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“那還真巧。”他撓撓頭,仍覺不對,又問,“可是……這么遠(yuǎn)的生意,也要你親自來做么?”
祁襄只得搪塞道:“嗨,剛好是朋友介紹的,不好拒絕嘛。”
“哦……”吳奉言雖然點(diǎn)著頭,但臉上仍舊存著狐疑。
林策打斷了他的好奇心:“還沒來得及問你,那個(gè)謀殺親夫案,皇上最后如何斷的?”
吳奉言忙肅然正色,答道:“皇上圣裁,已然下令赦免了那婦人死罪。”
祁襄嗟嘆:“為妻者殺夫,乃是可至凌遲之重罪!兩位大人,這究竟是怎樣一樁奇案呀?”
吳奉言看了一眼了林策,得了他首肯,才侃侃說起了案情:“姑娘許是有段時(shí)間沒去京城了,這案子近來很是轟動(dòng)呢。就是通縣有一位婦人,用花瓶砸死了丈夫,原來是這位丈夫日日借著酒勁虐打妻兒,她為了護(hù)住孩子才失手殺了人。”
祁襄直呼:“這丈夫死有余辜!”
“話雖如此,如姑娘所說,依照大齊律例,妻子殺夫,無論因由皆是重罪,縱使有眾多百姓為此婦人請命,刑部也只能依律辦案。”
吳奉言這時(shí)咳嗽一聲,目光瞟向林策:“不過,多虧我家大人正直悲憫,特為此婦人向皇上求告,才有了圣裁開恩。”
祁襄一抱拳:“林侍郎實(shí)乃為民請命的青天大老爺!”
林策被說得頭皮發(fā)麻,加快了腳步,將二人撇在身后:“律例趕不上人心叵測,這不是律例之過,若我等執(zhí)法之人罔顧人倫公理,便是我等之過。此本就是我分內(nèi)之事,你們不必吹捧。”
祁襄和吳奉言相視一笑,三人行至城外,在漆黑的墨夜之中潛行,再無交談。刑部盯梢的衙差在渭水河畔的密林中埋伏,從他們潛伏的地點(diǎn),能夠清晰觀察到渡口的動(dòng)靜。
“有什么異動(dòng)?”林策問在場的衙差。
“大人,未有異常,漕幫諸人皆在船中未出。”
一行人在林中等到子夜時(shí)分,白天那艘最大的商船中陸陸續(xù)續(xù)有人扛著麻袋出來,他們將麻袋裝入一艘小船,就在此時(shí),林策揚(yáng)手下令:“抓人!”
官差們魚貫而出,船上人聽見動(dòng)靜,反應(yīng)也極為迅速,只聽船工中有人大喊:“棄了!”
只見大船小船上忙碌的眾人紛紛開始將麻袋沉入水中。
祁襄沖在前頭,一躍從岸邊跳上大船,捉住扛著麻袋的一名船工的胳膊,腳下用力一掃,那人踉蹌倒地的同一瞬,麻袋重重摔下,祁襄的鐘馗扇早已展開,在那麻袋之上劃出一道口子——雪白的米粒傾瀉而出,撒了一地。
“臭小子!”吊梢眉大當(dāng)家從艙中踱步而出,揚(yáng)著大刀便朝她沖上來。
祁襄不退反迎,跨過掉在地上的米袋直奔吊梢眉面前,九環(huán)大刀的冷刃近在咫尺,她側(cè)身一避,扇子順著吊梢眉的手臂往上掃去,就在扇頁即將觸到他咽喉之時(shí),他猛一收手,擋開她的手,順勢再次舉刀劈下,而刑部的人已然圍上船來,林策飛身擋在祁襄身前,寶刀的刀鞘迎上吊梢眉的利刃,竟然連一條細(xì)痕都沒留下。
“方大力,刑部辦的是朝廷要案,你這是要抗旨拒捕?”林策怒視他,語氣威嚴(yán)無比。
吊梢眉被叫出名字,頓時(shí)面上無光,悻悻放下手中的刀。
吳奉言在一旁對眾人喊道:“都把兵器放下!”
方大力齜牙咧嘴,將九環(huán)刀扔到甲板上,狠狠道:“不知我們犯了什么罪,大人如此興師動(dòng)眾?”
林策看了一眼散落一地的米,冷冷問:“這些米,你們是從哪里得來的?為何要趁半夜運(yùn)走?”
方大力揚(yáng)了揚(yáng)那本就要飛出臉盤去的其中一條眉毛,一副混不吝的樣子:“人都要吃飯,官府都不許老百姓囤米了么?至于為什么這個(gè)時(shí)候運(yùn),白日里河上有風(fēng)浪,我們看這會(huì)兒風(fēng)浪漸息,才準(zhǔn)備出航,這也不行嗎官老爺?”
祁襄蹲下身,扯出麻布袋里頭的一層米袋來,舉到他面前道:“這米袋口的印記,可是戶部的官戳,當(dāng)家的,你這批米是朝廷撥下來的救濟(jì)糧,如果不好好交代,可是要掉腦袋的。”
“什么救濟(jì)糧,我不知道……”他矢口否認(rèn),面上卻難掩慌張。
林策一拂袖:“都帶走!將他們?nèi)酉潞拥募Z食打撈上來。”
回到府衙,連夜審了那漕幫大當(dāng)家方大力,經(jīng)過一番扯皮,他終于說出了三月初四那日,也就是龔茂與王繼通等人于綺夢軒宴飲那一日,有人雇他們往碣島送一批東西。
“我發(fā)現(xiàn)那批貨竟是大米,便與那人協(xié)商,用米抵一部分的銀錢,畢竟如今這延寧城中,糧食才是最稀缺的寶貝。”