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楊廷和沉默了許久,他最終緩緩伸手,接過了那幾張紙,聲音干澀而沉重:“老臣明白。謝娘娘……信任
。”
這一刻,他知道,某些東西已經徹底改變了。這位皇后,不僅有權謀,更有掌控局面的耐心和狠辣。她不需要掀起血雨腥風,她只需要將刀柄放在你的脖子上,讓你時時刻刻感受到它的冰冷。
從此,他這位首輔,在許多事情上,恐怕再也無法像從前那樣硬氣了。
李鳳遙看著他收起那幾張紙,臉上露出了真正的微笑。
“茶要涼了,閣老請用。”
看著楊廷和的背影消失在暖閣門口,李鳳遙端起自己面前那杯微涼的茶,呷了一口。茶香已散,余味略帶苦澀,但她唇角的笑意卻絲毫未減,反而愈發深長。
一種難以言喻的暢快感和成就感在她心中涌動。
讓這位歷經三朝,門生故舊遍布天下,向來以清流領袖自居,甚至敢軟性抗衡皇帝的首輔大人,在她面前被迫低頭,接過那份象征著把柄和妥協的卷宗摘要,這種感覺,遠比直接打殺幾個跳梁小丑更令人愉悅。
這無關情愛,純粹是權力帶來的頂級享受。
她并不指望楊廷和就此真心歸附,成為什么皇后黨。那太不現實。這些老臣的骨頭里刻著儒家的君臣綱常和士大夫的驕傲,讓他們徹底對一個女人、尤其是她這樣離經叛道的皇后俯首帖耳,難于登天。
但只要他怕了,忌憚了,就夠了。
從此以后,在內閣,在朝堂,在許多關鍵事務上,他至少不敢再明目張膽地帶頭反對她,甚至會不得不對她的某些決策保持沉默,或是在某些時候,做出有限的妥協。這就為她贏得了極其寶貴的空間和時間。
“娘娘似乎心情很好?”青詞重新進來添茶,敏銳地察覺到氣氛的變化和皇后眉宇間的輕松。
李鳳遙笑了笑,并未否認:“解決了一件煩心事,自然舒暢。”她放下茶盞,目光投向窗外,似乎已經看到了更遠的未來,“更何況,更好的時機,就要到了。”
青詞有些不解:“更好的時機?”
“嗯。科舉,要到了。”
三年一度的春闈大比,天下英才匯聚京師,魚龍混雜,亦是各方勢力暗中角力,培植羽翼,安插人手的關鍵時刻。以往,這都是文官集團,尤其是翰林院和幾位閣老的自留地,皇帝都難以完全插手。
但現在,不一樣了。
她剛剛敲打了楊廷和,使其在明面上不敢過分阻撓。
這簡直是天賜良機!
她無法直接決定誰能當狀元、榜眼、探花,但她完全可以利用這個機會,在那些新科進士中,篩選出那些家世相對寒微、急于尋找靠山,思想不那么僵化保守的年輕人,提前進行投資和拉攏。
“青詞,你說,這天下讀書人寒窗苦讀,為的是什么?”
青詞一愣,小心翼翼地回答:“回娘娘,自然是為了金榜題名,光宗耀祖,報效朝廷。”
“報效朝廷?”李鳳遙輕笑一聲,帶著一絲嘲諷,“說得好聽。實則不過是‘學成文武藝,貨與帝王家’。所求的,無非是功名利祿,是改換門庭,是手握權柄。”
她轉過身,看著青詞:“既然都是賣,那賣給誰不是賣?本宮這里,未必就比那些盤根錯節的清流世家、勛貴集團出的價碼低。”
青詞似懂非懂地點點頭。
第65章 請辭
她剛剛說服了楊廷和,至少讓他暫時閉上了嘴。皇帝此刻正依賴她,且對舊有的文官體系充滿疑慮,這就是她的突破口。
“以往科舉之后,一甲直接入翰林,二甲三甲中的佼佼者,也多需在翰林院熬資歷,或者外放做個知縣,一步步按部就班地往上爬。多少人熬白了頭,也未必能窺得中樞門檻。”李鳳遙語氣平淡,卻句句戳中要害,“但本宮這里,有不一樣的路。”
科舉這座獨木橋,千軍萬馬爭渡,能最終金榜題名的,無一不是人中龍鳳,至少也是在應試一道上登峰造極之輩。
大明開國百余年,科舉體系早已成熟固化,其權威性和相對公正性,是維系天下士子之心,朝廷取士之基的根本。她若強行插手,不僅難度極大,更容易引火燒身,激起整個士林集團的強烈反彈,得不償失。