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謝瑾往灶里塞了最后一根柴，拍拍大腿站起來。她接過侍子遞來的帕子擦了兩下手，而后一把攥住了沈知書的肩：“去前頭看看可好？順便問問長公主刺客那事是否有進展。”

沈知書點頭應允。

前來領粥的人絡繹不絕，捧著搪瓷白碗，大多穿著樸素甚至落魄，看著都是窮苦之家。沈知書順手把此前在粥鋪包起來的梅花粥遞與一個小姑娘，摸摸她的腦袋，說了句“趁熱喝”。

內官與侍衛在一旁兢兢業業維持秩序，同沈知書簡單打了個招呼。沈知書吩咐下屬好好看著現場，轉頭問領班：“今兒來了多少人了？”

“約兩三千人?！鳖I班回稟說，“共五支隊伍，每支隊伍每刻鐘約能送出五六十碗，目前扎了一個時辰的棚子。”

另一內官聽聞搖搖頭：“有些人領了數次，排了足有四五回的隊了，我看按人頭算大約也就一兩千人。”

“一人可以領多次么？”沈知書問。

“是如此?！鳖I班說，“二位殿下吩咐的，若有領完一碗還想領第二碗的，需得去隊伍末端從頭排。能在這寒風中撐著排上數次隊的，大約也并非貪心，而是確有苦衷，故此倒不必約束?！?

沈知書正想順著話音禮節性地夸一夸她們的主子，還未來得及開口，排頭的粥架處忽然傳來一陣騷動。

她循聲看去，見一灰頭土臉的小姑娘穿著打了好幾個補丁的襖子，手足無措地站在那兒，烏黑的眼睛慌張地滴溜溜轉，頭頂的小辮兒隨著她不甚平穩的呼吸一下一下地晃著。

姑娘身側站著一繃著臉的內官，正抓了她的手，厲聲問：“說好了一次只能打一碗，你為何喝干了一碗后還想著要第二碗？”

小姑娘大約從沒經歷過這種場面，眼淚鼻涕一塊兒被嚇出來了。她打了幾個哭嗝兒，語無倫次地說：“我，我沒有，我不是，我……”

另一個內官嘆了口氣，上前替小姑娘擦了擦臉，牽起她的手：“沒事，你慢慢說?！?

小姑娘被她帶離現場，走到了人煙稀少的角落。

沈知書和謝瑾對視一眼，也不聲不響地跟了上去。

頭頂樹枝錯落，小姑娘在白梅的清氣下一點點平復下來，訥訥道：“我，我太急了，我外祖母躺在病床上兩天，下不了地，水米一日不曾沾牙了。我想著，宮里送來的粥必是好的，給我外祖母喝上一點，她的病許是就能好了?！?

內官搖搖頭，溫聲道：“非不許你領，只是一人一次只領一碗的規矩不能破。你若是想替你外祖母再打一碗，需得從頭排過，明白了么？”

小姑娘小雞啄米似的連連點頭，諾諾地說“明白了”。

沈知書在旁邊靜靜看著，忽然問：“你外祖母得的是什么??？”

“風寒。”

“可有抓藥？”

小姑娘搖搖頭：“外祖母說抓藥要銀子，風寒不是大病，清清靜靜餓幾頓也就好了的，不許我亂花錢?！?

謝瑾的眉毛深深蹙了起來：“你外祖母就是胡鬧，風寒雖不是大癥狀，然她年歲已高，若不小心應對，怕是要糟糕。”

她說著，喚來了自己的隨從：“你跟著這孩子回家一趟，再去請個大夫，替她外祖母相看相看。這天寒地凍的，光靠餓幾頓怎么撐得下去呢？”

話音剛落，那隨從答應著正要走時，遠處忽然疾走來了一個侍子，伸著胳膊將那隨從一攔。

謝瑾有些不痛快，蹙眉問：“為何不讓她走？”

那內官沖沈知書和謝瑾行了個禮，笑著解釋說：“二位殿下都在這兒鎮著，此事不勞煩將軍。長公主殿下注意到此處的動靜，特命我來瞧瞧?！?

“到底是長公主殿下心細?！敝x瑾點點頭，朝那小姑娘努了努嘴，“這孩子家人病倒，無人照料，替她請個大夫可好？”

粥架那處似是又有了動靜，但謝瑾心心念念眼前的孩童，并未怎么留意。

“這孩子可憐見的?！蹦鞘套狱c點頭，睜著美目將小姑娘上下打量好幾眼，忽然嗤笑一聲，隨即厲聲喚來一個侍衛，“帶走，好生看著，著人細細審問！”

變故橫生，謝瑾錯愕萬分。她看著侍衛捂住了嚎哭起來的小姑娘的嘴，剛想伸手攔人，沈知書卻扯住了她的袖子，搖搖腦袋。

“這不是欺負人么？”謝瑾瞪著眼問，“你扯我做什么？！”

沈知書笑著拍上了她的肩：“我說你白長那么大，竟被個小姑娘耍得團團轉?！?

“怎么，那孩子有何問題？”

“你先看看這些百姓?！?

謝瑾睜著眼往那邊瞧，沈知書清朗的聲音在她耳畔響起來：“看見她們的衣服了么？即便是沒有補丁、看著尚且較為體面的那些，襖子也笨重而凹凸不平。笨重是因為用的不是上好的棉花，為了御寒只得以量抵質，甚至往里塞上樹葉枯草。凹凸不平是因為棉花洗太多次便結了塊，變得這兒一團那兒一團，且一動便跑棉?！?

“可是你看那孩子的襖兒，乍一看灰撲撲打了五六個補丁，可表面平整，松軟輕盈，是一個滿口‘祖母病了卻請不起大夫’能穿得上的么。”