事？”

國師沒接話茬，在屋內環視一圈，自顧自找了把椅子坐下。

姜初歇了會兒便直起身，翻開了另一本奏折，嘆道：“你別不說話。朕今兒乏得很，不想猜。”

國師的臉龐被跳躍著的燭火勾出了分明的輪廓。她的眼極長，眉毛卻淺淡得幾乎看不見。

內官適時奉上茶，國師品了一口，話音帶笑：“君山銀針么？這回的味略苦些。”

姜初驀地抬起頭，似笑非笑地盯著她瞧。國師亦挑眉看回去。

四目相撞，朱筆提字之聲與內官研墨之聲俱停了，一時殿內落針可聞。

內官福了福身，很有眼力見地悄然退下。

國師這才接了皇上“所為何事”的那句話：

“臣知陛下心里苦，特來瞧瞧。”

姜初挑眉問：“如何得知的？”

國師又品了一口茶，才慢悠悠道：“臣就是知道。臣看見院里的白梅樹枯了一棵。”

姜初忽然就撐不住了。

她將朱筆擱下，撐著腦袋坐著，低低地說：“你不在跟前都知我難過，她怎會不知？”

頓了頓，她又道：“她知曉，所以她便是故意說那些話來扎朕的心。”

國師輪廓分明的半邊臉隱在燭火照不到的陰暗處。

她靜靜看著，無言良久，問：

“長公主如何說？”