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從松、楠、華許多好字里選了榮,說以后的日子要欣欣向榮。
“要是我也能通過女中的入學考試,她用私房錢替我出學費。”
“你一定通過了吧?”向楠急問,又從外婆的笑容里讀出了答案。
向榮通過了省城女校的入學考試,小大姐跟大小姐當同學。省城女中的女學生服是細白布的上衣,黑洋紗的裙子,穿上誰也看不出來她是女傭出身。
“我們還去省城的照機館拍了照片。”那也是她人生中第一次拍照片。
拍完相片,照相館的師傅還會給相片寫上字,向阿婆用手帕慢慢擦嘴:“書蘭姐選了四個字。”
“哪四個字啊?”
“金蘭同契。”
“照片呢?我能不能看。”向楠翻過外婆的相冊,有外婆參加工作拿了表彰的單人照,也有女職工們一起去療養拍的大合照。
幾張之后,是外婆外公穿著樸素衣裝,胸口戴大紅花的結婚照。
再后面的就是家庭照,先是舅舅們的,然后是媽媽,最后幾張是小輩們的,哥哥姐姐們結婚時的家族合照。
但她沒見過那張最年輕的,外婆十幾歲時的女學生照。
向楠問完,久久都沒聽到外婆回答。
河道間蕩過幾艘掛紅燈的烏蓬船,船上坐滿了元旦假期出來旅行放松的游客,向阿婆望著船上紅黃燈籠:“沒拿到。”
日本人投降之前把省城炸掉大半,照相館炸沒了,那張照片也燒沒了。
向楠捏筷子的手頓住,省城被炸了,外婆沒能去讀書。怪不得外婆相冊的第一頁,是空著的。
外婆就只穿上過一次那套女學生服。
祖孫倆默默吃完了面,向阿婆按住外孫女搶單的手,自己掃碼付款,然后伸著腿說要繞幾座橋走走消消食。
不走小路,只走主街的橋,繞一圈也得五六千步。外婆這個年紀天天這個運動量,怪不得九十歲還腿腳有力呢。
二人走過水街時,向阿婆才又開口:“省城炸了,陳家就想干脆把婚事辦了,免得……”免得兒子出去鬧事。
陳家一封信,說老祖母病危,把陳文藻從上海騙了回來。
為了讓他不出去,想著給他喂點煙膏,這件事當然要跟親家提前商量。
陳掌柜夫人一邊哭一邊說:“我們老爺打聽過了,外頭好些人家都這樣,不妨害的……不說上海了,省城都炸過一輪,他在身邊,我們才能安心,你們也才能安心不是?”
十六歲的謝書蘭躲在隔扇后全聽見了,她知道煙膏子是什么,省城里有大煙館,進去的是人,出來的是鬼。
她寫了一封“情書”,讓向榮送給陳少爺,約陳少爺在鎮外那棵大銀杏下見面。
這些年兩人雖然是未婚夫妻,卻還恪守舊禮,除了謝書蘭爬在樹上的那一次,陳文藻再沒見過她。
陳文藻本就想跟小未婚妻說清楚,當年她還沒長大,貿然退親,她一個女孩在鎮上哪還有活路。
就算遠嫁到外地也得一輩子背著退過親的名聲,于是他想了個辦法。
對父母說:“她嫁給我就是伺候我,我要不喜歡,娶她作什么?就按我的條件來。”
擺出陳家媳婦必須以夫為天的規矩來,先說他不喜歡腳上畸形的妻子,又說希望未來妻子能讀新式學堂。
如今謝書蘭十六歲,他回來既是探望快病死的祖母,也是來跟謝書蘭退親。
“謝小姐,當時你尚年幼,必不能明白我為何退親,如今以你的學識眼界,應當知道退親才對你我都有好處。”陳文藻循循說道,“人生當有自由,有愛人的自由,有不愛人的自由,有為心中大義奮斗的自由……”
謝書蘭急得直跺腳:“這些我知道!你知不知道你快沒有自由了!”
謝書蘭不懂事時也討厭過這個未婚夫,每次來信都一副高高在上的模樣,仿佛他陳家少爺是什么了不起的人物,要求這個要求那個。
謝家簡直是按陳文藻的要求造了個模子出來,再將她按模具打造。
可等她上了學讀了書,去省城見過世面,便開始漸漸懷疑陳文藻也許根本不像他信上所說,“娶小腳婦怕在同窗面前失了顏面”才讓她放腳讀書。
她等不及陳文藻說話,把陳家決定將他關起來,喂他吸食大煙膏的事告訴他:“你趕緊跑吧!”
陳文藻有片刻雙目失色,他萬萬沒想到至親為了讓他“聽話”,竟然不惜給他喂煙膏。
謝書蘭早已經把金表金手鐲和金項鏈塞滿了一個小荷包,塞進他懷中:“你千萬不能回去,他們東西都準備好了,我叫了一只船,你趕緊走吧!”
陳文藻的雙眼重又亮起,他把荷包又塞了回去:“你比我更需要這些。”
向楠屏住呼吸,外婆卻這時候插了一嘴提外話:“你小舅說的金銀財寶,就是那一包東西。”
“啊?”向楠哪還記得小舅說了什么,更不關心什么金銀財寶,她急著問,“陳文藻走了沒有?”
學校里年年禁毒宣傳,陳文藻如果被至親家人毀了那也太慘了!
“走了。”向阿婆說,“他不光走了,還約定會來接我們。”
陳文藻跳上船后說:“我突然離開,你更無出路,不如你們跟我走,省城的女中沒了,上海也有女中。”
二人約定,到了上海就以兄妹相稱,等一切安頓再寫信回家,到時陳家謝家鞭長莫及。
向楠牢牢勾住外婆的胳膊,生怕外婆把這個故事講成一千零一夜,她以往最愛逛鎮子上的小吃店,現在對街邊一切梅花海棠糕視而不見:“后來呢?”
向阿婆卻時不時的停下腳,這個稱一點,那個買一點。
回到小院門前時,二人手里已經提滿了點心袋,向阿婆對兒子媳婦們說:“我買了點點心,一家一袋,分完你們就回去吧。”