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小販點點頭：“可不，特意為姑娘您留的。”

“很是別致，我很喜歡！”她掏出一兩碎銀給那小販，拿著那支花信步回了客棧。

進到客房內，她將花枝端部

輕輕擰下，里頭竟然是中空的，再一傾倒，從里頭掉出一卷信紙來。她展信讀后，將信在蠟燭上燃了去，將那支紙扎的杏花插進瓶中。

翌日清晨，祁襄一人一馬離開了絕勝煙柳之中的風月秦淮，在西北風沙漫天的延寧城與何田、張瑤會和。

她一眼便瞧出了兩人腰帶上系的平安扣是一對，故意指著何田那一個揚著聲調說：“這玉扣很是別致呀，不錯，何田品位見長。”

何田臉刷地通紅，連句話都憋不出，眼睛直瞟著一旁的張瑤。

她平靜地說：“我挑的，自然品位好。”

祁襄無奈搖了搖頭：“嗨，這一個兩個的……”

何田實在羞赧，趕忙轉移了話題，清了清嗓子道：“姑娘，雖然各地義士已經前來給百姓送糧，但災民數量實在太多，仍不斷有人往清榆去投靠叛軍。”

張瑤補充道：“況且，我們的人還得提防著緝事司，也不好大張旗鼓。”

祁襄頷首：“也無他法，只能叫兄弟們繼續籌措糧食了……咱們的生意呢？什么時候去？”

何田答：“即刻就可去。”

這延寧城是延州府的府城所在，去歲黃河洪災肆虐，糧食歉收，熬到開春，府中各縣糧倉眼看見了底，結果朝廷撥的救濟糧竟被發現摻了一半的沙礫，一時間民怨沸騰，關中有一幫地痞草寇趁勢招攬了大批饑民揭竿而起。

其中，一名叫張治誠的屠戶脫穎而出，他所率“赤氈軍”將清榆縣內的大齊官兵悉數斬殺，建國“大羽”，自立為王。此人頗有軍事才能，朝廷多次派兵清剿，不但沒能奪回清榆，叛軍的勢力反而日益壯大。

就在幾日前，負責救濟糧發放的延州知府龔茂被發現暴斃在府衙之中，一夜間，從尸體之中飛出成千上萬只劇毒的銀翅蟲，所見之人皆呼“天譴”。

祁襄所說的那單“生意”，正是這位龔知府的身后事。三人談論著如今延州的局勢，朝府衙走去。街道兩旁的店鋪多門戶緊閉，衣衫襤褸的流民隨處可見，有的實在餓得沒力氣前行，便就地往路邊一躺，向路過的人低聲乞討。

祁襄不忍，對何田道：“一會兒去買些饅頭來，給他們分分吧。”

第86章 【捌拾陸】知相思午后在殮房門口見到……

他們來到府衙門前，何田對著守衛好聲好氣地說：“官爺，我們是來替知府大人辦理后事的。”

那兩個守衛打著哈欠，擺手將他們放了進去。尸體停放在府衙西北角的殮房，剛到門口就聞見一股濃烈的熏燒雄黃的氣味，布巾遮著口鼻的仵作從里頭出來，祁襄作了個揖，問：“大人，知府大人的尸身可查驗完畢了？我等可以為大人入殮了嗎？”

那仵作倒也客氣，一邊摘罩面的布巾一邊道：“查驗完了，不過還得看侍郎大人的意思。”

他們走進殮房，林策果然立在正中，一只手背在身后，另一手拿著仵作的記錄，仔細端詳木床上的尸體。

龔知府身上僅有一塊粗布遮體，皮膚上布滿被銀翅蟲的毒液灼燒、腐蝕的膿瘡，嘴角、眼周還留著幾尾毒蟲的殘軀，瑩白的翅膀在燭火映照下閃著銀光。

“祁姑娘？”林策抬起頭，看見祁襄，頗為訝異。

“好巧呀，林大人，我們來給龔大人入殮的。”

“千里迢迢，跑到這里來辦喪事？祁姑娘業務范圍夠廣的。”

祁襄淺笑：“有生意哪有不做的道理。”

林策將信將疑：“龔大人的家人都不在延州，他的喪事是官府籌錢操辦，你掙不到多少錢吧？”

“蒼蠅腿也是肉啊。”

林策顯然不信她的說辭，卻也沒再追問，看著她走到尸體邊，伸手似是要觸碰尸身之上的銀翅蟲殘骸，他忙制止：“別碰，那蟲子有毒。”

“我知道。”她的指尖停在蟲身上方幾寸，“所以，知府大人是被這蟲子毒死的？”

“嗯。”林策頷首，“仵作記尸體足脛軟弱如棉，針刺不縮，未現尋常尸僵，此乃生前四肢麻痹、陰氣絕于經絡之相。再視其咽喉，白痰淤滯、阻塞氣道，死因為窒息。兩者都是銀翅蟲中毒的癥狀，應該沒錯。”

“這蟲子又不常見，從哪兒跑來的？”

林策合上仵作的筆記，撣了撣衣服上的薄塵道：“出去說吧。”

祁襄卻沒動：“我們來給龔大人入殮的，正要干活兒呢！”

林策皺了皺眉：“那你們先忙，我在外頭等你。”