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封璘前些天跟著戶部官員看賬目,把旬日內(nèi)進出江寧城的貨物都記得牢靠,“三日前有延州報墨料入城,迄今未知所蹤。”
滄浪聽出了名堂,“依照晏國慣例,原料和成品入關(guān)時同歸為一類入檔。石脂可以燃燒,亦能制墨,報關(guān)之人這是玩了一個障眼法。可是為什么?”
兩人不約而同陷入沉默。
石脂以秘法煉制,續(xù)燃性極強,再沒有比其更猛烈的燃料,諸如此類危險品入城,原該仔細篩查。然而眼下有人趁著商戰(zhàn)之亂將大批燃料偷運進江寧城,用意定然不只牟利那么簡單。
“石脂可燃,乃倉儲之地的禁物,出現(xiàn)在這里,多半是從匪徒身上抖落。”滄浪心中擔(dān)憂,“看來咱們得加快探查的腳步了。”
*
同一時刻,楊大智對著滿倉分毫未動的糧食和空空如也的營寨,亦陷入沉思。
響馬老巢龜縮在兩山夾峙的窄縫間,地勢較四面略高,只有一條棧道通向山頂。沿途設(shè)了三道關(guān)卡,每道關(guān)都有滾木竹排等防御性武器,看起來不像是棄用已久,規(guī)制之高,甚至可以和錦衣衛(wèi)的訓(xùn)練校場相媲美。
鳧名山中藏有一支訓(xùn)練有素的私兵!
這個念頭一生出來,楊大智隨即寒毛直豎。他早該想到,從高無咎火燒宗廟的一刻起,或許還可以向前追溯到高諍之死,他們面對的就不再是個能用常理揣度的手下敗將。
而是一個實實在在的瘋子。
出發(fā)之前,滄浪曾經(jīng)背著人找過他,毫無避諱地道出心中顧慮,“守備軍前腳才開拔,城中空了沒幾日,糧倉跟著被劫,這怎么看都不像是樁巧合。”
滄浪叮囑楊大智,眼下城防空虛,他率領(lǐng)的這隊精騎是最后屏障。奪糧固然要緊,但決計不可戀戰(zhàn),打好前哨之余合理擺布兵力,若有可能,留下部分人馬盤桓城外,以備不虞。
楊大智對先生的話不疑有他,錦衣衛(wèi)派出三列探子輪流踏勘,報的都是寨中疏于防衛(wèi),強攻難度不大。可等他帶著半數(shù)緹騎親自上山查看時,卻發(fā)覺情況和想象中似有出入。
寨空,并非因為無兵的緣故,而是精兵皆已傾巢而出。至于奔著誰而去,真相似乎已經(jīng)不言自喻。
劫糧只是個幌子,若無滄浪未雨綢繆,城中戰(zhàn)力早已被調(diào)虎離山,江寧城防現(xiàn)下就只是一套空殼。
暑風(fēng)一吹,空蕩蕩的山谷草木皆兵。楊大智后心的冷汗還沒有干,按在腰側(cè)的手掌忽然握拳,疾聲吩咐:“所有人兵分兩路,留下五十守軍押解糧貨回城,務(wù)必確保無恙。其余錦衣衛(wèi),輕裝上馬!隨我回城馳援!”
眾人領(lǐng)命,翻身上馬,一片鎧甲瑯瑯中交錯著馬兒不安的鼻息。就當楊大智揮鞕急下之際,遣去搜山的守軍突然來報。
“山中廢礦區(qū),發(fā)現(xiàn)逃犯高無咎行蹤!”
勒韁的右手一緊,楊大智血凝一刻,驟然沸騰。那個在他心中被撕咬過無數(shù)回的名字,而今正赤裎裎地暴露在他的獠牙之間。
*
“高無咎調(diào)運石脂入城,究竟意欲何為?”
封璘撐著扶手,上身斜靠,沉聲問。
“我、我真的不知道,”猗頓南被壓得抬不起頭,唇間嚅動,“高無咎征調(diào)了車馬行的馬車,說有東西運進城,并未明言是什么。”
封璘沒說話,垂下的目光定格在猗頓后腦,殺機驟顯。
“他沒有明言,車馬行的記檔也是擺設(shè)嗎?”一只手按住椅背,似乎帶著安撫的力量。
滄浪緩緩傾身,陰影自上而下地籠住猗頓南,“猗頓兄,生意不是這么個做法,七大商輸?shù)眠@么慘,怎么就不知道汲取教訓(xùn),嗯?”
猗頓南渾身一震,不由自主地抬起頭,對上一雙過分好看又過分冷情的眼。
他在這一眼里感受到危險,徹底忘記了喘息。他相信就是這雙眼睛的主人將自己推向深淵,仇恨卻莫名地吹燈拔蠟,只剩無休無止的畏懼。
“那日馬車和腳總沒有回行里報到,所以記檔不完全,而彼時商戰(zhàn)正膠著,我也就沒顧得上過問。”
猗頓南指甲縫里都是臟泥,摳著稻草使勁回想,“對了,我聽家老無意中提及,就在前兩天,車馬行有個腳總跟城門衛(wèi)發(fā)生了爭執(zhí),說是不愿意接受盤查。商社在報關(guān)時向來注意分寸,無端不會如此抗拒。”
封璘眉間一折,“哪個門?”
“地闕門。”