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江程二人交互看了一眼，江門遂斟酌好言辭，陪笑道：“原是如此，大司馬向來法度分明，這也乃禮節所在，是我二人思慮不周，唐突了，還望包涵。”

“客氣客氣，”趙器笑道，“你我三人雖素未謀面，可二位也是京畿鼎鼎有名的人物，今日一見，名不虛傳，”他雖說的牙酸，卻順溜異常，“想必兩位也是爽快人，某也不必拐彎抹角，我幾人開門見山可好？”

這兩人連連應話不迭，趙器朝那兩名妍麗倡優丟了個眼風，兩人款款退去，趙器留心程立的雙目一直在那兩人身上瞟蕩，會心一笑，佯裝不著意，只又給兩人斟滿了酒：

“其實今日某是奉主人之命而來，有事欲請兩位幫忙。”

此話一出，兩人神情倒未見變化，似早在預料。因來前兩人已揣摩良久，無事不登三寶殿，江程二人碰了碰目光，江門遂半心半意道：“言重，我等不過商民而已，哪里能幫得上大司馬的忙？趙郎如此說，真是折煞我二人了！”一旁程立只管跟著附和不斷，趙器打量他二人神情心底一笑，面上卻認真道：

“二位實在謙遜，二位家中金玉滿堂，富甲一方，江左何人不識？時人口中所稱‘建康陶白’者不正是二位？如今，大司馬所遇難關，非你二人不能渡也。”

趙器說的越發莊重，這二人也聽得越發不安，皆隱約察覺不妙，三街六巷已在傳中樞發不出俸祿，時人茶語飯飽后所議者正是此事，不過京官大小加之，數萬之眾，那大司馬總不會想著從他二人這里要強搶錢財發俸？

江門不禁干咳兩聲，訕笑道：“大司馬天縱英才，倘是他都不能破的棘手大事，我二人小小賤商又如何能渡得了大司馬，不瞞趙郎說，我二人近日生意受挫，還正等善人來渡啊！”說著望向程立，“你說呢，程兄？”程立立刻擺出一副苦相來，應了兩聲，趙器聽他愈發放低自稱，又有末了這一句，心中已明白其意，也不惱，慢條斯理道：“兩位別急啊，某的話還未說完，來，再滿上！”

第271章

這兩人只得接酒道謝, 趙器笑著接言：“二位也太心急了，我話還都沒完，怎知就一定是虧本的買賣呢？早早哭起窮來，未免太小家子氣了。”

說著將府庫內廷支出的清單傳給二人, 不管他二人如何額蹙心痛, 自顧自道：“可能二位一看數目，也是心底一涼，以為這是官府敲詐，你二人經商多載，少不得打點官府，這其中酸甜苦辣各樣滋味也只有自己知曉，不過，大司馬并不是你們往昔打交道的那類人, 非錢不行, 這一回不過權宜之計，但大司馬也絕不會因此就占爾等的便宜。”

趙器給二人留消化的空檔，見他二人愁眉鎖眼不知腦中思量著什么, 半晌江門同程立對視一眼后方投石問路：“不知趙郎余末兩句有何深意？”

“哦, ”趙器笑了一笑，順勢掏出一張素箋緩緩推至兩人面前, “兩位，我這話里倒沒什么深意, 不過簡單幾個條陳而已, ”他一面說, 一面暗暗打量兩人神色，往前抻了抻身子，壓低聲音道：

“二位向來高瞻遠矚，這一回倘是談成，也是為天子盡忠了，來日方長，就是日后二位欲要經營鹽鐵也不是不能談。”

他二人卻正暗忖大司馬此舉不過欲以蚓投魚，官商來往，官府素善東敲西逼，勒索無度，這箋上即便開出一二誘餌，屆時能否兌現，官家是否翻臉無情，也全然不能預料，且忽聽趙器論及鹽鐵，心中雖是一動，卻又很快掠去。那程立輕咳兩聲，江門會意，遂笑道：

“大司馬果真慷慨，我二人承蒙貴人抬愛，本該鼎力相助，可這，”江門呵呵笑了兩聲，將清單紙箋皆又慢慢推還回去，“我二人卻只能敬謝不敏，還望大司馬恕罪，實在是有心無力啊！”

趙器巋然不動，只看他手底這番動作，笑道：“看來二位這是信不過中樞，也信不過大司馬，怎么，二位擔心大司馬食言而肥？”

“不不不，趙郎言重，我二人深知大司馬向來一言九鼎，怎敢疑他？”江門隨即應話，深嘆一口氣道，“只是不瞞趙郎說，我二人看著光鮮，家中也不過空架子而已，即便我二人真如外所傳言，可你讓我們一下拿出如許多錢糧布絹來，商民說句心里話，這當真是強人所難。”

其實不必他二人推心置腹也罷，虛辭周旋也好，趙器亦知內里確有幾分難處，不過既有命在身，大公子已然深處輿情漩渦，趙器對二人雖略感同情，此刻也只能壓下，淡淡反問一句：

“怎么又哭起窮來了？難道陶白之稱空口無憑？”他不等二人再尋話應對，忽拍了兩下手，門口把守的兩名成府家奴便閃進一人，畢恭畢敬將兩份簿子呈至江程二人酒案前，趙器微笑道：

“二位，黃公好謙不可取啊！都看看吧！”

江程二人本不知此舉為何，正覺怪異，待低首翻閱幾頁，已是驚駭到無從言語，趙器見兩人頭冒虛汗，遂安撫道：“不必驚慌，只是怕二位生意纏身，無暇清算家貲，兩位這可清楚自己名下有多少家貲了嗎？”

他二人一時結舌杜口，心底且又憤恨，深知對方有備而來，今日不應是不能脫身了，卻仍是不甘，見方才進來的家奴又呈遞給趙器一物，以為把柄再授于他人，幾欲暈厥，果聽趙器吩咐那家奴道：

“將大祁律里商賈上報家貲不實的一條律令讀與兩位聽。”

江程二人自是知道這其中利害，不等那家奴開口，慌起身離席倒地，連連認罪，那家奴得趙器目示，將二人扶起，趙器語氣溫和：

“莫要擔心，不過也是怕二人不曉我大祁律令而已，”說著命家奴將那幅畫掛起，踱步笑引給二人看：

“來來來，方才的話還沒說完呢，這有大公子山水立軸，還請二位品鑒。”

江程二人雖再無半點點評丹青雅興，此刻也不得不打點起精神，起身裝出一副興致來，稍稍留意下，此畫乃新裱完成，上未見提詩，落“時在癸丑始夏烏衣巷成去非作”款，再下押其私印，兩人也有些見識，頭一回見大司馬真跡，頗感驚艷，說了好一通類似開合得當的贊美之辭，趙器聞言笑而不語，待他二人詞窮，方笑道：

“大司馬的意思，是將此畫贈與你二人，聊表心意。”

“啊！”兩人齊齊失聲，彼此對望一眼，旋即察出矛盾，何謂贈與他二人？到底算誰的是？大司馬難得有墨寶流出，自是價值不菲……卻聞趙器又道：

“話雖如此，不過二位當知前大尚書一幅行書，傳聞被蘇州一富戶以億萬錢購入，大司馬此作難道亞于大尚書之作？”

“商民以為更勝一籌，更勝一籌！”江門順著他話中意思連忙應和，趙器點點頭，“是了，大司馬雖言贈，可如此貴重之物，你二人素來豪氣干云，想必也不會就此白白生受，某說的對不對？”

兩人一怔，這才明白個中玄機，不禁苦嘆，倘真是信了這趙器的話實在輕浮太過了，轉念想到大司馬這一回不肯藏拙果真是有所圖，一時又不肯輕易遂了趙器的意，左顧言他幾句丹青之妙，卻始終不提一個“錢”字。

趙器暗罵一句，面上仍持笑意：“倘這畫作真為你二人所得，日后即便轉手，就好比方才江郎所言，既更勝大尚書一籌，時人如知是大司馬手筆，何愁不換高價？”說罷極為愛惜地輕撫了撫畫邊，定睛看著二人，幽幽道，“這可是大司馬的孤作，二位千萬莫要辜負大司馬一片真心。”

如此軟硬夾之，他二人無法，只好硬頭皮道：“那趙郎看大司馬這丹青，我二人是出……”

趙器擺了擺手，笑道：“某不過粗人而已，哪里懂得賞鑒書畫？你二人才是行家，自然是行家說了算，”說著不給二人再生枝節之機，補充了兩句，“不過某倒可以給個建議，兩位姑妄聽之，既有大尚書在前，大司馬總不宜落人后，你們說是不是？”

兩人恨他狡猾至此，不得不一面承情，一面放血，卻也只能唯唯諾諾應下，趙器見此事差不多談成，重回正軌，將那清單又給推回：“兩位收好了。”

騎虎難下，江程二人知此劫難躲，心里只盼大司馬能恪守信用，不至于讓他二人這一遭血本無歸，傾家蕩產。江立遂咬牙壯膽道：“我二人倘悉數應下，也就真成那涸轍之鮒了，此事，我等愿出十之七八，還望大司馬也給我二人留些活命的本錢。”

趙器笑道：“我家郎主何時虧待過旁人？你二人這話倒不也乏道理，好，此事就算你們應下了，某只提醒一句，二位可別只做那喜鵲子。”兩人見他終松快一句，末了的警告之意焉能不懂，忙道：“那是，我等怎敢？”

“那便好，來，當再浮一大白！”趙器斟酒親自為二人執盞相遞，待他二人接了，自己方持一盞清茶，讓了禮：“某以茶代酒，請！”

一語既了，這兩人正欲遮袖飲酒，忽聽外頭一陣腳步聲迫近，不及反應，“咣”的一聲，竟有一眾人破門而入，殺氣騰騰沖至眼前，江程二人見眼前人著官服，正是這京畿巡吏。

他二人平日于各府衙皆費了不少錢財以求關照，此刻雖驚不懼，江門起身便想同這為首的一人攀些交情，不意這人冷著一張臉，徑直來到酒案前掃了那兩盞酒，劈頭厲聲喝道：

“誰人在此飲酒？”

江門欲要解釋，忽想起一事來，這方嚇出一身冷汗，那人已指著他幾人斥道：

“爾等好大的膽子！鳳凰六年因災毀糧，國用不足，中樞遂下令鳳凰七年禁酒一載！凡釀、酤、飲皆斬之，此令早布告江左，爾等卻明知故犯，藐視中樞法令，來啊！給我拿下！”

一聲令下，便有人上來要緝拿幾人，江程二人深知這些京畿巡檢厲害之處，倘真是給下到監里去，花錢受罪一樣不少，尚不知能是個什么結果，情急之下只得向趙器求告：“趙郎！趙郎你倒是說話呀！”

這邊趙器輕輕掙脫開來，對那吏首道：“某今日雖未飲酒，但客人是某請的，酒也是某勸的，一時疏忽無心，竟犯了當朝律令，倘要論罪，是某一人之罪，與這兩位無關，還請官家放他二人回去，某跟你們走。”<script>chapter1();</script>