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“下官不敢。”
“那成,二位大人且去更衣吧,不如趁著天還沒黑,速速出發。”
三人換了衣服,扮作當地農戶,從驛館后院一道掛滿蜘蛛絲的小門溜了出去。
走到街上,蕭允墨一邊撣身上的灰塵一邊咳個不停,他問祁襄:“你是怎么找到這扇鬼門的!”
“不想走正門被發現,又不好叫殿下爬墻,只能走這道門了,殿下要是覺得委屈,我和林侍郎去便是……”
“我說我覺得委屈了么?”蕭允墨瞪了她一眼,兀自往前走。
“那個……殿下……您走的是出城的反方向……”祁襄憋著笑。
蕭允墨氣呼呼地轉身,又踱了回來。
他們走了幾里地,穿過一片樹林,終于看見稀稀落落幾戶農家。然而一連走了兩三家,都已空置。直到第四家,土房的煙囪里才裊裊飄出幾股白煙。
“請問有人在嗎?”林策隔著破敗的籬笆朝里頭喊了一嗓。
天色漸暗,窗里卻沒點燈,過了好一會兒,才從里頭走出來一名老嫗,她顫顫巍巍走到籬笆墻門口,探頭看了看三人,問:“你們找誰呀?”
林策客客氣氣道:“老人家,我和弟弟弟媳家中糟了災,現下沒了住處,奈何官府還催我們繳糧,拿不出來,還要抓我們去獄里呢,實在沒辦法,我們就只好出來逃難了。我聽說,有人有辦法跟官府談條件,能免了咱們的田賦,你可知道,怎么才能找到那些人呢?”
老嫗同情地看了他一眼,道:“家都被淹了,那些官老爺還不放過你們?真是造孽!”
她指了指西南方向:“沿這條路再走十里,江邊鹿溪村有義士收留無家可歸的災民,你們可去問問。”
祁襄道:“老婆婆,今日天色已晚,可否讓我們在此借宿一宿?”
老嫗點點頭,拉開籬笆門,招呼他們進去:“來吧,我兩個兒子現下都不在了,后頭兩間屋子空著,你們就住一晚吧。”
祁襄笑著說:“多謝婆婆,我們著實沒什么錢,但我能幫您干活,您要是不嫌棄的話,今晚我來做飯,叫我相公和我家哥哥去打只野雞來,可好?”
她看了兩個男人一眼,他們臉上都寫著不情愿,卻礙于角色加身,只得乖乖去打獵。
去了半個時辰才回來,祁襄做的素包子都下了籠屜,她看了一眼灰頭土臉的兩位大人,小聲笑道:“你們從小就在圍場泡著,怎的打只雞這般費勁?”
林策沉默無言,將野雞遞到她手里。
蕭允墨背著手,仍仰著他高傲的頭顱:“我在圍場獵的是豹、狼和鹿,沒捉過雞。何況,我們又沒有弓,自然不同。”
這時,那老嫗的老伴兒出現在廚房門口,探頭問道:“小姑娘,老太婆讓我來問問你們可需要幫忙?”
祁襄笑著搖搖頭:“不用,老人家,您去前邊等著開飯便是。”
她的目光又轉到兩位金尊玉貴的少爺身上,略帶嘲諷地說:“相公,哥哥,你們在這里也幫不上忙,也出去等著吧。”
林策冷哼了一聲,轉身出去了。蕭允墨站在原地,看著她一刀割開野雞的脖子,往外放血,絳色的血污染上她的指尖,他輕輕皺起眉頭。
“殿下還不走?一會兒這里煙熏火燎的,您這身體可受不住。”
“不叫相公了?”
祁襄回過頭,淺淺一笑:“相公請出去吧,可以了嗎?”
蕭允墨若有似無地揚了揚嘴角,慢悠悠退了出去。
第8章 【捌】瘟疫起蕭允墨不吃,林策也不敢……
祁襄的手藝著實了得,老人家自然是贊不絕口,兩位嬌貴的公子哥嘴上雖不說,身體卻很誠實,將滿滿一鍋燉雞就著包子吃了個精光。
老婆婆一臉慈愛地看著祁襄,又對蕭允墨說:“小伙子,你這媳婦可真能干,你是個有福的。”
蕭允墨仿佛入了戲,竟真流露出一絲得意之色。
老婆婆瞥見林策,忽然問:“咦?你家怎的弟弟先娶了親,哥哥倒還未成家呢?”
林策顯然有些尷尬,但到底是查案的腦子轉得靈光,即刻答道:“弟弟身子弱,須得有人照顧,因而早早成了婚。我剛從軍中退役,還沒顧上娶親。”