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紅綠相間的珠串簾子被嘩啦啦掀開，露出花樓前堂的一角——喧嘩熱鬧的、靡艷到有些俗氣的人間溫柔鄉，足以讓尋歡作樂的恩客們沉溺其中，在輕歌曼舞、柔情蜜意和香霧繚繞里忘記今夕何夕。

那些穿著各色旗袍大褂、臉上虛虛抹著脂粉的花樓女子，走過這間小屋的時候，也會從珠簾底下冷眼瞟著，然后低聲交談。

“項翠還一門心思拉扯她那個爹都不知道是誰的兒子？”

“她可寶貝那孩子了——專門請了學問人給他起名字。人家看不上她，還找了好幾家。”

“那男娃模樣倒是不賴，見人就笑。”

“帶著孩子還礙她接客呢，這幾個月還好些……”

項翠揚著臉從她們面前經過，并不理會。

她年輕高大，有一條脆生生的好嗓子，唱小曲兒的時候總能博得恩客青睞。她堆起十二分笑臉來奉迎，捧起來滿斟的酒盞或燒紅的煙斗——老爺豪氣！您說笑了，我這嗓子比起唱京戲的還差著呢。

她把分回來的銀錢攢在枕頭里，趁著月光來回數一數。等攢夠了贖身的錢，就帶著小典搬走。她笑瞇瞇地扭一把兒子的小鼻子，我們小典要去上學堂，好不好？娘有了小典，什么都不怕。

她聽見兒子喚娘的哭聲時從酒宴上提前離席，被劉媽媽發現，劉媽媽踩在門檻上指桑罵槐——失心瘋了分不清大小王，懷了胎了就該一碗紅湯倒下去，現在人人都清靜！

她充耳不聞，嘩地把冷掉的茶水往外一潑。她的小典當初被灌了多少藥，現在還是硬生生降了世——晚了！

“穿紙蓮呀，江西臘兒呀海棠花兒……”

她仍然抱著兒子打花巴掌兒玩，夕陽在她顏色俗氣的眼影上溫柔地浮動。

花樓直到凌晨時才會真正安靜下去，偶爾有染了病的女子哭痛呻吟，聲音凄慘。項翠聽得怕，伸手把兒子攬進懷里——項正典蓋著棉布小被睡得安穩。她也漸漸心定下去，摸一摸兒子的額頭。娘有了小典，什么都不怕。

項正典在脂粉堆里成長著，他似乎是胎里帶出來的蓬勃壯實，吃什么睡什么都不挑，見到母親時張開圓滾滾的小胳膊咯咯直笑。

也許這里并不是適合孩子成長的地方，招待恩客的時候女人們抽煙喝酒，滿樓煙霧繚繞，臟話邪話不絕于耳。

項翠回到兒子身邊時，身上也帶上了煙草嗆鼻刺目的味道。

所以誰都會對項正典的出生感到訝異——怎么把他生在這樣的地方？這樣健康漂亮的孩子，多少年邁無子的富家太太盼之不得，將他舍出去難道不是更好的歸宿么？

項翠低下頭逗弄了一把兒子的臉。他剛剛睡醒，臉頰紅撲撲的像桃子一樣，眨著惺忪的睡眼找母親抱。

也許是因為這個孩子與她有緣吧。母子倆長得那樣相似，濃黑的眉毛與眼睫，身材茁壯高大，外向活潑的性子。

甚至彈琴唱曲的天資都是相似的——不接客的時候項翠隨手拿起一把三弦，琴弦松垮，她埋頭調試了一陣。

抬起頭時項正典搖搖擺擺坐到了她身邊，啃著手指歪頭盯著母親的動作。

“小典也要彈琴來？”項翠笑著問，涂著蔻丹的手指點了點弦軸。

項正典指指自己的嘴巴，很認真地哇啦哇啦叫喚。

“誰看了都知道，小典是娘的孩子。”項翠被他逗笑了，把三弦扔到旁邊，抱起兒子來高高興興轉了一圈，“咱們娘倆在一起，哪里去不得？娘有了小典，什么都不怕。”

珠簾外仍然低聲傳來女人們竊竊的交談。

“項翠也染上病了？”

“她平日里看著那么結實，沒想到……”

“劉媽媽也就讓她們病著了——肯定沒那個好心給請大夫。”

“項翠不是自己攢著體己嗎，她說著要贖身帶那孩子走。”

“你還真信她能積下錢來？有些也被媽媽刮去了！她天真過分了。”

項翠從臟污了的枕頭上轉過臉去。

枕邊無聲無息掉下來一大把頭發。她有這樣一頭烏黑油亮的長發，可惜了這樣的好頭發。

眼淚安安靜靜地從消瘦深陷的眼窩里淌了出來。項正典仍然睡在母親的臂彎里，他仍然白胖可愛，母親摟著他的胳膊卻已經枯瘦如柴，吃力地抱不住兩歲不到的兒子。

她的確是天真得過分——這誤人青春、吃人性命的地方，她就是拿自己的血肉來養，也養不大一個平平安安的孩子！

“您行行好，把這孩子送去慈幼院門口吧。”她掙扎著向姓劉的老鴇乞求，“媽媽大恩大德……這張紙上寫著的是他的名字，您放進小典衣服里。”

項正典被從母親身邊抱走，哇地一聲大哭起來，拼命地向病榻上的母親掙扎過去。

“小典乖，乖。”項翠竭盡力氣抱住他，眼淚將衣服盡數打濕，“小典不怕……娘也不怕。娘有了小典，下地獄也不怕。”

項正典張開手，嘴里呀呀說著什么，還要與母親打花巴掌玩。

“燒著香兒呀捻紙捻兒呀，茉莉茉莉花兒呀……”