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此刻阿憐正同小丫頭玩耍，一見到此等場面，不覺赫然站起。

“這到底怎么一回事？”

“讓她自己講！”

甄遙措辭雖然激烈，但動作仍然很輕。

老嫗耷拉著腦袋，無助彷徨地立在燈下。那小丫頭看到祖母的遭際，瞬間咧嘴哀嚎。

“你們是壞蛋，大壞蛋，趕快放了我婆婆……”

“丫頭丫頭，快跑啊！”

老嫗自知無顏見人，可又害怕對方是惡徒，無可奈何之下只得催促孫女逃離。

“婆婆我不走！”小丫頭瑟瑟發抖地抱住祖母。

“好端端的怎會這樣，定是老人家你做了什么壞事！”

阿憐白目以對，不假思索地站在甄遙的立場上。要知道，她家太太可是天底下數一數二的好人。如果不是這人面獸心的老嫗作惡，太太又豈會欺負她。

老嫗羞得滿面通紅，本想不吱聲，但她看到阿憐大剌剌地拽走丫頭，驀然六神無主地哀求。

“我講我講，老婆子實在有難言之隱，這才一時糊涂釀成大錯。二位好心人，要殺要剮悉聽尊便，只要你們肯放了丫頭。”

甄遙難掩失望，但她也不想多加惡語。

阿憐氣不打一處來，煩躁到：“那便老實交代，是怎樣的難言之隱，令你這老婆子起了歹心。”

老嫗眼圈紅的要命，枯槁的糙手不時抹淚。

“此事說來話長，老婆子之所以昏了頭，概因看到郎君的玉佩了。你們不知道，明日里正就要派人上門帶走丫頭，去年我東拼西湊才從虎口救下她，今年真的無能為力了。”

“那你也不能……唉！”阿憐粉拳攥了又松。

“如此說來，你同里正可是有矛盾，亦或私下交易？”甄遙理智地關切。

迎著她審視的目光，老嫗委屈的捧面嚎啕：“還不是觀音童女鬧得，我們村里但凡有女兒的富庶人家早搬走了，只剩下我們這些苦命人。”

“觀音童女？”甄遙凝神不解。

對此，阿憐卻若有所思地說：“我有些明白了，但眼下先吃飯，不然就放涼了。”

“也罷，我再問問老人家，你端過來先陪孩子吃。”

等阿憐身影逐漸消失，甄遙不由得壓低聲線問：“里正明日保證會來？”

老嫗心有余悸地點頭，而后顫抖著哀求：“郎君可憐可憐我們，伸出援手相助——”

“我知你心里在想什么？”甄遙冷酷無情地拆穿了她。

“你你你……”

“現今假裝順從，只怕晨起就會伙同村民圍了我們。外來的和尚，素來念不好本地經。只是你若真心想讓我們幫助，那就不能再藏私心，而是要老老實實一五一十的相告。”

甄遙真假摻半地嚇唬對方，其實她能感受到老嫗的某些恐懼。但為了防患于未然，她不得不盤算所有細枝末節。

“郎君只管放心，老婆子再也不敢耍花招了。”

“老人家說吧！”

沒有辦法，老嫗牙關顫栗地一一道來。

原來訾陽地處兩郡交界，本歸屬于黔郡，但圣上不知怎地數年前突然劃分給了邯郡。

邯郡離此遠隔崇山峻嶺，日常吏治都困難重重，更遑論民風管理。因此上頭的官員一忙起來，就會徹底把這里忘了。

都道是鄉野淳樸，卻不見天高皇帝遠猴子稱大王。

訾陽縣令多年來一手遮天，方圓百里無人敢與之做對。

五年前，他言及訾陽稅少賦輕，因此求神問卦得出一個荒謬的結論。說是此地沒有爭獻觀音菩薩的童女，這才導致上蒼不滿大鬧人間，所以就開始委派里正四處尋找合適的幼女獻祭。

各村輪流，但有錢的可以背地里拿錢消災，沒有能力的不獻女便會家破人亡……

甄遙越聽臉色越難看，她強忍心頭憤懣，好意哄勸：“老人家不要怕，這次既然輪到你們，我便留下一探究竟。”

“你留下也沒有用，除非你愿意花錢買通關系，方可保下丫頭的一條命。”

老嫗眼淚嘩嘩落下，溝壑滿面地捶胸頓足。

甄遙明白她心底的苦，柔聲再度擺出自己的觀點：“花錢不可能消災的，就算明日保下丫頭，來日呢？”

何況總會有幼女為此殞命，這種害人不淺的愚昧招數該徹底制止了。

“不知郎君想怎么做？”

甄遙彎腰正準備回答，卻聽到外面傳來阿憐的腳步聲，故而表情嚴肅地提醒：“這件事我會去處理，您一切聽我安排。我家娘子身體不適，還望老人家不要告知于她。”

阿憐性子太過直爽，自身又無保命的傍身武藝。自古窮鄉僻壤出刁民，甄遙經過反復思考，堅定地認為她不能牽連進來。

怎奈老嫗看似配合，其實根本似懂非懂，心里并不當作一回事。